Я свободен. Ветер в Москве был холодный, и особенно мерзли руки, но это не могло меня огорчить теперь, когда всего пару часов назад я сошел с дембельского поезда. Воинские билеты были куплены с пересадками, так что мне предстояло провести здесь еще несколько часов перед отправкой к конечной цели – в Санкт-Петербург.

Первым делом предстояло связаться с Серым – моим другом и одноклассником. До отправки в армию я около полугода жил в одной комнате с ним, его девушкой и ее ребенком, так что он был единственным, кто мог позаботиться о сохранности моих вещей и документов.

Я был в Питере на следующее утро, часов в 5 или 6 утра. За полдня я успел устроиться на работу и заселиться в недорогой хостел недалеко от Невского проспекта.

Хостел представлял собой гигантскую квартиру на последнем этаже пятиэтажки в центре города. Делился хостел на 2 этажа. На первом этаже располагались ванная, туалет, кухня с телевизором, служившая также и гостиной, и четыре номера, в одном из которых, самом дешевом, поселился я. На втором этаже располагались душ, туалет, комната администратора и три дорогих двуспальных номера. Я решил остаться здесь как минимум на несколько месяцев, так что сразу оплатил за месяц, чтобы получить скидку.

Работать я устроился кассиром в магазинчик недалеко от хостела, разместивший объявление на входной двери. Сообщив, что пришел по поводу вакансии, я зашел в подсобные помещения. Директором оказалась молоденькая девушка полуазиатской внешности. Первые несколько секунд я стоял в смятении: она шепелявила настолько сильно, что мне стоило огромных усилий, чтобы не выдать своего замешательства. После недолгих расспросов об опыте работы мне выписали пропуск для поездки в офис, и через 2-3 дня я отработал первую 12-часовую смену.

Один из минусов моей службы в армии – появление проблем с зубами. В один из выходных дней я отправился в бюджетную клинику на Васильевском острове, где работала одна хорошая знакомая. До зарплаты было далеко, поэтому я решил отправиться туда пешком. Шел я довольно медленно, разглядывая каждый дом, и искренне наслаждался тем, что я видел. Люблю Санкт-Петербург. За архитектуру домов центра, за мосты, мостики, грандиозные храмы, за особую культуру его жителей, как местных, так и приезжих. Перейдя через мост, я понял, что не помню наверняка, на каком перекрестке должен повернуть. Поплутав около получаса, я все-таки пришел к нужному повороту и вскоре добрался до клиники. Мне поставили временную пломбу и назначили время и день следующего приема.

Обратно я решил пройтись другой дорогой. Бездумно поворачивая на перекрестках, я забрел в совсем незнакомые места. Здесь находились заброшенные здания фабричного вида, обнесенные кирпичной стеной с колючей проволокой. Мое внимание привлекли ветви яблони, свисавшие через стену. Тут же находился столб с табличкой автобусной остановки. Я прочел надпись: “Балтийский завод”. Опираясь попеременно то на столб, то на выступы кирпичной стены, я взобрался на нее и набрал полные карманы яблок. Яблоки были хорошего сорта. Они походили на Гренни Смит: такая же гладкая кожица и едва заметная вытянутость формы. Я решил наведаться на эту яблоню еще раз, когда снова пойду к стоматологу.

На кухне хостела праздно проводил время Непризнанный Поэт. Ему было лет около сорока, но вел он себя так, словно ему было двадцать с небольшим. Любил выпить, а выпив, начинал несносно петь и декламировать режущие слух, отвратительно вульгарные стихи. У него были длинные волосы, которые он, по его утверждению, не стриг ни разу в жизни. Твердо убежденный, что все вокруг жили неправильно, только он, по его мнению, заслуживал нормального отношения как истинный бунтарь, не предавший свои идеалы. Как ни странно, я был тем исключительным человеком, к которому он относился с симпатией.

– Что это у тебя, яблоки? – удивленно воскликнул он, выпучив на меня уже пьяноватые к вечеру глаза.

– Сорвал с дерева на Васильевском острове, – ответил я.

– Андрюха, не могу поверить своим глазам. Я просто в восторге! Такие вот люди, как ты, и спасут наш ущербный, катящийся в бездну мир. Когда я еще увижу в Питере человека настолько простого, чтобы залезть на дерево и нарвать себе яблок?

– Думаю, ты все усложняешь. Мне просто хотелось есть, – решил охладить я его взбудораженный алкоголем разум.

Непризнанный Поэт явно был в хорошем настроении. От администратора я узнал, что он скоро переедет на квартиру, ради покупки которой без отпуска и выходных проработал двенадцать лет. Пожалуй, я на такое не способен.

В ноябре восьмиместный номер был заселен полностью. Одним из моих соседей стал Сервер. Ему было около сорока лет, на жизнь зарабатывал он разными путями, но основным способом была для него установка и запуск в работу серверов.

С Сервером можно было говорить на любую тему. Поскольку я был в то время увлечен онлайн-покером, Сервер спорил со мной, пытаясь убедить в том, что я играю в интернете не с реальными людьми, а лишь с записанной на сервере программой. В случае его правоты это значило бы, что все мои усилия в этом направлении бессмысленны. Впрочем, так оно пока что и было: проигрывал я больше денег, чем зарабатывал.

Сервер умел обращаться с женщинами, чему несказанно способствовала его практически неограниченная эрудиция и умение в любой компании преподнести себя так, будто он в ней ключевая фигура, эпицентр всех событий. Помимо всего прочего, он весьма хорошо готовил.

В один из ноябрьских вечеров я обнаружил, что в хостеле стало вдруг необычайно шумно и многолюдно. Зайдя на кухню, я увидел, что, помимо всех прочих, там приятно проводят время Сервер и еще две девушки, которых он привел с собой. Первая, Лера, была полной брюнеткой с симпатичными ножками, грудью пятого размера и немного странноватым лицом кукольного вида. Надо заметить, большая грудь никогда не была тем, что я ценил в девушках, а вот ножки… они у нее были восхитительны. Я сразу отметил про себя, что был бы не против оказаться с ней в одной кровати.

Другую девушку звали Ксюндель. Она принадлежала тому типу идеально сложенных женщин без каких-либо видимых физических недостатков, которые вызывали во мне если не отторжение, то во всяком случае некоторую неуверенность и смятение в общении. Я будто бы незримо ощущал ее превосходство надо мной. Ее идеальные черты лица, эталонная форма бедер и округлая маленькая грудь словно оттеняли меня с моей худощавостью и словно подростковой непропорциональностью параметров тела.

Некоторое время я наблюдал, как Сервер, Лера и Ксюндель играют в дурака. Сам в игре я участвовать отказался, поскольку после знакомства с покером потерял интерес к прочим карточным играм. Когда вся компания вместе со мной переместилась из кухни в номер, я лег на свою кровать, Лера с Ксюнделем присели на кровать напротив, а Сервер расположился рядом с Ксюнделем и приобнял ее за талию. Представьте себе мое удивление, когда тот стал при всех целовать ее в губы, и это при том, что познакомился с ней всего два часа назад.

Ксюнделю я не нравился. Вернее, ее раздражал сам факт моего существования. Она почему-то была уверена в том, что у меня не было личной жизни, что я ущемленный жизнью девственник-интроверт. Отвечая на ее выпады максимально адекватно, я не пускался в пустую полемику, разговаривая максимально кратко и по существу. Приятно было то, что в наших не слишком ожесточённых перепалках Лера принимала мою сторону.

Вскоре Ксюндель с Сервером ушли на прогулку, а я с Лерой остался в комнате. Мы долго разговаривали о Сервере, Ксюнделе, рассказали друг другу краткое содержание своей жизни и остались вполне довольны друг другом. Я ушел в душ, а Лера осталась в комнате ждать Ксюнделя с Сервером, поскольку они обещали принести ей пиво. Когда я вернулся в комнату, ее там не было. Я лег спать.