Эндоморфная брюнетка Машка ненавидела любую физическую активность. При своих в меру пышных аккуратных формах ловка и грациозна, танцы, мода, новости, мероприятия всё к ней. Она часто ходит со мной по магазинам, трагично закатывает глаза при виде моего очередного спортивного набора одежды в руках…

В один из учебных дней мы завернули в кофейню "Тинто". Сев возле окна, Мария блаженно выдохнула.

– Кайф отдохнуть после трудового дня. А что? Учёба тоже работа.

– Ага, особенно после страшно занудной лекции Феофанова. Его практические задания, для меня словно мигрень, – подхватила Ника.

Дружный смех заставил обернуться на нас половину посетителей. Мы не изменяли своей традиции. Каждая взяла по чашке любимого кофе, разговор перешёл в другое русло.

– Мась, дело продвигается? Тебе брат ничего не говорил? – спросила Рита.

Все посмотрели на меня. Я сделала небольшой глоток и потом ответила:

– Убийцу не нашли. Санька говорит, следствие делает всё возможное, однако безрезультатно, он будто испарился. Я ездила с братом на место убийства. Скажу честно, зрелище не из приятных. Это вам не в фильмах постановы.

Машка облокотилась на спинку мягкого диванчика:

– Говорят, популярность клуба немного упала после убийства.

Рита поморщилась:

– Да брось слушать херню. Вечеринки не прекратились. Просто люди либо остаются там до самого утра, либо идут домой группами. Каждый день убивают и что? Никто затворником не стал.

– Ну, хватит, поговорим о другом! Наработаемся потом – Нике надоел негатив, – Кстати, Мариш, ты не заметила, как сегодня на второй лекции тебя оглядывал Макс Депеш? – Она игриво подмигнула.

Мои щёки залил предательский румянец. Да, мне нравится Максим, но это не значит, будто я без ума от него. А подружке ответила:

– Никусь, за ним большая половина академии бегает. Если посмотрел, не значит, что нравлюсь и тому подобное. Вообще, мы ни разу не общались, кроме как о курсовых, да конференциях. В любом случае, первая я шагу не сделаю.

Ника картинно вздёрнула брови, а пальчики с длинным бежевым маникюром нетерпеливо постучали по поверхности столика.

– Ну-ну. Вот увидишь, он к тебе подкатит. Толпы глупо ржущих дур такому не сдались. Хорошо, у меня парень есть. Он меня ценит за всё.

Мне не хотелось смотреть ей в глаза. В тайне я думала о нём. Всегда останавливала мысль оказаться в списке побед. Нет. Увольте.

Девчонки начали шумно спорить. Ближе к шести часам мы собрались весёлые, довольные, загадывая планы на завтра. Рита и Маша жили неподалёку, а нам с Никой нужно было ехать через полгорода домой.

Вскоре Омск потрясло новое убийство. Не прошло и недели, у подъезда собственного дома нашли тело Екатерины Коновой, подружки первой жертвы. Увечья оказались в точности теми же, что у Беловой. В холодной ладони девушки лежало домино с двумя точками. Предполагалось, убийца видел прощание подруг, недалеко от парка, а значит, Катя что-то знала, по его мнению. Это всего лишь гипотеза. Саша напомнил Столецкому, данные девушкой, показания, от которых Воронова была в шоке. Катя указала Марию очень близкой подругой, с которой обе погибшие делились абсолютно всем. В протоколе указан её адрес проживания и другая точная информация:

– А вдруг убийца, какой-нибудь полицейский? И что тогда?

Мы с подругами успокаивали впечатлительную девушку, но она всё равно, два дня не ходила на учёбу и плакала. Следствие продолжало усердно работать, искать всевозможные лазейки, способные вывести на след интересующей их персоны. Брат с головой втянулся в работу, приходил домой поздно, уставший, очень злой. Он каждый день вёл допросы, а ведь особой терпимостью и тактичностью в беседе с людьми не отличался. Поэтому, дабы его не беспокоить, я вела дом одна. Рутина смертная. Приближался день рождения Машки. Ради дня икс, она маленько приободрилась. К моему негодованию, Саша наотрез отказался пускать меня к подруге, из-за чего мы поругались за час до праздника. Я присела на четвёртую лесенку в коридоре перед выходом, в сотый раз, пытаясь убедить братца в тщетности попыток оставить меня дома. Сильно раздражали его постоянные нотации по поводу безопасности и прочей белиберды, но я старалась говорить, как можно спокойнее:

– Да послушай же ты меня, Саш! Я буду до самого утра у Машки, никуда мы не поедем больше и гулять не пойдём! Нет причин паниковать так! Она ведь живёт через два дома от нас, не становись параноиком, братец! Сколько убийств каждый день происходит и что? Теперь запереться и дома сидеть?

На мои слова он мало реагировал:

– Маська, две девушки убиты, замечу! С твоего курса, понимаешь? Я беспокоюсь за тебя! Дурная, лучше сиди дома!

Скрестив руки на груди, Алекс опёрся спиной на входную дверь. Он считал, что суровое выражение лица охладит мою напористость. Ага, конечно. Я поднялась и подошла к нему почти вплотную.

– Поверь, твои предостережения ничего не решат. Раз уж тебе спокойней будет, можешь проводить меня или пойдём вместе.

Я знала, победа за мной. Через десять минут мы стояли на пороге дома именинницы. Дверь открыла она. Уже навеселе.

– О, Сашка! Спасибо, что отпустил Маришку ко мне. Можешь не беспокоиться, она вернётся домой утром целой и невредимой, – Протолкнув меня внутрь, девушка широко улыбнулась брату.

– Зайдёшь? Давай! Будет весело.

– Нет, спасибо, мне завтра на работу.

Он сомнительно посмотрел на мою подругу, махнул рукой и развернулся в сторону дома. А у меня сложилось впечатление, будто виновница торжества собрала у себя на вечеринке всю нашу академию. Из гигантских колонок, стоящих в просторном зале, лёгкие прошибали басы оглушительной музыки, гости веселились, выпивали, кто-то уединялся наверху.

– Ты малость, опоздала, – улыбнулась Машка, – веселье давно в самом разгаре.

Она схватила меня за обе руки и потянула танцевать. Заиграла обалденная песня и присутствующие взорвались криками восторга. Так я еще не веселилась. Мы вместе зажигали в центре гостиной, под одобрительные возгласы танцующих. Я забыла обо всём. Иногда надо для здоровья. Спустя полтора часа я оставила подругу в кругу танцующих, а сама присела на диванчик.

– Праздник удался, не правда ли? – крикнула мне девушка, сидевшая справа.

– Очень даже, – в ответ крикнула я.

– Офигенно танцуешь. Занималась где – то? Воронова тоже умеет отрываться на полную катушку. Я знаю её с детства. Давай знакомиться, меня Диана Тернова зовут.

– Очень приятно, Марина Романова. Нет, просто выпивка помогает. Может поднимемся на балкон? Там лучше говорить.

Как только мы вдохнули свежий ночной воздух, сразу полегчало. От выпитого у меня закружилась голова. Ничего, постою тут. Пройдёт.

– Ух, духотища, столько народа собралось. Машка, смотрю, самая популярная в академии.

– Не настолько, в основном, среди парней, флиртует, но не больше, – ухмыльнулась я.

– А ты Макса Депеша знаешь? – голос Дианы странно напрягся.

Я не успела ответить, подошла Рита с парнем.

– Маринка! Наконец-то я тебя нашла. Хочу поближе тебя познакомить с Максимом Депешем. Диан, тебя Машка обыскалась, пойдём.

– Погоди, Рит, мы не договорили… – запротестовала Тернова, но Ритка её не слушала и увела в зал.

Повисло неловкое молчание. О, как весело! Учимся в одной академии, на одном курсе, а друг друга знаем слишком поверхностно. Впервые мне стало неловко под пристальным взглядом парня.

– А почему тебя называют Маська? – Тишину разорвал его низкий бархатистый голос.

– Откуда ты знаешь?

Мы встретились взглядами. Его янтарно – ореховый оттенок глаз завораживал. Так мы простояли около минуты, молча изучая друг друга, затем Максим ответил:

– Однажды Александр приезжал в академию за тобой, я проходил мимо и услышал. Так почему?

Меня охватили не поддающиеся объяснениям чувства. Да что со мной творится?! Рядом с ним меня бросает то в жар, то в холод, на ногах почти не держусь. Хоть бы он не заметил! Может от спиртного подобное чувство? Не хочу пополнить ряды его воздыхательниц. Я пожала плечами и будничным тоном ответила.