Подбородком я оперлась на сомкнутые руки. Интересно.

– Хорошо. Я читала мамин дневник. Мама и папа учились в разных универах. Он – на архитектора, она – на историка. Тогда мама встречалась с кем-то. Через три месяца после знакомства отец отбил у этого человека маму, а через два года они поженились. После родились мы с Сашкой. Родители погибли в автокатастрофе, когда нам исполнилось по три года. За наше воспитание взялся крёстный – папин друг. Он рассказывал про родителей. Его не стало из-за рака лёгких, курил слишком много. Так что в восемнадцать мы отвечали за себя сами.

Максим уловил резкую перемену моего настроения и тут же крепко обнял.

– Все хорошо, милая. Вы с братом очень сильно похожи друг на друга, вот только у тебя глазки сочного зелёного цвета, а у него тёмные карие.

Я поудобнее устроилась на его плече. Ощущение защиты, овладело мной. Защиты, родного тепла…

– Всего мы сейчас друг другу не расскажем. На раскрытие тайн наших уйдёт целая жизнь.

Депеш поцеловал мою ладонь и низким голосом произнёс:

– Тогда я стану самым счастливым человеком в истории мира. А проникать в твою жизнь буду без спешки, с удовольствием, во всех смыслах.

Примерно минуты две мы просто, обнявшись, сидели молча. Его запах волновал сердце. Не отрывая взора от вида города за окном, я вновь спросила:

– Ещё один вопрос. Почему брат так негативно отзывается о тебе?

Макс немного напрягся и вздохнул.

– Раньше мы были лучшими друзьями. Все свободное время проводили в спорте, с девушками… Немного подросли и стали соперничать друг с другом. Вначале шуточно, позже всерьёз. Он предпочёл водить дружбу с Воронцовым, я его недолюбливаю. Не хочу разговаривать на эту тему.

Я поняла, настаивать бесполезно. Ближе к семи вечера он проводил меня домой. Стоя на пороге, мы обнялись.

– Может, останешься? Сашка с друзьями уехал отдыхать, я одна дома.

Он разочарованно вздохнул.

– К сожалению, не могу, Солнце. Завтра с утра дела, а если останусь у тебя, то никуда не пойду. Но обещай, завтра встретишь меня в той соблазнительной пижамке, – парень начал дразнить меня.

Я рассмеялась.

– Ну, смотря во сколько ты придёшь. Не ходить же мне в ней целый день.

Поцеловавшись на прощание, я закрыла входную дверь и остановилась у окна в зале. Максим раз пять обернулся, смотря на дом с улыбкой, прежде чем скрыться из поля зрения. А мне мысли о пляже не давали покоя. Всё-таки нужно сходить пока не стемнело совсем. Никто не узнает. Я решительно поднялась в свою комнату, натянула лосины, чёрную майку, любимую толстовку, лёгкие кроссовки. Волосы заплела в хвост. Зайдя в обитель брата, я достала из прикроватной тумбочки фонарик, нож, перчатки. Пригодятся.

До полной темноты оставалось часа три – четыре, надеюсь, вернусь вовремя. Путь от дома до пляжа пешком занял, примерно, минут тридцать. Прибыв на место, я натянула перчатки и внимательно осмотрелась. Вокруг ничего примечательного. Вода частыми волнами омывает неровный песчаный берег, всюду валяются сухие ветки, окурки… Пройдя от места, где лежал труп, шагов двадцать, моё внимание привлёк блеск. Я подошла ближе. За валуном, почти неприметно, скрывалась серебряная цепочка. У меня едва не отвисла челюсть. Как эксперт не заметил её?! Вдруг она выведет на нужного человека? Трясущейся от волнения рукой я аккуратно сфотографировала изделие на месте, а затем взяла серебряное украшение и положила в пакетик. Надо затолкать поглубже в передний нагрудный карман майки. Хорошо молнии есть. Теперь срочно бежать домой и вызванивать брата. Возможно, у следствия появилась зацепка! Развернувшись, я по крутому склону забралась наверх и наклонилась оттряхнуть грязь с колен.

К моему ужасу, прямо передо мной выросла фигура незнакомца. Его лицо скрывала белая маска, одежда вся чёрная. Я дёрнулась в сторону, но он среагировал быстрее, схватил меня за горло и больно толкнул обратно вниз. Удержать равновесие не удалось, я кубарем покатилась по песку, мусору, мокрому грунту. Пока летела, левой щекой напоролась на камень, а падение завершилось встречей моей спины со здоровенным сучковатым бревном. Мне даже встать не дали. Железной хваткой незнакомец рванул меня на себя. К счастью, я не растерялась и начала колотить его по маске, затылку, груди, шее. Хватка ослабла. Я снова вырвалась из цепких лап, но почувствовала, как его пальцы ухватились за капюшон толстовки. Он вновь тянул меня к себе, уже с ножом. С криком отчаяния, я быстро расстегнула молнию, скинула вещь и понеслась быстрее профессионального спринтера. Воздух рассёк звук выстрела. Жгучая боль разлилась по правому плечу. Я чуть не упала. Надо кричать о помощи, может, кто услышит? Голос пропал, как назло. Моё тяжёлое дыхание эхом отдавалось в ушах вместе с дико бьющимся сердцем. Нападающий выстрелил второй раз. Пуля со свистом насквозь пробила лодыжку, от чего я рухнула на песок. Острое желание жить жгло мозг, словно раскалённое железо. Не сдаваться! Я попыталась встать. Убийца от меня не отставал и саданул ножом вдоль спины. Мой крик пролетел по всему пляжу. Затем вытянул руку для своей метки. Освободительный удар я нанесла ему между ног. Будто в кошмаре, я ползла, вставала, а удары ногами, руками, ножом лавиной, сыпались на бедную спину. Я горячо молилась, чтобы Бог дал мне сил для защиты. Да, он меня услышал. Под руку попался крупный булыжник с острыми краями. Со стоном я развернулась и ударила убийцу в маску. Походу он подобного не ожидал, а потому выронил нож прямо у моих рук. Я мигом прибрала себе холодную сталь. Надо действовать, иначе Сашка придёт в морг на опознание моего трупа. Убийца продолжал наступать. Отбив его вытянутую руку в сторону, я всадила по рукоять грозное оружие ему в правое плечо, не забыв провернуть, как братишка учил. Мать твою, он даже не охнул!!! Только отступил на несколько шагов. Пусть тело раздирает боль. Главное выбраться… Я еле выползла на дорогу в парке. Нельзя останавливаться, твердила я, почти вслух, скрепя зубами. Только бы до дома добраться… Сашка не должен заметить, придумаю легенду. Окружающую местность видела, подобно пазлу в калейдоскопе. Сил нет, мне пришлось упасть у огромного дуба. Облокотившись на ствол, я замерла. Струйки горячей крови текли по спине, рукам, плечам… От майки на спине почти ничего не осталось… Плевать на неё, главное дышу. Убедившись, что меня не преследуют, я потащилась к знакомым силуэтам домов. Прохожие, увидев меня, всю в песке и крови, шарахались в сторону, кто-то убегал…

Возле моего дома стояло несколько машин. Ребята приехали… Ну вот… Из одной со смехом вылезал мой Сашка… Он мельком глянул вправо, и его лицо в секунду стало пепельно-серым. Именно в этот момент, адреналин иссяк, ноги подкосились. Я медленно осела на гравийную дорожку, окрашивая за спиной белый заборчик в алый цвет. Женька с другими приятелями побежали вслед за братом.

– Мась! Маришка, солнышко, ты меня слышишь?! Господи помилуй, что…

Голос брата казался нереально далёким. Я подняла голову.

– Саш, он преследует меня… – по щеке скатились две крупные слезы. Всё, на что меня хватило…

Окутавший меня мрак, давил на нервы. Тело не слушается твоих лихорадочных мысленных порывов, оно существует отдельно от души. Страшно, когда ты слышишь происходящее вокруг тебя, но даже пальцем, пошевелить не можешь. И это результат от не слишком серьёзных ран. Наконец, я открыла глаза. Саша… По началу размытые очертания лица брата, приобретали более чёткие формы. Он держал меня за руку.

– Где я?

Боже, неужели этот скрипучий голос мой?

– Мась, ты дома. Где тебя носило?

– Имей совесть, Романов, девочка только пришла в себя! – Раздался возмущённый шёпот со стороны.

Тут, я поняла, что лежу на животе. Всплывшие фрагменты произошедшего напомнили о реальности: белая маска… выстрелы… испуганный брат…

Я резво свернулась в калачик чтобы сесть. По комнате разнёсся неприятный треск.