– Просто ему нравится. В прошлом другу Саши не понравилось моё имя, сказал слишком строгое для меня. У брата вырвалось "Маська". Тогда и решили меня называть в близком кругу так… Саша дома подобно именует с самого детства.

Он чарующе улыбнулся и встал таким образом, чтобы я оказалась в углу балкона.

– А мне можно?

Просьба меня застала врасплох. Главное, не выдавать дрожи в голосе, не сдавать позиции.

– С чего вдруг? Я едва общаюсь с тобой, ничего толком о тебе не знаю, в академии ты личность слишком известная, есть девушка, заводила курса, раньше не горел общаться со мной.

Мне показалось? Или он глянул подобно охотнику на добычу?

– Зато мне почти всё про тебя известно. Не думай, будто я тебя игнорировал. Ни с кем не встречаюсь уже год. Я внимательно наблюдаю за тобой, гадая, что ты за фрукт. Не забывай, мы учимся для работы следователем. Воронова не зря меня пригласила, я просто напросился, вы ведь неразлучные подружки. Ну, так можно или нет?

– О’кей, попробуй, – Я улыбнулась.

Он тоже.

– Давай завтра встретимся и погуляем, продолжим налаживать контакт.

– Я не против.

Макс достал сотовый.

– Диктуй номер, перезвоню.

Я почувствовала панику внутри.

– Погоди. Тебе не кажется, что события развиваются слишком быстро?

Депеш наклонил голову набок с вопросительным выражением лица.

– Нет. Итак, слишком долго сидел в сторонке. Теперь наверстывать упущенное. Тебя это пугает?

– Конечно, нет, мы взрослые люди.

– Я того же мнения.

Мы обменялись номерами и спустились вниз. Заиграл медляк. Макс в шутливом поклоне пригласил меня танцевать. Я ответила реверансом и вложила свою ладонь в его. Присутствующие завертелись, некоторые, судя по виду, зашушукались. Завтра по академии сплетни полетят. Ай… Плевать. Меня не волновало. Макс – неплохой парень, просто неприкрытая зависть витала в воздухе.

– Ты где-то училась? – Он почти прикоснулся губами к моему уху.

– Нет, а что? – Я ответила тем же.

– Очень хорошо танцуешь. Так плавно, в такт…

– Ты не отстаёшь, Макс.

Мы провели остаток вечера вместе. Под утро он сорвал с моих губ поцелуй и ушёл домой. Ни намёка на секс. Рано вводы делать.

В итоге, я, Рита, Ника остались у Маши. Оторвать голову от подушки мне удалось в десять утра. Невообразимый бардак после вечеринки мы убрали аж к трём часам дня. Машка достала яблочный пирог из холодильника, Ника поставила чайник, а я и Рита домывали посуду.

– Я правильно сделала, что привела Депеша к тебе? – улыбнулась подруга, стоя рядом.

Я перестала натирать тарелку.

– Очень даже. Спасибо тебе, солнце. Честно, никогда бы не нашла в себе сил первой подойти к нему.

Ритка засияла.

– А для чего существуют подруги, Мась? Для таких вот дел. Разговор продолжился за столом и до поздней ночи. Сашку я предупредила, что снова остаюсь у Машки.

На следующее утро в прихожей раздался долгий звонок в дверь. Я опять поднялась раньше всех и, в хорошем настроении, спустилась открыть. На пороге стоял мрачный Санька. Даже не зашёл. Брат оглядел меня с ног до головы:

– Вижу, нормально одета, в спортивное. Прекрасно. Обувайся и садись в машину, я жду.

Я растерялась:

– Что стряслось? Дай хоть толстовку накинуть, холодно ведь. Предупрежу девчонок…

Брат меня перебил.

– НЕКОГДА их предупреждать! Всё потом. Быстро в машину! Толстовка на переднем сидении. Я Машке смс-ку отправлю.

Инстинкт подсказал – беда.

Через пятнадцать минут мы приехали на пляж, находящийся в восьмистах метрах от дома Вороновой. Мы вместе стремительно спустились вниз по песчаному скату. У самой кромки воды я увидела очертания тела девушки. Неопределённость, возникшая в голове, испарилась мгновенно.

– Господи Боже! Дианка…

Вокруг стало неестественно тихо. Даже неизвестный мне мужчина в спортивном костюме перестал всхлипывать. Я упала на колени рядом с трупом. Эксперт хотел убрать меня, но стоявший неподалёку Столецкий, махнул ему рукой, запрещая трогать.

– Кто… Кто тебя… – больше мне ничего не шло в голову, руки дрожали. Маньяк чудовищно истерзал тело. Её волосы разметались по песку, коктейльное чёрное платье разодрано в клочья, нижнего белья на ней не оказалось… На левой руке, аналогично других ранних жертв, красовался глубокий порез от локтя до кисти.

– Знакомая девушка? Марин? – Голос Рината привёл меня в некое подобие ощущения реальности.

Он возвышался громадой надо мной. Я поднялась на ноги и отошла на шаг назад от трупа. В мозгах взорвался фейерверк из вопросов, но с ним справиться удалось легко.

– Да. Мы познакомились вчера, на празднике, в честь дня рождения Марии Вороновой. Её зовут Диана Тернова. Она сказала, что три дня назад ей исполнилось двадцать один. Не осталась ночевать вместе с нами у Маши. Сказала, что мать беспокоиться будет.

– Тело обнаружил её отец, вышедший на пробежку сегодня утром. – Пояснил Сашка, увидев направление моего взгляда на мужчину, – Я предупреждал, Мась. Чуйка моя не подводит.

– Во сколько девушка ушла с мероприятия? С кем она там успела пообщаться? – Продолжал задавать вопросы Столецкий.

Я разозлилась:

– Слушайте, я за ней по пятам не ходила, мало ли с кем она там разговаривала, завязывала знакомства… И вообще, я на допросе? У меня нет соответствующего статуса и согласия отвечать на вопросы не давала. Надеюсь, достаточно пояснила?

Он, судя по виду, собирался возразить, но от моего взгляда из-под лобья, поспешно закрыл рот и зыркнул на брата.

– Веди сестру в машину, Александр, нечего ей смотреть на сие безобразие, – средних лет эксперт – криминалист хлопнул Сашку по плечу.

Всю дорогу до дома я пыталась рассматривать проплывавшие мимо дома. Бесполезно. Страшные мысли, картинки не давали покоя, но еще больше мешали вопросы. Один за другим появлялись через каждую секунду, втягивая в собственное расследование. А Санька неотрывно следил за мной через зеркало заднего вида. Как при этом машину вести умудрялся, оставалось загадкой.

– На днюхе Маши Максим Депеш присутствовал, да?

Молчание.

– Я надеюсь, хватило ума не общаться с ним? Ты знаешь, он меня бесит, если между вами получилось… – Завёл он нотацию.

– Умолкни! Не в то время воспитываешь! – Зарычала я с заднего сиденья.

Брат нахмурился, но "совет" учёл. Зайдя домой, он возобновил наступление:

– Мы не закончили разговор, плюс сейчас расскажешь о вечеринке… Я ведь предупреждал тем вечером, добром ваши увеселения не кончатся!

Я резко развернулась.

– Хватит! Ни на какие вопросы отвечать не буду! Вот скажи, что я могу пояснить? Чуть больше суток назад Диана смеялась, шутила, заводная девчонка, мы замечательно провели вечер! Флиртовала с парнями, никто не думал о том, что видит её последний раз! Её слова перед уходом – "Берегите себя, девчоночки" А теперь она в морге! И вообще, скройся с газ моих, хочу побыть одна!

Брат решил промолчать и тихо закрыл дверь в мою комнату с обратной стороны. Где-то, часов в восемь вечера он вновь пришёл, с большим подносом в руках.

– Можно?

После молчаливого одобрения, Саша присел рядом со мной на край кровати.

– Решил приготовить ужин. Ты не ела ничего с самого утра.

Я рассеянно кивнула.

– Прости меня, Саш… Просто от увиденного на пляже всё перевернулось, я не хотела срываться на тебе… Не думала, что после нашего праздника кто-то может не вернуться домой.

Санька тихо обнял меня за плечи.

– Котёнок мой, и ты прости. Знаешь, не помню кто говорил мне – моя бестактность всегда выходит боком во всем.

Я невольно улыбнулась. Брата заносило частенько. Я понимаю, беспокоится.

– Спасибо за ужин.

– Ты не попробовала, а уже благодаришь.

– Уверена, все обойдётся.

Мы оба почувствовали разрядку воздуха в комнате.

– Кстати, почему у нас на пороге Депеш стоит?

Я едва не поперхнулась яблочным соком, который пила в этот момент.