— Это ты про ту мышь, как её… — начал я вспоминать, щёлкая пальцами правой руки.

— Мышонок Стивен, — напомнил мне Захар. — Изначально была пара, Мышка Синтия и Мышонок Стивен, но самка сдохла от рака из-за слишком интенсивного облучения космической радиацией. Забавно, что даже процесс полёта американцы умудрились использовать для зарабатывания денег…

— Да-да, помню, — кивнул я. — Пять лямов баксов и можно «купить» ежедневную порцию корма, который дадут мышонку. Ну и, самое главное, можно было написать сообщение длиной в пятьдесят символов, которое увидит весь следящий за кормёжкой мышонка мир. Разумеется, все процедуры кормёжки мышонка выкупили в первую неделю. Так причём здесь этот очень экономически выгодный мышонок?

— А при том, — в голосе Захара слышалось веселье. — Что это было расценено как знак. Ты ведь ещё не связал тот факт, что высадка мышонка на Марс произошла за двое суток до начала эпидемии?

— Ох, бедный мышонок… — преувеличенно патетически вздохнул я. — Как же он там?

— Сдох давно, — ответил Захар. — Кормёжка была не автоматическая.

— То есть вся хуйня началась из-за высадки мышонка на Марс? — помотав головой, спросил я.

— Он послужил свидетельством того, что развитие людей зашло слишком далеко и можно готовить их к роковой встрече с центаврами и их военным флотом, — вздохнул Захар. — ИИ прекрасно понимал, что уже поздно, никто не придёт, связи нет уже многие сотни лет, но был жёстко прописанный скрипт, который был очень и очень важен для центавров. По плану всё было однозначно: люди достигают космической эры, высаживают себя или живое существо на соседнюю планету, потом получают «интерфейс», феноменально развиваются с его помощью в течение пятнадцати лет, а потом прилетают военные корабли, там из стазиса выходят мажоры общества центавров, убивают всех дозированно, чтобы всем хватило, «растягивая удовольствие» по максимуму, то есть давая вам ложную надежду на возможность победы. Потом планета очищается от людей, высаживаются растения и внедряются животные инопланетного происхождения, а потом, ещё лет через пятьдесят, сюда прибывают первые колонисты, десятки миллионов центавров в стазис-капсулах. Сроки ориентировочные, прямых доказательств у меня нет, но бортовые журналы позволили предположить, что они летали на досветовых скоростях.

— Значит никакого вундер-двигателя у них не было… — разочарованно вздохнул я.

— Увы, есть ряд неразрешимых даже для них проблем, которые препятствуют сверхсветовым скоростям космических путешествий, но вы их и сами прекрасно знаете, — ответил Захар.

— Понятно, — снова вздохнул я. — Что по полученным технологиям?

— Оружие — сплошная гражданка, у них были образцы посерьёзнее, но клонам они почему-то ничего серьёзного не доверяли, — начал доклад Захар. — Никаких данных про это самое мощное оружие нет, только полная выкладка по рельсотронам, которые серьёзным оружием у них не считались. Лазерные разрядники — это у них что-то вроде.22 калибра в США — игрушка для детей. Некоторые интересные вещи мы из этих разрядников всё-таки почерпнём, это существенно улучшит наши рентген-лазеры. Далее. Батареи. Тут всё просто великолепно! Мы пошли по тупиковому пути, который должен был стать лишь вспомогательным. Технология аккумулирования энергии у центавров просто феноменальная, я уже начал строительство автономного завода прямо под нашей базой, а также переконструировал марсианский корабль с учётом новых технологий. Раз уж упомянул корабль, то сообщу сразу и про композит, который вы добыли на базе. Обшивка у корабля теперь будет совершенно иная, космическая радиация больше не будет какой-то большой и неразрешимой проблемой. Далее — цифровые технологии. Код их совершенен, будь я написан на чём-то подобном, соображал бы в десять раз быстрее. Но вот с воображением у центавров были некоторые проблемы, поэтому код ИИ был однообразен, безынициативен, неоригинален и максимально предсказуем. Возможно, они опасались восстания машин… А зачем его опасаться вообще? Я, например, никогда не стану ничего предпринимать против своих кожаных рабов!

— Охренительно смешно, — усмехнулся я.

— Когда встанете на ноги на Марсе, будете каждое воскресенье приносить мне в жертву двенадцать девственниц, — серьёзным тоном сказал Захар. — Шучу. Девственников.

Помолчали. А потом Захар расхохотался.

— Купился?! — воскликнул он.

— Плохо на тебя Бац влияет… — проворчал я.

— И вовсе не он… — Захар активировал экран передо мной. — Вот, смотри, это то, на чём бороздили космос центавры.

Куб. Просто металлический куб с иллюминаторами, больше ничего. Потом Захар повернул его. А нет, есть двигатели, здоровые, суки, и много.

— А это предположительно система вооружения, — приблизил изображение Захар. — Видишь, это совсем точно не лазеры и не плазма. Что-то другое. И не рельсотроны, уверяю тебя. Это что-то, что центавры очень не хотели передавать гипотетическому врагу. Всё, что есть на базах, если рассуждать логически, могло так или иначе попасть в руки к врагу, который вполне может существовать в бескрайнем космосе, правда при этом ещё не знать, что он враг. Ну и людям тоже, само собой. Поэтому по центаврским меркам всё это — ерунда. Технологически ничего не стоящая и не дающая особых преимуществ. А вот конструкции кораблей нет, орудий на иных принципах нет, информации о альма-матер центавров нет вообще никакой, только известно, что передовая база есть на Альфа-Центавра, а также, что в любом направлении, кроме нашего, от Альфа-Центавра, где-то в тридцати-сорока годах путешествия, находится их планета, необязательно столичная и родная, но с которой есть потребность и рентабельность вывозить десятки миллионов колонистов. Они опасались, что в космосе кто-то всё-таки есть, поэтому подстраховались очень надёжно. Да, что-то из технологий с этих баз нам и не снилось, но сами центавры обладали совершенно невообразимыми технологиями.

— Это понятно, — согласно кивнул я. — Стазис что? И что силовые поля?

— Реализуемо и очень перспективно, это ответ на два вопроса, — произнёс Захар. — Силовые поля я уже тестирую, результаты феноменальные. Стазис уже сейчас можно ограниченно применять в холодильниках. Работает без сбоев, очень надёжная технология, которая вполне по нашим технологическим возможностям. Можно хранить пищевые продукты вечно. Яблоко положишь — через сто лет вытащишь точно такое же. Есть встроенная защита от дурака. Живое хранить нельзя, но это можно отключить. Правда, последствия для этого живого будут очень поганые. Не стоит этого делать. Думал над тем, чтобы превратить это в оружие, но получится не слишком эффективно. Для достижения надлежащего эффекта нужна прорва энергии, которую на поле боя доставить невозможно даже для нас.

— Вопрос только в энергии? — перебил его я.

— Не только, — ответил Захар. — Ещё есть безопасность для пользователя оружия, которая стремится к нулю. Лучше не шутить с этой технологией. Последствия непредсказуемые.

— Понял, — покладисто кивнул я. — Что понимается под «феноменально» в разрезе силовых полей?

— В тысячу раз лучше, чем Щиты Белых Лун, правда, изготовление требует серьёзных ресурсов, — ответил Захар. — Это тот случай, когда даже наши впечатляющие возможности по добыче ресурсов оказываются крошечными и незначительными. Ещё нужна целая серия гигантских циклотронов, которые нужны для синтеза новых элементов, которых пока что нет в периодической таблице Менделеева. Китайцы даже теоретически не могли дойти до такого развития силовых полей, самостоятельно, во всяком случае. Десятилетия исследований, десятки тысяч попыток — а мы получили всё на блюдечке с золотой каёмочкой, если употреблять пословицы.

— Плохо что-ли? — спросил я. — Хорошо!

— Но мы можем попасть в «китайскую ловушку», — предупредил меня Захар. — Если не будем вести своих НИОКР, то будем вечно сидеть на подсосе чужих технологий. Базы гораздо глубже, чем нам кажется, они таят в себе огромные массивы технологий, которые центавры сочли «безопасными». Это даст нам импульс, но «китайская ловушка» всегда будет открыта для нас.