— Примерно двадцать пять мегатонн, — продолжил говорить Михаил. — Если там кто-то был, его там точно больше нет.

— У американцев было что-то подобное на вооружении? — уточнил отец.

— Не должно было, — покачал головой Михаил. — Скорее всего, это новодел, потому что последние пятьдесят лет только и шло понижение мощности заявленных ракетных запасов.

— Там мог кто-то выжить? — спросил отец, хоть и знал ответ.

— Вряд ли, — ответил Михаил. — Уцелевшие леса горят, в городе ни одного целого здания, повсюду пожары, а эпицентры, как вы видите, одна сплошная воронка. Все, кто был снаружи на окраинах города загорелись от световой вспышки, ну или получили тяжёлые ожоги, а если учесть, что вокруг разбрасывало крупные куски зданий и машины с бронетехникой… Нет, там будут единицы уцелевших, но 99,9 % процентов определённо мертвы. По закону подлости именно эта ракета была направлена в область дворца императора, который, как вы знаете, в центре города. Был.

Жаль Ян Шанкуня с его ребятами…

— Эх… — обречённо вздохнул отец.

Он-то надеялся спасти тех детей, которых взяли с собой во время путешествия из Таиланда.

— Считаю, что надо выяснить, что за уроды нас атаковали, а затем жестоко разобраться с ними, — прервал тягостную тишину Чжан Ёп. — Это война! Они нанесли по нам ядерный удар! Мы этого просто так не оставим!

— Михаил… — отец поднял взгляд на нашего техника. — Спутник на место предполагаемых пусков. Отследи там всё живое, выясни, кто это был. Георгий, напечатай «американцев», пары тысяч хватит. Внедри их в ряды агрессора и уничтожь изнутри.

— Сейчас же займусь, — кивнул я. — Бац, Натти, Юстина, Сарама, Пётр, пойдёмте со мной.

Впустил их в свою лабораторию, перед этим дезинфицировав и заставив переодеться.

— И чего мы тут делаем? — недоуменно спросил Бац, всё ещё потрясённый пережитым.

— Короче, расклад такой, что мы можем не выгрести того, что свалится на нас в ближайшем будущем, поэтому у меня есть один план, который зреет уже очень давно. Примерно с тех пор, когда я понял, что в принципе ничего не мешает произвести запуск чего-то крупного на орбиту.

— Ты имеешь в виду свалить с планеты Земля? — осторожно уточнила Натти.

— Именно это я и имею в виду, — кивнул я. — Боевые роботы производятся на всех линиях, поэтому мне нужно ещё несколько совершенно новых цехов для весьма специфических производств. Отец меня нахер пошлёт, если я предложу ему такое.

— Почему? — спросила Юстина. — Дядя Мартын очень адекватный человек…

— Который не верит, что мы сможем сколько-нибудь долго существовать в условиях искусственной атмосферы и без гарантии возможности возврата обратно, — прервал я её. — Я своего папу знаю, можете не сомневаться. Он никогда не допускает в планировании каких-либо значимых рисков. Надо отдать должное, возможно именно поэтому он до сих пор жив. Поэтому в итоге я буду послан нахер, а мы так и будем гробить планету в бесконечной войне с другими людьми.

— Ты предлагаешь бросить всё и оставить Землю каким-то американцам? — нахмурился Бац.

— Я не предлагаю бежать отсюда как ссыкливые дристуны, — покачал я головой. — Я предлагаю план «Б» на случай, если отцовский план «А» даст трещину. Если мы проиграем, что будем делать дальше? Снимать трусы и бегать?

Пауза в нашем полилоге. Думают, это хорошо.

— Док говорит дельные вещи, если так посмотреть, — произнёс Бац. — Сарамыч, ты чего молчишь стоишь смурной?

— Нас только что чуть не прихлопнули ядерными ракетами, Бац, — Сарама нервно передёрнул плечами. — До сих пор отойти не могу. Для меня это как-то слишком!

— Что конкретно ты предлагаешь? — деловито поинтересовалась у меня Юстина.

— Предлагаю соорудить ракету-носитель на пятьсот-шестьсот тонн полезной нагрузки, — произнёс я.

Повисла тяжёлая пауза. Здесь все так или иначе освоили инженерные ветки и прекрасно понимали, что именно я предлагаю.

— Проектировать будем совместно, материалы со дна поступают тысячами тонн, у нас явный излишек, — продолжил я. — С ядерными двигателями доставить такую массу на орбиту будет вполне реально, там доберёмся до Луны, посадим аппарат, развернём роботизированное производство и направимся прямиком на Марс, ну или вообще нахрен из Солнечной системы. У нас есть всё, чтобы осуществить проект корабля поколений, но мне всё-таки больше нравится вариант колонизации Марса. Что думаете?

— Это будет масштабный проект, — осторожно произнесла Натти. — Потянем ли мы, даже с учётом тотальной роботизации? Тут же вообще нельзя допускать ошибок…

— Понимаю, амбициозно, — согласился я. — Но готовы ли вы принять риск поражения в предстоящей войне с противником, которого мы вообще не знаем? Как далеко они продвинулись? США имели все возможности для сохранения куда больших масс населения, чем мы. У них стволы в каждом доме, сколько их выжило? Если они ушли под землю, что есть самое логичное действие в наших мертвяцких реалиях, то как далеко они продвинулись в развитии? Что если наши трепыхания, которые начались исторически буквально только что, практически стояние на месте на их фоне?

— Это надо обдумать, — ответил за всех Бац. — Давай завтра вернёмся к этому вопросу. Конечно, космос и колонизация — это круто, но может, нам разумнее будет перемочить америкосов?

— Думайте, а я в любом случае займусь космической программой, — вздохнул я. — Даже один я смогу сделать очень много, а если вдруг мы перестанем ломить, вы ко мне присоединитесь, но может быть слишком поздно.

— Всё-таки надо обсудить всё это с Мартыном Леонидовичем, — предложила Юстина. — Я считаю, что он разумный человек и примет в расчёт возможность поражения.

— Ты моего папашу вообще не знаешь, — покачал я головой. — Ладно, попробуй. Всё, этот вопрос закрываем до завтра, а теперь помогите мне напечатать «американцев»…

//Территория бывших США. Штат Вашингтон. Десять дней спустя//

Роберт двигался по двенадцатой трассе в окрестностях Сиэтла.

Одет он был в военный камуфляж стандарта НАТО, вооружён усиленной винтовкой FN SCAR-H, калибра 12,7х99 миллиметров.

На нём была самодельная броня в камуфляже морпеховского паттерна MARPAT Woodland, которую он сделал самостоятельно с применением «Ремесла», в его «интерфейсе» именуемым не иначе как «Craft».

Композитные материалы, которые он якобы нашёл на научной базе в Лос-Анджелесе, из которых изготовлена броня, позволяют эффективно противостоять пулям калибром ниже 12,7х108 миллиметров, а также когтям мертвецов до седьмого-восьмого ранга.

На нагрудной нашивке его значилось «Pattison U.S. Marines». Создатель смеялся каждый раз, когда обращался к нему.

«Тестовый Паттисон», говорил он.

Двигаясь по трассе Роберт натыкался на следы ожесточённых сражений. Причём не сколько против мертвецов, сколько людей друг против друга. Борьба за доминирование.

Стемнело. Пора делать привал.

Он ускорил шаг и добрался до автозаправки «Marta's», где решил переночевать. Мертвецы, вопреки его ожиданиям, встречаются в основном слабые, не выше седьмого ранга. Это требовало обдумывания, так как он ожидал ожесточённых схваток с десятиранговыми тварями, для чего у него был с собой многозарядный гранатомёт повышенной мощности.

Выставив мины и датчики движения, он расстелил спальный мешок и лёг на него. Включил тихую успокаивающую музыку на плеере и попытался уснуть.

Утро началось не с сухого завтрака.

— Эй, проснись, — потряс его кто-то за плечо.

Роберт открыл глаза и наткнулся взглядом на какую-то чем-то довольную бородатую харю в тёмно-синей кепке «Seattle Seahawks».

— Чего забыл здесь, паря? — спросил бородач и вмазал Роберту прикладом винтовки в лоб.

— … из двух тысяч засланцев провалилось пятеро, их раскрыли и уничтожили, — продолжил я доклад. — Это дискредитировало всю нашу программу, так как они теперь тщательно проверяют каждого новоприбывшего по особому методу. Ещё тысяча двести девять единиц было уничтожено в ходе схваток с мертвяками, с местными независимыми группировками, остальные сейчас на разных стадиях внедрения.