Девушка подумала, что если он не проснулся за все это время, то вряд ли его сможет что-то разбудить. И все же она старалась вести себя как можно тише. Лане не терпелось воспользоваться такой возможностью, ведь она, наконец, осталась здесь одна и могла хорошенько осмотреть «нору».

Девушка обошла все комнатки, залезла во все ящики, перебрала корешки всех книг. Она хотела как можно лучше изучить это место. Ведь, похоже, ей предстояло здесь задержаться.

Глава 3

Два года назад

В поместье Карсвенов было неспокойно. Грозовое небо ворчало дальними раскатами грома, вспыхивало редкими молниями и готовилось вот-вот разродиться дождем. Мир ожидал бури. И так же напряженно выжидали обитатели поместья в предчувствии близкого наказания. Молодой господин своевольничал в отсутствии отца, но теперь тот вернулся, и слугам оставалось только молиться, чтобы его гнев не коснулся их душ.

– Ты не вышел встречать меня, – Георг восседал посреди большого обеденного зала. Канделябры не горели, и только одинокая свеча полыхала подле тарелки Карсвена-старшего. Зал был наполнен извивающимися тенями – глава семьи не любил электрический свет.

В этой полутьме слуги, обхаживающие хозяина, были не более чем призраки, бледные до полупрозрачности и невыносимо назойливые.

Люциус замер в полупоклоне у дверей, не смея без позволения ступить в зал.

– Прошу прощения, отец.

– Капитан двенадцатого отряда, что под твоим началом, доложил о происшествии у границ района, – словно зачитывая донос, начал Георг, но его голос тут же изменился: – Подробности?

– Стычка Валиэста с «Красным рукавом». Управляющий погиб, гильдия взяла на себя ответственность за происшедшее и просит выдать им своих. Совет пока не дал точного ответа… – Люциус осекся и добавил: – Расследование по этому делу поручили нашей семье.

Отец не ответил – принесли ужин, и долгое время в тишине зала было слышно только позвякивание фарфора о серебро приборов.

– Это не все, – отложив вилку, произнес Георг.

– Я рассказал все.

– Врешь, – Георг посмотрел на сына.

Люциус не поднял головы.

– Нет, – после секундной заминки ответил он.

В воздухе сверкнуло тонкое лезвие столового ножа. Секундным всполохом боли обожгло щеку и серебряная ручка вонзилась в отполированные до темного блеска двери.

– Не смей мне врать, – делая паузу после каждого слова, произнес отец и медленно поднялся. – Что за крысу ты приволок в мой дом?

– Если ты знаешь, что он здесь, то ты знаешь, и кто он.

Напряженное спокойствие разлетелось хрустальной крошкой. Карсвен в мгновенье преодолел разделяющее его с сыном расстояние, и в тишине зала раздалась звонкая пощечина. Люциус не пошелохнулся.

– Щенок, – прошипел Карсвен и вновь замахнулся.

– Ваш сын, – парировал Люциус, все так же держа полупоклон.

Второй удар был уже с кулака. Карсвен-младший отлетел на пол. На гладкие мраморные плиты брызнула кровь, металлический привкус комом встал в горле.

– Я дам тебе два дня, чтобы ты вычистил поместье от этой грязи, – вплотную наклонившись к сыну, прошептал Георг.

– Иначе? – парень поднял на него помутневший от боли взгляд. Но ответа не последовало. Отец бил, не жалея. Костяшки пальцев его жгло болью, но он не думал останавливаться. Только когда Люциус оставил попытки защититься, Карсвен опустил руку.

– Вон.

Тот слабо приподнял на локтях, но тут же рухнул, не в силах встать. В ту же секунду из потайной дверцы выскользнули слуги и, подхватив юного господина под руки, выволокли из зала.

Подали десерт. Георг спокойно опустился в кресло, принимая из рук слуги платок. Пальцы, усыпанные перстнями, потемнели от чужой крови.

– Подай мне нож, Дорен, – господин кивнул пустоте. И тут же из змеиного клубка теней выползла одна. Прибор вновь лежал на столе. В неярком свете свечи серебром сверкнула обломанная маска.

Ужин был продолжен.

В поместье вновь воцарилась тишина. Гроза прошла стороной. Буря не задела никого, но в воздухе все еще витало тревожное напряжение. Противостояние отца и сына не закончилось, пусть победа старшего была близка.

Прислуга притащила Люциуса в его комнату и оставила на полу. Им не в первый раз приходилось наблюдать за конфликтом хозяев. Слуги давно уяснили, что прав тот, кто сильнее.

Окно было распахнуто настежь, и мокрый холодный ветер играл бархатными шторами. Люциус лежал на спине, ощущая, как сквозняк холодит разбитое лицо. Это приносило успокоение. Сил перебраться на кровать не было, и юный господин позволил себе замерзнуть, прежде чем появился Джонс.

Не спрашивая ничего, управляющий поднял избитого мальчишку на руки и уложил на кровать. Почти не прикасаясь, смыл с его лица кровь и оставил на ранах бинты, смоченные в каком-то остро-пахнущем растворе.

Люциус не заметил момента, когда Джонс ушел. Только перестало дуть из окна и затихла боль. Забытье пришло спасением. Карсвен-младший успел только понадеяться, по-детски наивно понадеяться, что, когда он проснётся, все будет хорошо.

Но когда Люциус вновь открыл глаза, мистер Джонс все так же стоял у кровати. На мгновение парню показалось, что он и не спал вовсе, но густой мрак ночи за окном сменился на редкую серость утра. Настенные часы готовились отбить пять.

– Доброе утро, – поприветствовал юного господина управляющий. В ответ парень только слабо кивнул.

Он чувствовал себя мешком, набитым мелкой щебенкой, которая стучала внутри при каждом движении. Все тело ныло, но, по ощущениям, серьезных травм не было.

Люциус не без усилий встал с кровати.

– Принесите мне воды, – попросил он Джонса,– и отправьте слугу за завтраком. Я не горю желанием появляться в обеденном зале.

Распоряжение было выполнено мгновенно: уже через пару минут перед ним стоял поднос с ароматным беконом и гренками с яйцом. Парень набросился на еду, словно не ел целую вечность. Он оторвался от завтрака, только когда тарелка опустела. Но все равно ощущал вязкую пустоту голода внутри. И все же настроение заметно улучшилось. Сытый человек не может быть полностью несчастным.

– Мне надо переодеться и после пойдем к Киму.

Вчера Люциусу некогда было заботиться о том, чтобы снять одежду, и теперь мятая рубашка и брюки создавали весьма печальный образ. Дворецкий протянул Карсвену-младшему свежий костюм. Лютик скривился, он не любил эти «официальные кандалы». Но сегодня стоило поступиться личным вкусом. Пусть отец думает, что вчерашний разговор не прошел даром.

Люциус собрался как можно быстрее, не забыв даже повязать галстук, и уже через полчаса был в лаборатории.

– Выглядишь удручающе, – вместо приветствия сказал Ким и отложил книгу. Он невероятно любил читать, и за то время, что провел в поместье Карсвенов, уже успел перебрать половину библиотеки Люциуса. Хоть она и была небольшая – ведь книги давно утратили популярность.

– Уж всяко лучше, чем ты, – парировал Лютик. Вор улыбнулся.

– Как понимаю, мне пора съезжать? – без особого интереса спросил он.

– Ага, – подтвердил Карсвен и добавил, – нам.

Видимо, и такой поворот событий Ким ожидал. По крайней мере, на его лице не было видно удивления.

– Джонс, снимите все мои вклады. Стоит поспешить, пока отец их не заморозил. Только прошу, займитесь этим сами – в поместье завелись крысы.

Мистер Джонс молча поклонился и вышел, тогда Люциус развернулся к Киму.

– Ну что, Мистер вор, надеюсь, вы еще не разучились воровать?

На губах парня заиграла довольная улыбка.

– А то как же.

– Вот и отлично. Значит, поздравляю с возвращением на работу. Нам нужна защита гильдии, ты ведь сможешь наладить с ней контакт?

– С самой гильдией пока нет, но вот напомнить о себе одному наглому Связному – всегда пожалуйста, – усмехнулся вор. – Думаю, он будет удивлен.

– Связной? – переспросил Лютик.

– Посредник между вором и гильдией, ищет заказы, передает поручения, скупает оружие, одежду и прочее.