– В общем, как слуга.

– В общем, как друг, – голос Кима похолодел. – Я доверяю своему Связному больше, чем себе, и не смог бы работать без него, ведь я просто вор, – серьезно ответил парень. – Друг не может быт слугой.

– Извиняюсь, – Люциус нащупал одну из тех тем, на которые шутить не стоит. – Ну что же, компьютер в твоем распоряжении. Этот канал связи закрыт и находится под надежной защитой. Кто бы нас ни выслеживал, он не сможет взломать сеть.

– Не беспокойся. «Мирок» гильдии будет понадежнее твоих глушилок, – самодовольно улыбнулся вор.

– Вот и отлично, – Люциус включил компьютер. – Прошу.

Парень картинно склонился и улыбнулся. Ким в ответ только фыркнул.

Окошко на экране замерцало красным, требуя подтверждения пароля в течение десяти секунд, и парень еле успел ввести его. Похоже, он позволил себе слишком сильно расслабиться за этот вынужденный отдых.

– Ким Грегориус. «Крыса», – отчетливо произнес парень в микрофон на требование регистратора подтвердить голосовые данные. Камера автоматически сделала фотографию, и спустя секунду «Мирок» был открыт.

Не успела программа поприветствовать пользователя, как на экране открылось окошко видео-диалога с изображением встрепанного рыжего паренька.

– Твою ж, Ким! Я знал! Знал, что ты не умер! – выкрикнул он.

– Я тоже рад тебя видеть, Риви, – улыбнулся парень.

– И вам доброго здравия, господин Карсвен, – когда первый восторг утих, поздоровался Связной. Люциус даже не стал делать вид, что удивлен его знанием, просто кивнул в знак приветствия.

– Надеюсь, Гильдия еще не вычеркнула меня, потому что я снова в игре, Риви, – Ким чувствовал, как его охватывает знакомое чувство восторга – он действительно возвращался к работе. Вору не терпелось приняться за дело. Но он обуздал себя. Для начала стоило уладить официальные вопросы. – Он, кстати, с нами, – парень кивнул на Люциуса.

Рыви так и замер с открытым от удивления ртом. Несколько секунд он собирался с мыслями, а после вкрадчиво спросил:

– Сынок чиновника хочет стать вором? Ты шутишь?

– К сожалению, нет, – за него ответил Люциус.

– Да это же круто! – Рыжий засиял от счастья, похоже, перспектива переманить в свою команду кого-то из знати его очень обрадовала. – Сегодня же сообщу гильдии!

– Я просто хочу спасти наши жизни, – словно оправдываясь, бросил Карсвен.

– Ох, простите, господин. Это так благородно, – подмигнул в ответ Риви, и уже обращаясь к Киму, добавил: – Жду от тебя весточку с нового места.

– До встречи, – вор оборвал связь. Несколько секунд царила тишина, но вот Лютик усмехнулся.

– Доверяешь ему больше, чем себе? – скептически переспросил он.

– Намного больше, – серьезно ответил Ким.

***

Тревожные воспоминания пробились сквозь тяжелый сон. События прошлого яркими, совершенно реальными картинами, возникли перед глазами. Они переливались, словно стеклышки в калейдоскопе, создавая причудливые образы и ложные видения. Встревоженный Люциус с глазами старика, беззаботно смеющийся Риви, смазанное, в серых красках, лицо учителя. В эту безумную пляску лиц вплелось еще одно, не знакомое. Близкое.

Маленькая фигурка в простом белом платье. Волосы цвета спелой кукурузы обрамляют круглое личико, укрывают ломкие плечи. Ким потянулся к ней, схватил рукой, но образ тут же растаял облаком золотистого дыма. Только смех, легкий и звонкий, смех, которого он больше никогда не услышит, остался звучать в пустоте. Еще секунда. Вор проснулся.

Не открывая глаз, Ким поднялся в постели. В голове уже тускнели цвета сна, который еще пару секунд назад был настолько ярок. Напоминала о себе забытая боль, гудело онемевшее плечо. Вот и бегай после этого по крышам.

Немного помедлив, парень открыл глаза и тут же встретился взглядом с Ланой, что неподвижно сидела напротив. На секунду в голове вспыхнул исчезнувший образ, но он не имел ничего общего с тем, что видел Ким. Острые скулы, впавшие щеки и потрепанная соломенная копна волос. Молчаливая, пугающая, девушка не была похожа на то прекрасное ночное виденье.

Вор кивнул, Лана робко улыбнулась в ответ. Указала в сторону кухни, приглашая завтракать. Или обедать. А может, даже и ужинать. Киму казалось, что он не проспал и часа, но вор знал, насколько может быть обманчиво время.

– Который час?

Лана с безразличием пожала плечами и оглянулась в поиске часов.

– Где Люциус?

Девушка махнула рукой на дверь, Ким только фыркнул. Карсвен любил исчезать, не предупредив.

Вор с трудом перекинул непослушное тело в коляску, укутал ноги в плед и вновь обратился к гостье:

– Пошли завтракать.

Та в одно мгновенье оказалась на кухне. Хлопнула дверца холодильника, и Ким не без удовольствия понял, что готовить ему сегодня не придется. Пока Лана возилась у плиты, он в открытую, не таясь, наблюдал за ней. И с удивлением замечал, что девушка уже стала частью его мира. Ее присутствие в «норе» воспринималось, как должное, и отчего-то казалось, что она была здесь всегда. Только Люциус с Кимом не замечали гостью раньше. Странно, но вор не ощущал ни беспокойства, ни страха.

– Тебя надо постричь, – бросил он, Лана согласно кивнула. Потом добавил: – И переодеть.

Девушка подняла большой палец вверх, значит, Люциус об этом уже позаботился.

Больше он не проронил ни слова. И хоть им требовалось еще привыкнуть друг к другу, того холодного напряжения, что царило в «норе» накануне, больше не ощущалось.

Завтрак прошел в молчании. Ким поблагодарил за еду и, сославшись на какие-то дела, ушел в комнату. А девушка, еще недолго побренчав посудой, исчезла. Казалось, будто ее и вовсе не существует. Лана мастерски умела «не мешать», и вору даже подумалось, что если она сама того не захочет, он ее даже не найдет. Парня это вполне устраивало.

За всеми этими неприятностями он совершенно забыл, из-за чего ему пришлось рисковать жизнью. Как ни странно, сумка так и осталась валяться в углу, где ее бросил Люциус. Но заказа в ней не оказалось.

Похоже, Карсрвен все-таки оказался любопытнее. Киму потребовалось не меньше часа, чтобы отыскать, куда друг перепрятал сверток. Тот нашелся задвинутым в дальний угол книжной полки, и вор даже не сомневался, что Люциус просто-напросто забыл заказ там, увлеченной какой-то новой идеей.

Под тряпками был слой бумаги. Она пожелтела и ободралась на углах так, что через прорехи был виден черный блеск дерева. Парень аккуратно достал из обертки красивую резную шкатулку. На пухлых боках играли алые блики. Крышка была украшена причудливой вязью, но сколько вор не пытался, он не смог найти в ней системы. Казалось, мастер забылся и позволил резцу самому выбирать узор. Только в самом центре красовался ажурный листок с высеченными инициалами «С.М».

Ким вертел шкатулку в руках, пальцы перебирали знакомые грани, а в памяти, одно за одним, вспыхивали воспоминания. В этот момент вор впервые пожалел о том, что согласился принять заказ. Сейчас ему больше всего хотелось выбросить эту дрянь куда подальше, а самому спрятаться в самой глубокой норе, чтобы даже Люциус не смог его отыскать. Больше всего на свете Ким желал исчезнуть, чтобы больше никогда, никогда не встречаться с теми, кому принадлежала шкатулка.

Ведь прошлая их встреча стоила ему ноги.

Вторя воспоминаниям, пальцы мягко заскользили по резьбе. Маленький фрагмент узора поддался плавному нажатию. Зазвенел колокольчик, и узор на крышке ожил. Фрагменты зашелестели змеиным шорохом, спеша встать на свои места. И через несколько секунду беспорядочные завитушки превратились в виноградную лозу. Только центральный лист остался на месте.

Два года назад

На этаже тихим эхом раздавались шаги стражников. Один коридор – тридцать шагов, поворот, и еще три шага до лестницы наверх. Потом тишина, но лишь до следующего патруля.

Стража ходила парами через каждые десять минут. Этого было достаточно, чтобы в промежутках между эхом в холл пробралась крыса. Тень бесшумно скользнула по узорчатому полу и притаилась за огромной фарфоровой вазой в нише.