– Если ты, Рональд Уизли, не будешь меня все время перебивать, то скоро узнаете! – недовольно поджала губы Гермиона, до смешного напоминая при этом сердитую Минерву Макгонагалл. – Медичи – не те люди, с которыми можно иметь дело, не зная истории хотя бы их семьи. Тем более, что по некоторым данным в их клане изобрели философский камень задолго до Николаса Фламеля.

– Все в порядке, Герм, мы слушаем. Продолжай, – поспешил успокоить негодующую подругу Гарри.

– Если уж совсем сильно сократить их историю для таких торопыг, как вы, то в середине 18 века после неудачного столкновения с Домом Габсбургов, Медичи снова уходят на второй план. И опять полтора века о них практически ничего не было слышно. И только в начале двадцатого века предшественник нынешнего Главы их клана, кстати, это именно он провозгласил себя новым герцогом Тосканским, вернув в семью отнятый у их маггловской ветви титул… Так вот, он, воспользовавшись царившей тогда в Европе смутой, добился своего возвращения в Совет. Хм… Что такое итальянский Совет Домов вы тоже не знаете? – небольшая пауза, быстрый взгляд на отрицательно помотавшего головой Гарри, и Гермиона продолжила: – В Италии нет Министерства Магии. Их Дома слишком обособленны и разобщены, чтобы находиться под центральным руководством. Но для того, чтобы хоть какой-то общий порядок все же соблюдался, был создан Совет Домов, где представлены двенадцать сильнейших кланов Италии. Вот… А теперь, собственно, о событиях недавних. Пять с половиной лет назад - это наш первый год после выпуска из Хогвартса – тогдашний глава Дома Медичи был убит. И представители сразу нескольких других кланов, решив воспользоваться неопытностью нового герцога, попытались добиться изгнания Медичи из Совета, – Гермиона снова приостановила свой монолог и на какое-то время даже прикрыла глаза. Но на этот раз ее никто не перебивал. - Честно говоря, я даже не знаю, как вам описать дальнейшие события того года. Одним словом, это была резня. Там погибло людей больше, чем в нашей Битве. Александр Медичи, нынешний герцог Тосканский, оказался человеком жестоким и хладнокровным. С изобретательностью, которой на наше счастье никогда не хватало Волдеморту, он организовывал нападения на своих противников. Во многих кланах были похищены дети – их Медичи до сих пор держат у себя заложниками… – и снова Гермиона замолчала.

– Зачем же ему тогда понадобилось зелье? – мрачно спросил Гарри. Сегодня он впервые услышал историю Александра Медичи, но чувствовал, что уже ненавидит его не меньше, чем убившего его собственных родителей Тома Риддла.

– Он как-то сумел растворить его в воздухе Зала Совета. Представляете, там были все Главы Домов и сопровождавшие их лучшие воины кланов. И у них у всех была блокирована магическая сила. А противоядие, которое предложил им Медичи в обмен на лояльность, действует всего полгода. И через каждые шесть месяцев сильнейшие маги Италии вынуждены опять приходить к нему на поклон за новой порцией зелья.

– И что, за пять лет никто не нашел противоядия? – не поверил Гарри.

– В том-то и дело, что нет. Хотя каких только попыток не предпринималось! Причем образцы самого яда давно уже есть у всех Домов. Один из них даже обращался к заведующему нашей лаборатории, профессору Берриту, с просьбой о независимом исследовании. Собственно, я тогда ему ассистировала и хорошо запомнила все полученные характеристики.

– Но ты уверена, что наше зелье тоже придумали Медичи?

– Нет. Не уверена. И если бы это был официальный анализ, я бы ничего такого не написала. Но понимаешь, Гарри… – Гермиона прикусила губу, подбирая слова. А потом заговорила, активно помогая себе жестикуляцией. – В Алхимии значительную роль играет интуиция. Я чувствую, что у этих двух зелий один и тот же автор. И потом… я не знаю ни одной другой лаборатории, где бы еще его могли создать.

– Ну так, будем считать, что его сделали Медичи, – по-простому подвел итог Рон. – Но что нам это дает?

– Боюсь, что ничего, – расстроено покачала головой Гермиона.

– Как это ничего?! – возмутился Гарри, вскакивая со стола. – Я завтра же иду к Кинтеру с заявлением об отпуске и отправляюсь в Италию. Где там живут эти Медичи – во Флоренции?

– Подожди-подожди. Я не поняла – зачем ты собираешься во Флоренцию?

– Так это же очевидно. Раз ни у кого, кроме Медичи, противоядия нет, значит, его надо доставать у них.

– Это-то да. Только вот как ты его у них «доставать» собрался? – в голосе Гермионы звучала изрядная доля скептицизма.

– Не знаю пока. На месте виднее будет, – отмахнулся от нее аврор.

– Только ты учти – я с тобой, – тут же заявил Рон, подходя вплотную к едва достающему ему до плеча другу.

– Так, стоп. Гарри, это очень важно. У тебя есть какая-нибудь идея?

– Я же сказал, что пока нет, – беспечно качнул головой молодой человек. Теперь, когда у него впереди была конкретная цель, он чувствовал себя гораздо увереннее. Однако, увидев неприкрытое волнение на лице подруги, он продолжил: – Ну не знаю… Для начала можно просто прийти попросить, наверное. А если откажут, то выкрасть.

– Прийти попросить… Гениально! Именно этого я и боялась, – поморщилась Гермиона и тоже подошла к друзьям. – Послушайте, даже если случится невероятное и вас согласятся выслушать… Как вы думаете, почему даже при официальных переговорах с Медичи послами всегда выбирают самых опытных зельеваров?

– Им проще найти общий язык? – предположил Рон.

– Почему? – просто поинтересовался Гарри.

– В их среде существует один очаровательный обычай. Даже при самых хороших, дружественных, отношениях посла в любой момент могут отравить.

– Что?!

– В итальянских чистокровных семьях таким образом демонстрируют друг другу уважение. Яды обычно используются такие, что настоящий Мастер Зелий выживет.

– А ненастоящий?! – уточнил Рон.

Гермиона только развела руками.

– Вот психи! – округлил глаза ее муж. – Нет, ну я всегда знал, что зельевары народ с прибабахом, но чтоб настолько! Да рядом с ними наш Снейп просто душка!

– Снейп? М-да, вот уж кто, наверное, с этим зельем бы смог разобраться… – как-то без особого энтузиазма, как, впрочем, и всегда, когда речь заходила об их бывшем учителе зельеварения, отозвался Гарри.

– Не думаю, – тут же возразила Гермиона. – Профессор, конечно, один из гениальнейших зельеваров современности, но на подобные исследования даже у него могла бы уйти вся жизнь.

– Да ладно тебе! Я же не говорю, что надо все бросать и бежать к Снейпу с криком: «Помогите»! – автоматически огрызнулся молодой человек. Даже и в лучшие времена одно только упоминание имени бывшего шпиона ордена Феникса гарантированно портило ему настроение.

–А я и не… Хотя… – Гермиона в задумчивости замолчала, и впервые с того момента, как Гарри рассказал ей о произошедшем с Джинни, из глаз девушки исчезло выражение смертной тоски. – Ну конечно! Гарри, ты гений! Если бы ты сумел встретиться с профессором и уговорить его отправиться с тобой к Медичи, это был бы реальный шанс!

– Что?! Гермиона, ты сошла с ума? Это же безумие! Да он скорее меня сам отравит, чем станет еще раз помогать!

– Ну, ты уж извини меня, Гарри, но если он не захочет тебя видеть, я его пойму. После всего, что… – заметив, как застывает лицо молодого человека, Гермиона осеклась. – Но это единственный более или менее реальный план. Тем более, что у Медичи профессор уже был. Он входил в состав посольства, которое Волдеморт еще в годы первой войны посылал к герцогу Тосканскому.

– Медичи были союзниками Волдеморта? – неприятно удивился Гарри.

– Нет. Им не понравилось его отношение к магглам. Они до сих пор активно сотрудничают со своими сквибами и к немагическому миру относятся довольно тепло.

– Так тем более они не обрадуются повторному визиту Снейпа!

– Не факт. Они очень высоко ценят исследователей. И молодой талантливый юноша – он тогда ведь был на несколько лет младше нас – им наверняка запомнился… Хотя, конечно, пока не попробуешь, не узнаешь.