Интересно… а есть ли она у кого-то из Принцев? И что он вообще знает о родственниках Северуса? Помнится, Гермиона как-то говорила, что официально последний из Принцев погиб еще во времена первой войны, что Северус - последний представитель их рода, и что не далее, как шесть лет назад, Принц-мэнор был конфискован в пользу Министерства. Впрочем, имея в друзьях Люциуса Малфоя вернуть себе дом, наверное, было нетрудно. Но вот Джиджи, Нора и Марк… Откуда и когда они появились в жизни Северуса? И чем занимались во время Войны?

А эта история с зельем Медичи, над созданием противоядия к которому, по словам Гермионы, уже не первый год бьются лучшие зельевары мира?! Северус и Джиджи приготовили его за месяц. Возможно ли такое, что они просто заранее знали рецепт? Хотя скорее - тот же Лоренцо принес им зелье уже готовым.

Тут же вспомнилась странная – слишком похожая на страх – реакция Кинтера на появление Марка. Вспомнилась небывалая по силе и мощности защита, наложенная на более чем скромный дом в тупике Прядильщиков и здесь, в Принц-мэноре – на жилые комнаты Северуса и его родни. Вспомнилась, наконец, интонация, с которой Северус только что отправил Медичи восвояси. Это ведь…. По сути это был приказ. И Медичи не возмутился, не стал с ним спорить, а сделал именно то, что ему и сказали.

Мерлин! Да если бы не тот разговор с Лаурой, Гарри сейчас окончательно уверился бы, что Северус – и есть Палач. Жестокий и хладнокровный убийца. Цепной пес этого их герцога… Герцога, который, между прочим, пришел к власти как раз в то время, когда Северус находился в изгнании.

Но Лаура вполне определенно сказала, что Медичи – враги. Они убили и ее мужа, и ее саму. А Северус не мог – совершенно точно не мог! – служить людям, оставившим его мать сиротой.

Значит… Да ничего это не значит! Ровным счетом ничего! Тем более что сам Северус уже второй раз весьма скептически отзывается о том разговоре с Лаурой. Что-то там было не так. Хотя Гарри даже не представлял, что именно может быть «не так» в информации, полученной под заклинанием правды.

Тут его голову прострелила сильная боль, и Гарри к собственному удивлению понял, что после слов Северуса непроизвольно скользнул в замедленный временной поток. И все его воспоминания и размышления на самом деле заняли не более пары секунд.

– Какую правду? И что значит – не можешь и не хочешь притворяться передо мной? Притворяться… в чем? – решив, что все равно сам ничего не поймет, спросил Гарри. Однако Северус не спешил с ответом, и Гарри быстро, пока не передумал, добавил: - Северус, скажи… Ты – Палач?

– Палач? – переспросил Северус, и Гарри вновь увидел в его глазах, услышал в его голосе полную безысходность. И именно в этот миг впервые по-настоящему поверил, что его предположение может оказаться правдой. Но Северус между тем сказал: – Нет, Гарри. Я не Палач. Но в целом ты прав: я действительно имею к Медичи непосредственное отношение. Пойдем.

– Куда?

– Туда, куда ты так стремился попасть. В палаццо-Медичи. Но не беспокойся, за твою безопасность там я готов поручиться магией и жизнью. И не нужно больше вопросов. Скоро я представлю тебе герцога Тосканского, и ты сам все поймешь, - Северус подошел к Гарри и протянул ему руку. Без малейших колебаний, даже не подумав, что можно поступить иначе, Гарри вложил свою ладонь в его. И только почувствовав, как Северус, сжав его руку, выдохнул, Гарри понял, что только что подтвердил: он Северусу доверяет. Несмотря ни на что – доверяет. Да и… Северус - не Палач! Гарри был безмерно счастлив услышать опровержение своим страхам, и теперь готов был простить ему что угодно. Северус хочет познакомить его с герцогом Тосканским? Да пожалуйста! Лишь бы потом побыстрее вернуться домой и в объятиях друг друга забыть о пережитых за сегодняшний вечер страхах.

Но вот что интересно… Северус так сказал о встрече с герцогом, будто Гарри с ним уже знаком. И единственное, чего не знает, что тот человек – и есть глава кровавого итальянского рода. Но кто из знакомых это может быть? Из их общих знакомых… Мерлин, ну не Малфой же?!

– Идем, – еще раз сказал Северус и потянул Гарри в сторону Janua semper.

Помещение, в котором они оказались, воспользовавшись порталом, было полной копией кабинета Северуса в Принц-мэноре. Только здесь по столу не были раскиданы многочисленные музыкальные артефакты да запах… Запах был совершенно другой.

– Мы сейчас где? – невольно переходя на шепот, спросил Гарри.

– Во Флоренции. Это – палаццо Медичи, основная резиденция герцога Тосканского.

– О! – только и смог выдавить Гарри. Резиденция герцога Тосканского?! Так какого же низла она связана постоянным порталом с личными комнатами Северуса, практически с его спальней?! Тут же вспомнился красавчик-Марио, незваным заявившийся в Принц-мэнор на Рождество. Он ведь тоже был итальянец… И теперь Гарри понимал, как именно тот смог попасть в их прекрасно защищенный дом. Но значит… значит Марио – тоже Медичи?! Нет, об этом сейчас лучше не думать! Правильнее будет – внимательно смотреть по сторонам и запоминать всё увиденное, ведь кто знает, в какой момент может пригодиться знание логова врага.

– Нам сюда, – все еще держа Гарри за руку, Северус подошел к единственной ведущей из кабинета двери и открыл ее. Они оказались в гостиной, так же, как и кабинет, полностью копирующей личную гостиную Северуса в Принц-мэноре. Еще несколько дверей, длинный коридор, и вот перед ними открылась величественная анфилада парадных комнат. Никогда прежде: ни в Принц-мэноре, ни у Малфоев, ни в Хогвартсе, Гарри не видел подобного великолепия. Потолки и стены комнат были расписаны прекрасными фресками. Яркие, насыщенные тона, мягкие линии и присутствие какой-то неуловимой загадки, делали эти картины столь же непохожими на те, что он встречал прежде, как… да, пожалуй – как классическая музыка на пение какой-нибудь Селестины Уорвик. Перед этими картинами хотелось задержаться. Рассмотреть их внимательнее, приобщиться к пронизывающему их светлому волшебству. Но сейчас это было бы неуместно. Да и едва ли вообще настанет время, когда Гарри Поттер сможет свободно гулять по палаццо Медичи и разглядывать имеющиеся здесь сокровища.

В одной из комнат им встретился высокий худощавый мужчина, наверняка еще один Медичи. С нескрываемым любопытством, но отнюдь не враждебно, он посмотрел на Гарри и о чем-то заговорил с Северусом. И хотя Гарри не понял из их диалога ни слова, интонации были весьма дружелюбные… если не сказать – дружеские. Северуса явно тут знали, и относились к нему хорошо. Впрочем, он и на сборищах приспешников Волдеморта должен был казаться своим.

– Приятно было встретиться, мистер Поттер. Надеюсь, вам у нас понравится, – незнакомец вдруг перешел на английский и, прежде, чем Гарри успел ему ответить, поклонился и вышел из комнаты.

– Он меня знает… Откуда, мы же в Италии? – несколько растеряно спросил он. И тут же сам себе ответил: – Ах да – газеты.

– Не только. В обязанности Марчелло входит как можно больше знать обо всех хоть что-то из себя представляющих магах вне зависимости от того, пишут о них в газетах или нет.

– Ясно… А нам еще долго? И ты уверен, что этот твой герцог вообще дома? И захочет с нами говорить?

– Уверен. Идем дальше, Гарри. Осталось совсем немного, и ты сам всё поймешь.

В конце анфилады оказалась просторная и очень светлая галерея, вдоль стен которой были развешаны парадные портреты людей, в разное время возглавлявших Дом Медичи. Все они были темноволосы, темноглазы, с большими носами и - Гарри чуть не споткнулся – необыкновенно похожи на Северуса. Итальянцы… Под внимательными взглядами десятков обитателей портретов, Гарри сделалось неуютно. Казалось, все они знают про него что-то такое… о чем он и сам не догадывается. Он оглянулся на Северуса, не понимая, почему они не идут дальше. Или встреча с нынешним герцогом Тосканским должна произойти здесь? Оказалось, что в то время, как Гарри глазел на портреты (а они – на него), Северус отошел на пару метров и теперь стоял чуть в отдалении. Идеально прямая спина, сжатые в тонкую линию губы… и хотя кому-то чужому Северус показался бы идеально спокойным, Гарри отчетливо увидел владевшее им напряжение. Словно перед встречей с самым страшным врагом. Гарри тут же подобрался. Внезапно на него снизошло осознание, где именно они находятся. Палаццо Медичи, прекраснейший из виденных им дворцов… резиденция самого страшного из ныне живущих Врагов. Того, кто в считанные годы подчинил себе Италию, а судя по всему – и Англию. И едва ли остановится на уже достигнутом. Гарри вспомнил методы, с помощью которых Медичи добиваются своих целей… яды и убийства. Полностью уничтоженные кланы и взятые в заложники дети соперников.