— Символы? Даэрамусов?
— Что? — Артур вроде бы ничем не выдал своей заинтересованности, и все же Антону показалось, что он сделал стойку, будто охотничья собака на лису. Но значило ли это, что термин «даэрамус» ему знаком? Или наоборот?
— То существо, которое в отчетах называют «человеком с рогами» — это даэрамус, низший демон.
— Даэрамус… — Артур произнес это слово со странной интонацией, так что было не понятно: то ли он что-то вспоминает, то ли пробует на вкус новый для себя набор звуков. — Откуда ты о них знаешь?
— Ниоткуда. Просто знаю и все, — пожал плечами Антон. — А что?
— Что еще тебе о них известно? — проигнорировал его вопрос Артур.
— В общем-то, не так уж и много. Я знаю, как они выглядят и как называются. И то, что среди демонов они – самые низшие и играют весьма незавидную роль. Они — что-то вроде бесплатной рабочей силы. Тупые и послушные, словно скоты. Но при этом разумные… кажется.
— Низшие демоны, вот как! — Артур как будто развеселился: в уголках его глаз появились мелкие морщинки, губы дрогнули в намеке на улыбку. — А какие еще бывают демоны?
— Еще? Ну… насколько я понимаю, всего их восемь видов. Или, точнее будет сказать, восемь каст. Хотя нет, внешне они тоже сильно различаются, но и социальная иерархия у них очень строгая. Есть Высшие демоны, каэранги, — это что-то вроде аристократии. Есть храмовники, воины, торговцы, ремесленники, ученые… кто же восьмой? Нет, не помню. А что? Почему ты так спрашиваешь, как будто… что, в нашем мире демонов нет?
— Именно. В нашем мире демонов нет. И не было, по крайней мере в течение моей жизни. Так где же ты был, Антон? Куда попал после смерти? Или ты вовсе даже не умирал?
— Не умирал? Как это?
— Может, вы не развеялись в сумраке, как мы полагали, а ушли в другой мир? Все, кроме последнего мага. Ему, похоже, просто не хватило на переход сил.
— Точно, ты же сказал: дозорные нашли тело. Это первый раз так? На месте гибели остальных были только изображения даэрамусов?
— Да. Ты же читал отчеты, так что знаешь обо всем этом не намного меньше меня. А скорее — даже больше. Вот что… — Артур потер подбородок. — Мне нужно тебе кое-что показать. Но для этого ты должен войти в сумрак. Готов попробовать?
Антон прислушался к своим ощущениям. Никакого внутреннего протеста предложение войти в сумрак в нем не вызывало. Скорее, наоборот, что-то подсказывало ему, что так будет правильно.
— Вполне. Что я должен делать?
— Иди сюда. Дай мне руку. Теперь посмотри на свою тень и попробуй потянуть ее на себя. Не торопись. Медленнее… да, вот так. А теперь перешагни через нее.
Направляемый Артуром, Антон призвал тень и шагнул в нее. Мир вокруг сразу же потускнел: краски погасли, очертания предметов стали будто размытым. Исчезли все звуки, кроме заунывного завывания ветра за окном. Комната приобрела казенный, нежилой вид.
— Это сумрак? — зачем-то спросил Антон, хотя ответ и так был ему прекрасно известен. Он вспомнил, что это первый слой, и что даже здесь новичку долгое время находиться опасно. Сумрак может выпить все его силы, и тогда лишь Артур поможет ему вернуться назад. Но несмотря на это воспоминание, слабости не было. Наоборот, он почувствовал прилив сил, словно был электрическим прибором, который только что подключили к розетке. По телу прошла волна тепла, захотелось зажмуриться от удовольствия и греться, греться, как в лучах первого весеннего солнышка.
— Антон! — Артур с силой сдавил его руку. Ладонь дернуло болью, и Антону на какое-то мгновенье показалось, что она вся в крови. Но наважденье почти сразу пропало: конечно же, никакой крови не было. Это же сумрак, с открытыми ранами здесь не живут.
Живут… Хихи! Интересно, какие придурки согласились бы жить в сумраке?
— Да что с тобой? — встряхнул его за плечи Артур. Антон посмотрел на него и поразился, какие у него красивые, выразительные глаза. И какие длинные ресницы…
— А ты красивый, — сказал он. Однако Артур почему-то комплименту не обрадовался. Он поджал губы, привлекая к ним пристальное внимание Антона, и чертыхнулся. После чего вдруг начал видоизменяться. Его череп вытянулся, скулы заострились, вместо кожи появилась чешуя. Глаза удлинились, стали узкими, с вертикальными зрачками. Впрочем, трансформировалась не только его голова, но и тело. Он стал выше, шире, мощнее.
Антон выдернул руку из его когтистой лапы и отошел на пару шагов назад, чтобы оценить картину в целом. Одежда с Артура куда-то пропала, и теперь Антон видел его гипертрофированный член, два хвоста, могучие мышцы. Артур превратился не просто в монстра, он стал идеальной машиной для убийства. Высшим демоном. Каэрангом.
Но Антон почему-то не испугался. Напротив, глядя на новый облик Артура, он испытал восхищение. Его покрытое чешуей и щетинками тело было прекрасно. Захотелось его потрогать, оценить, так ли твердо оно наощупь, как на вид… и Антон не стал отказывать своим желаниям. Он подошел к Артуру совсем близко и благоговейно провел кончиками пальцев по его груди. Жаль, что Артуру его ласка пришлась не по вкусу. Он зарычал, схватил Антона в охапку и довольно грубо выбросил из сумрака. Снова стал человеком и отстранился, что Антону категорически не понравилось. Он пробормотал нечто протестующее и вновь полез обниматься. А дальше была темнота…
***
В себя он пришел только на утро. Голова болела, словно с жесточайшего похмелья, во рту было сухо и горько. Антон застонал и тут же поморщился от того, как громко и неприятно прозвучал им же самим изданный звук.
— Что, совсем плохо тебе? — прозвучало откуда-то сочувствующе.
— Да… — Антон сел на постели и схватился за голову. Это ж надо было так напиться! И по какому, интересно, поводу? — Я… мы вчера пили?
— Нет. Ты что, забыл уже все?
Теперь, когда Артур спросил, Антон вспомнил произошедшее накануне. Вот он возвращается домой, то есть, в предоставленную ему в здании Дневного Дозора квартиру, и встречает там Артура. Рассказывает ему о демонах, и они вдвоем отправляются в сумрак. А там… О! Антон закрыл ладонью лицо, не представляя, как ему теперь общаться с Артуром. Это ж надо было полезть к нему обниматься! И… и наговорить комплиментов. Кошмар! Артур, наверное, сейчас обвинит его в домогательствах и выставит вон — и из квартиры, и из Москвы.
— Вижу, что вспомнил, — хихикнул Артур и появился в поле зрения Антона. — На, возьми-ка. Опохмелись. — Он кинул на край кровати продолговатый каменный стерженек, в котором Антон сразу почувствовал источник энергии. Словно запойный пьяница за стаканом, он потянулся за артефактом. Взял его в руки и каким-то образом, на рефлексах, активировал. Сила потекла к нему тоненькой струйкой, и вскоре амулет оказался разряжен. Но и того немногого, что Антон смог из него получить, хватило, чтобы почувствовать себя живым и здоровым человеком. Ну, то есть, Иным. Голова болеть перестала, сознание прояснилось, и Антон сразу задал возникший у него вопрос:
— Что это было? Почему сумрак на меня так повлиял?
— Обычно сумрак забирает у Иных силу, но с тобой он решил ею поделиться. Это случается… иногда. А ты этого не выдержал, и твой организм воспринял чистую силу, как крепкий алкоголь, — Артур вдруг подмигнул ему и, понизив голос, добавил: — Но знаешь, никто еще так не реагировал на мою сумеречную форму. Если тебе вдруг и в трезвом состоянии захочется пообниматься, я не против. Ты только скажи.
— Прости. Не понимаю, что на меня нашло. Эммм… такого больше не повторится.
— Не зарекайся. Ты, кстати, ничего не можешь сказать о моей сумеречной форме? Она тебе никого не напомнила?
— Напомнила. Это каэранг, высший демон. А что? Ты не знал?
Артур пожал плечами, что можно было расценить и как «да», и как «нет», но Антон переспрашивать не стал. Он все еще чувствовал неловкость из-за своего неадекватного поведения.
— Вставай, пойдем завтракать. С сегодняшнего дня ты официально займешься расследованием своей смерти. Поговори с приятелями Ильюшина, может, хоть ты поймешь, почему он исчез вслед за Городецким. К Светлым не суйся, в крайнем случае предупреди меня — навестим их вместе. Да, и в сумрак без меня тоже не заходи — это для тебя, оказывается, чревато.
