========== Часть 1 ==========
Он шел по скверу вдоль Ломоносовского проспекта, неторопливо, прогулочным шагом. То и дело его обгоняли куда-то вечно опаздывающие студенты, но ему не было до них дела. Он загребал ногами опавшие листья и, словно ребенок, радовался их мягкому шелесту. Смотрел на поредевшие за последние дни золотисто-бордовые кроны, особенно яркие на фоне ясного неба, вдыхал аромат осени, пусть и подпорченный близостью загруженной машинами дороги. Возле рябины с ярко-красными плодами он остановился, вспоминая терпкую горечь осенних ягод, но не стал срывать низко висящие гроздья, а налюбовавшись красотой дерева, пошел дальше. Миновал болезненно-желтое здание университетской поликлиники и корпус, в котором располагались экономический факультет и ВМиК. Перед улицей Лебедева слегка замедлился, посмотрел по сторонам и, убедившись, что машин нет, перебежал дорогу. Впереди в небо вздымалась башня главного здания МГУ, и его влекло к ней, словно замерзающего к огню.
Подумав так, про огонь, он вытащил руки из карманов и потер их одну о другую. А ведь он, и правда, замерз. Куртка на нем была не по погоде легкая, ботинки — на тонкой подошве и тоже не теплые. Перчаток в карманах не обнаружилось. Странно… он всегда одевался адекватно погоде и подшучивал над знакомыми девушками, которые в мороз носили короткие юбочки и дубленки. Над знакомыми девушками… это над кем? Почему-то ни их имен, ни даже лиц он не помнил.
— Антон! — вдруг услышал он громкий оклик, но не стал любопытствовать, кого зовут, продолжил изучать содержимое карманов. В одном обнаружилась связка ключей и худенькая пачка денег, в другом – мобильный телефон, выточенный из яшмы гладкий стерженек, и крохотный мешочек, кажется, с травами. Паспорта пока не нашлось, что было вполне естественно. Кто же носит документы в карманах куртки.
— Антон, — раздалось вновь, гораздо ближе, и тут же на его плечо легла чья-то тяжелая рука.
Он обернулся и посмотрел на стоявшего всего в полутора шагах от него мужчину. На вид тому было лет тридцать, максимум – сорок. Среднего роста, худой, с коротко стриженными темными волосами. Лицо интеллигентное, глаза умные с легкой грустинкой. Из-под черного пальто виднелся жемчужно-серого цвета шарф.
«Наверное, преподаватель», — подумал он и попытался угадать, с какого тот мог бы быть факультета. На химика или биолога не похож. Не физик, не математик… Юрист? Возможно. Во всяком случае, было в нем что-то такое, выдающее опытного казуиста. Любителя шахматных партий на доске человеческих душ. Интересно… это фантазия или воспоминание? Вообще-то странно думать так про незнакомого человека.
— Здравствуй, Антон. Стало быть, ты вернулся…
— Здравствуйте. Эмм… мы знакомы?
— А ты не помнишь? — мужчина вскинул брови, взгляд его сделался цепким, заинтересованным.
— Нет. Не совсем. — Он честно попытался напрячь память, но это ни к чему не привело. То есть, ему казалось, что он видит собеседника не в первый раз, но он не был в этом уверен. Более того… Он знал названия всех окрестных улиц, знал, что за главным зданием университета располагается смотровая площадка, дальше – Москва-река, Лужники, Кремль… Знал, как называются деревья вокруг, что рябина становится сладкой лишь после наступления холодов. Он даже помнил, что когда был ребенком и ходил в первый класс, то очень любил играть с кленовыми листьями. И как по осени они с мамой собирали гербарий, а потом гладили яркие листья тяжелым металлическим утюгом. Но вот ни имени, ни какой-либо еще информации о себе он не знал.
— Если честно, я даже свое имя не помню. Я Антон? — он усмехнулся. И подумал, что потеря памяти должна бы приводить его в ужас и в панику, но он был спокоен.
— Антон. А меня называй Артур. Вот что… пойдем со мной. Я расскажу тебе, кто ты.
Не дожидаясь согласия, Артур взял его за руку, и он – Антон, нужно привыкать к этому имени, – мысленно поморщился от такой фамильярности. И тут же почувствовал, как его ладонь что-то кольнуло. От места укола по всему телу пробежала ледяная волна, и он невольно передернул плечами. Высвободил руку из не очень крепкой хватки и бегло посмотрел на ладонь, ожидая увидеть на ней капельку крови. Но никаких следов на коже не было. Странно… может, ему показалось? А если нет? Если этот Артур — вовсе не его знакомый, а самый обыкновенный маньяк?
— Ты что, боишься меня? — хихикнул Артур, и почему-то именно это, совершенно не подходящее к его внешности, хихиканье убедило Антона в том, что они встречались прежде. Да, это хихиканье он помнил.
— Нет. Не боюсь. Просто мне показалось… ладно, не важно. Поехали, куда вы там меня звали.
— Поехали. Кстати, мы всегда были на «ты».
Артур подошел к краю дороги и проголосовал. Остановилась первая же машина — новенький фольксваген пассат цвета асфальта. За рулем сидел молодой человек, почти мальчишка, наверняка — студент, недавно получивший права. Антон побоялся бы ехать с таким неопытным водителем, но Артур уверенно открыл дверцу и забрался в салон, сел на заднее сидение. Антон присоединился к нему.
Он не расслышал адреса, который назвал его спутник, но переспрашивать почему-то не стал. И всю дорогу с любопытством смотрел в окно, гадая, куда машина повернет на следующем перекрестке. Места все были знакомые, он явно не раз и не два ходил по центральным улицам и бульварам. Похоже, он любил Москву с ее толчеей, суматохой, бешеным ритмом.
Остановились они на Тверской, на пересечении с Никитским переулком. Артур расплатился, при этом Антон не увидел, сколько денег он дал водителю. Впрочем, ему было не слишком-то интересно. Куда любопытнее казались несущиеся по тротуару люди. Молодые и старые, москвичи и гости столицы. У кого-то на лицах читалась деловитость и озабоченность, у кого-то — радость, мечтательность, первооткрывательский энтузиазм. Мимо Антона прошла так и лучившаяся счастьем парочка державшихся за руки подростков. Девушка несла в руках ярко-желтую хризантему в целлофановой упаковке, парень — женскую сумочку. Смотреть на них было очень приятно, казалось даже, что находясь рядом с ними, и сам становишься чуточку лучше, счастливее.
— Нравятся? — проследив его взгляд, спросил Артур с какой-то странной интонацией.
— Да. Они молоды, счастливы. Чего еще можно желать?
— Много чего. Свободы, знаний, мира с собой. А эта девочка не понимает, чего хочет. Не пройдет и месяца, как она бросит своего одноклассника, ради гуляки студента. Забеременеет, под давлением родителей выйдет замуж и будет всю жизнь несчастна.
— Неправда! Не верю. Зачем ты так?..
— Правда, Антон, правда. В том-то и дело, что правда. Ладно, пойдем. Не объяснять же тебе прописные истины посреди дороги.
Они вошли в какой-то дорогой ресторан — погруженный в мысли о давешних подростках, Антон не заметил названия, — и у него мелькнула тревожная мысль, что подобные заведения ему не по средствам. Вот как… Значит, что-то из прежней жизни потихонечку вспоминается.
— У меня не много денег, — на всякий случай предупредил он Артура.
— Знаю. Я приглашаю. Нечасто у Иного бывает второй день рождения.
— Иного?
— Наберись терпения, и я все тебе расскажу.
Их проводили за столик в небольшом, но красивом и светлом зале, принесли меню.
— Рекомендую рыбу, — не открывая пухлой книжицы, сказал Артур. — Во всей Москве не найдется больше такой вкусной семги с мандаринами.
— Раз она вкусная, значит, семгу, — согласился Антон. Есть ему не хотелось совершенно, но и обидеть пригласившего его на ужин Артура он не мог.
Они сделали заказ: кроме семги еще какие-то закуски и бутылку вина. Антон огляделся по сторонам.
Всего в зале насчитывалось порядка десяти столиков, и лишь три из них были заняты. Нет, четыре, считая тот, за которым сидели сами Антон и Артур. Высокие потолки, стены с розовато-коричневыми мраморными (или под мрамор?) колоннами, в центре — большая хрустальная люстра и несколько мелких бра по бокам. На столах – кипенно-белые скатерти. Помпезно, но не чересчур, не переходя грань вульгарности.
