О встрече в переходе он вспомнил лишь пару часов спустя. Потянулся к установленным маячкам, но даже не почувствовал их. Кто-то снял его следящие чары, да так ловко, что он этого не заметил. Он, маг вне категорий! Однако…
Антон отвлекся от чтения и хлебнул поостывшего чаю. Перелистнул страницу и посмотрел на фотографию того самого артефакта. Человек с рогами? Нет, это был демон. Вернее, даэрамус — низший демонского племени. Антон отчетливо представил себе, как он выглядел бы вживую. Болотно-зеленого цвета, с крупными, неплотно пригнанными друг к другу чешуйками. Голова непропорционально большая, глазки узенькие, челюсть выступает вперед. Рога крупные, витые, но затупленные на концах… Даэрамусы были сильными, но глупыми и совершенно не опасными. Высшие демоны использовали их как рабочую силу.
Ничего себе! Антон помотал головой. Это еще что такое?! Неужели воспоминание? Неужели в этом мире помимо Иных — магов, вампиров и оборотней — существуют демоны?! А почему бы и нет? Наверное, существуют. Странно только, что Городецкий в своем отчете даэрамуса называет человеком с рогами. Хотя мало ли, какая терминология у светлых.
Антон сделал еще глоток и принялся читать дальше.
Не обнаружив собственных чар, Городецкий связался с начальством, и глава Ночного Дозора сразу понял, что похищенный артефакт находится в Москве. Он поделился соображениями с темными и с инквизицией, так что уже через два дня вор вместе с украденным был найден. И вот тут началось самое интересное. Ни светлый маг Семен, ни темный Руслан, ни инквизитор, имени которого в отчете не упоминалось, взять артефакт не смогли. То есть, они его брали, но тот тут же выскальзывал, словно был не каменной статуэткой, а живой юркой рыбой. Его попробовали подцепить магическими силками, затем — обычным сачком, но и это к успеху не привело. Артефакт словно бы обладал соственной волей и всячески демонстрировал, что суетящиеся вокруг Иные ему категорически не нравятся… все, кроме Городецкого. Ему в руки он дался легко, без каких-либо выкрутасов. Однако радость продолжалась недолго. Не успел Городецкий поместить статуэтку в специально привезенный для нее из Каира контейнер, как начал развоплощаться. Из соседнего помещения тут же прибежали главы обоих московских дозоров и старшие инквизиторы, но помочь ничем не смогли. Городецкий погиб у них на глазах, а вместе с ним исчез и артефакт.
На этом история светлого мага вне категорий Антона Городецкого заканчивалась. И с этого же начиналась череда загадочных смертей.
Никто из остальных шестерых погибших к египетскому артефакту отношения не имел, но на месте развоплощения каждого из них находили все то же изображение «человека с рогами». Причем оно было на всех семи слоях сумрака: где-то в виде грязевых пятен, где-то — как наскальный рисунок или сплетение трав… Сумрак словно пытался сказать что-то, передать Иным некое сообщение, но ни темные маги, ни светлые, ни инквизиторы, ничего понять не могли. И каждый год пятнадцатого октября в Москве, несмотря на все принимаемые дозорами меры, умирал очередной маг. Причем до сих пор между ними не было найдено никакой связи. Не было у них ничего общего, кроме возраста и того, что в Москву они к роковой дате приезжали вопреки всем запретам.
Нда… Антон закрыл папку и задумчиво почесал переносицу. Все это очень странно. И не понятно, как он со своей дырявой памятью может помочь там, где за семь лет не справились лучшие аналитики московских, да и не только, дозоров. Разве что… откуда-то же он знал, что «человек с рогами» — это даэрамус, а в оставленных ему Артуром материалах такого названия не встречалось. Возможно ли, что Иным оно попросту не известно? Надо будет завтра спросить у Артура. А сейчас пора спать.
Антон с огромным удовольствием принял контрастный душ и лег в кровать. Заснул он почти сразу, и увидел во сне даэрамусов. Их были сотни, если не тысячи, и они под присмотром высших демонов строили какое-то монструозное сооружение. То ли чей-то дворец, то ли храм…
========== Часть 2 ==========
***
Проснулся Антон от какого-то назойливого и монотонного звука. Сперва он решил, что это будильник, и зашарил вокруг рукой, но ни в постели, ни на прикроватном столике ничего не нащупал и открыл глаза. Лишь только увидев окружающую обстановку, он вспомнил, где находится, вспомнил события минувшего дня.
Звук между тем повторился — громкий, пронзительный, — и Антон понял, что это звонят в дверь. Он встал, посмотрел на вчерашнюю одежду, которая после использования амулета стала ему велика, и накинул найденный в ванной махровый халат. Ничего, кто бы это ни пришел, придется ему потерпеть непрезентабельный вид Антона. Он, в конце концов, дома.
Антон вышел в прихожую, открыл дверь и увидел молодую и очень хорошенькую девушку. В ярко-голубом вязаном платье, с убранными в высокую прическу светлыми волосами, она являлась образцом стиля и элегантности. Антону тут же сделалось стыдно, что он встретил эту мисс Совершенство в халате, и он, куда более резко, чем собирался, буркнул:
— Доброе утро.
— Доброе, — девушка ослепительно улыбнулась. — Вы Антон? Я могу войти?
—Да-да, конечно, проходите, — Антон посторонился. Девушка вкатила в квартиру небольшой чемодан на колесиках и прошествовала в гостиную. — Простите, что я не одет, — Антон смущенно развел руками.
— Ничего. Шеф сказал, что ваши вещи украли на вокзале. Разве можно быть таким беспечным?! Забыть об отводящих взгляд чарах, — девушка осуждающе поцокала языком, что в ее исполнении получилось довольно мило и совершенно не обидно.
— Да, это я дал маху.
— Ну ничего, найдем. А пока вот, я купила кое-что вам на первое время. Кстати, меня зовут Алина. И, может, уже перейдем на «ты»? Мы же теперь коллеги. Ты к нам в аналитический?
— Да. Я неплох в работе с компьютерами, вот меня к вам и прислали. А ты в каком отделе работаешь?
— Оперативном. Я ведьма, мы тут все на полевой работе. Кстати, ты вещи-то посмотри. И давай уже, собирайся. Мне нужно еще успеть показать тебе здание и познакомить с ребятами, — Алина махнула рукой в сторону чемодана. — Ты тут одевайся, а я пойду сооружу что-нибудь нам на завтрак.
Она вышла из комнаты, и Антон открыл чемодан. Там, действительно, нашлось все необходимое: строгий костюм, пара рубашек, джинсы, толстовка… даже носки и белье. Антон представил, как Алина все это покупает, и ему сделалось крайне неловко. Зато вся одежда сидела на нем, как влитая. Артур явно сообщил своей подчиненной нужный размер. Или это он сам все для него выбрал?
Свежевыбритый, облаченный в серый костюм и голубую рубашку, Антон вошел на кухню. Там что-то вовсю скворчало на сковороде. Умопомрачительно пахло свежесваренным кофе и, кажется, оладушками. И когда Алина только успела их приготовить? А главное — из чего?
— Ого! Да ты красавчик! — Алина повернулась от плиты и пристально на него посмотрела. — Как бы из-за тебя наши девчонки не подрались… хоть ты и седьмого уровня.
— Не нужно из-за меня драться. Я ни к чему такому не расположен, — Антон в который раз помянул свою новую внешность недобрым словом. — Лучше расскажи мне о дозоре. Как тут работается? Много ли в штате сотрудников?
Алина поставила перед ним тарелку со свежими оладушками, вазочку абрикосового джема и неожиданно большую кружку кофе, после чего с видимой охотой принялась рассказывать о коллегах.
На Антона обрушился поток имен и ненужных подробностей, и уже минуты через две он совершенно запутался, кто есть кто и чем занимается. Понял только, что аналитический отдел состоит из пяти Иных, то есть теперь, вместе с ним, из шести: двух сисадминов и трех операторов, но вот их имен из монолога Алины он вычленить не сумел. Также он уловил, что Артура здесь принято называть Завулоном, и что его заместителю по оперативной работе, Юрию, недавно исполнилось то ли сто пятьдесят, то ли двести лет.
— Ну что, идем? — позавтракав, Антон встал из-за стола. Алина засуетилась, приводя кухню в порядок, и Антон снова поразился ее идеальности. Повезет же кому-то с женой!
