— Да, восемь лет, — Гесер помрачнел. — Вот что, Антон… — но договорить ему не дали. Дверь в ванную распахнулась и в нее вошла Ольга. Увидев Антона, она остановилась. Посмотрела с холодным любопытством, но явно не узнала его в демонической форме. Антону захотелось похулиганить, как маленькому ребенку. Как можно дольше сохранить свое инкогнито. Однако Гесер испортил ему всю игру, сказав:

— Давайте-ка выйдем из сумрака, — взял его под руку и, как новообращенного Иного, потянул за собой.

— Антон?! — лицо Ольги осветилось такой неподдельной радостью, что Антону тут же сделалось стыдно за свою несостоявшуюся шутку. Она всегда хорошо к нему относилась, всегда готова была поддержать. И, похоже, всерьез переживала из-за его смерти. — Это правда ты?! Когда Гарик сказал, что ты вернулся, я не поверила… Где ты был все это время?! Что с тобой произошло?

Антон посмотрел на Гесера, и тот едва уловимо кивнул. Дескать: расскажи еще раз, может, всплывут какие-нибудь новые детали. Хотя чего там Гесер мог в первый раз не услышать? Учитывая, как именно он вел… не хотелось бы употреблять слово «допрос», но именно оно первым пришло Антону в голову.

Ольга перебивала его рассказ куда чаще, чем Гесер. Задавала уточняющие вопросы, возмущалась поведением Завулона, сетовала на наивность и доверчивость потерявшего память Антона. Антон улыбался, кое над чем посмеивался вместе с ней, но мыслями он был уже далек и от кабинета, и от демонов, и от Дневного Дозора. Он думал о Светлане. Как она жила тут без него, все ли с ней в порядке…

Заметив его рассеянность и сразу поняв ее причину, Гесер сказал:

— Подожди, Антон. Я уже сообщил Светлане о твоем возвращении. С минуты на минуту она будет здесь. А ты рассказывай пока, рассказывай.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем в кабинете замерцал мощный межконтинентальный портал, и из него вышла Светлана. Она ничуть не изменилась за прошедшие годы. Разве что загорела под ярким солнцем Австралии да ее волосы выгорели, стали светлее. И все же, одетая в яркий сарафан и открытые босоножки, в ноябрьской Москве она смотрелась даже более чужеродно, чем демоны с другой планеты. Девушка-лето, девушка-мечта… В груди у Антона защемило, и он бросился к любимой женщине. Крепко обнял ее, погладил по открытым плечам и спине.

— Света… Светка, я вернулся!

— Антон?! Ты… ты правда жив?! — она прижалась к нему в ответ. И вдруг расплакалась, уткнувшись носом в его плечо. Всхлипнула, чуть отстранилась и посмотрела счастливо-шальными, мокрыми от слез глазами. — Это ты… ты вернулся. Где же ты был… — но не стала дожидаться ответа, снова всхлипнула и провела кончиком пальцев по его лбу, скулам, носу и губам.

— Светка… — Антон перехватил ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. От ее кожи пахло чем-то фруктовым, свежим, волнующим. Антон чуть наклонился и коснулся ее губ. Поцелуй получился нежным и мягким, соленым от слез. В нем не было страсти, лишь радость встречи, приветствие, узнавание…

— Подожди, — Светлана вдруг разорвала поцелуй и отстранилась. — Мне нужно кое-что тебе рассказать, — но в противовес собственным словам она замолчала. Отвернулась чуть в сторону, будто увидела на одной из полок нечто важное. Только тут Антон обратил внимание, что Гесер с Ольгой тактично покинули кабинет.

— Что? Что-то с Надей? — Антона кольнуло нехорошим предчувствием. Что-то было не так. Такую Светлану он не видел уже очень давно. Пожалуй, чуть ли не со дня их знакомства. Она выглядела растерянной и несчастной, ее явно съедало чувство вины. Перед Антоном была не Великая Светлая Волшебница, а запутавшаяся в жизни молоденькая девушка. И от этого сделалось страшно. Что же такое за время его отсутствия произошло?!

— Нет, с Надей все в порядке. Она учится, ходит в школу… дружит с ровесниками-людьми. Я сделала все возможное, чтобы подарить ей нормальное детство. И все же она умна не по годам, — в голосе Светланы прозвучала материнская гордость, она чуть улыбнулась, и вдруг вновь стала серьезной и печальной. — Нет, это не Надя. Это я… Понимаешь, Антон, я ведь думала, что ты умер. Я оплакала тебя и похоронила. Ты не представляешь — и не дай тебе Свет представить — что я тогда пережила. Я даже уехала из России, потому что не могла больше оставаться здесь. Ходить по тем же улицам, что и с тобой, видеть тебя в каждом встречном мужчине, и понимать, что тебя больше нет. А потом… — Светлана вдруг посмотрела на него с вызовом, и Антон понял – вот сейчас, сейчас прозвучит то страшное, что она собирается ему рассказать. — Там, в Австралии я встретила мужчину. Он человек, он никогда не проживет больше восьмидесяти или девяноста лет, но я люблю его. Он не заменил нам с Надюшкой тебя, ты не думай, это другое… но я его очень люблю. И я… я не смогу его бросить. Мы с ним женаты, у нас есть сын. Он тоже человек, и теперь я понимаю, что это — мое искупление за то, что я не дождалась тебя. Я… прости меня. Прости, если сможешь. Я люблю тебя, но останусь с ним. Я… ну скажи хоть что-нибудь! Хочешь, обругай меня, назови предательницей, только не молчи!

— Не надо, не плачь. Я все понимаю, — Антон подошел к раскрасневшейся от слез и волнения Светлане. Обнял ее и дружески погладил по плечу. — И даже рад, что ты не похоронила себя вместе со мной.

— П-п-правда?

— Ну конечно. Все хорошо, Светик. Все хорошо…

Антон произносил еще какие-то успокаивающие глупости, а сам не понимал: кого он уговаривает — Светлану или же самого себя? На душе было пусто. Он, конечно же, все понимал, но от этого менее больно не становилось. Эх, Светлана… уже не его Светлана.

— Пойдем, я отведу тебя к Наде. Она тебя помнит, мы часто с ней разговариваем о тебе. Вилли, он… у них хорошие отношения, но он ей как старший друг. Она никогда не видела в нем замену отца. И… знаешь, она ведь пыталась убедить меня, что ты вернешься. Только я ей не верила. Списывала все на фантазии осиротевшего ребенка. Если бы только я ей поверила!

— Не вини себя. Что сделано, то сделано. Давай лучше поскорее пойдем к Надюшке. Я так соскучился по ней!

— Идем, — простеньким заклинанием Светлана привела себя в порядок, скрывая заплаканное лицо и покрасневшие глаза за легким мороком. После чего взяла Антона за руку и открыла новый межконтинентальный портал.

***

Антон открыл ключом дверь своей старой, еще холостяцкой квартиры, но заходить в нее сразу не стал. Вместо этого прислонился к давно не крашенной подъездной стене и глубоко вздохнул.

Визит в заокеанский дом Светланы дался ему нелегко. Особенно – знакомство с ее пятилетним сыном. Хорошо хоть нового мужа там не оказалось, а то Антон за себя бы не поручился. Прикосновение к чужому, но построенному на обломках его собственного, счастью, оказалось очень болезненным. Антон даже не ожидал от себя, что будет так остро реагировать на обычные семейные фотографии, на то, как часто Надюшка вспоминала «дядю Вилли», на то, как похож на Светлану ее сын…

Нет, конечно, он старательно делал вид, что все в порядке, что он рад и за Свету, и за Надюшку, но… ах, это «но»! Обида расцветала в нем ярким цветом, словно сорняк, который и пытаешься выполоть, но он лезет и лезет, забивая полезные растения. Как последний эгоист, как Темный, Антон, глядя на новую семью любимой женщины и дочери, чувствовал разочарование и горечь. Нет, он не хотел бы, чтобы они без него страдали. Но он ведь вернулся! Вернулся туда, где его, оказывается, не ждали.

Несмотря на радость Надюшки, на мягкую тактичность Светланы, в их доме Антон почувствовал себя абсолютно чужим. Лишним. Призраком, которому нет места в мире живых. Даже среди Иных…

Он провел там почти целый день, общаясь в основном с Надей, слушая ее подробный, не по-детски обстоятельный рассказ о событиях последних лет, о ее увлечениях, знакомых, об учебе в школе и в танцевальном кружке. Да-да, его Надя, та, что должна была стать Абсолютной Светлой волшебницей, все еще оставалась неинициированной Иной, и, как обычная девочка ее лет, занималась бальными танцами, слушала музыку, ходила с друзьями-людьми в кино.