Бояться не надо,
Душа моя будет рядом.
Твои сновиденья
До рассвета охранять…
И словно в ответ на слова песни Завулон меняется, из худого темноволосого человека с грустными глазами превращается в мощного демона. В каэранга… Подойдя к Антону он, единственный изо всех, останавливается и когтистой лапой берет его за руку. В тот же миг Арбат подергивается легкой дымкой, тускнеет и выцветает, словно на первых слоях сумрака. И вот уже вокруг них одна лишь темнота, сквозь которую ведет мерцающая звездная дорога. Демон шагает на нее первым и тянет Антона за собой. Музыка в наушниках обрывается.
Они идут сквозь мрак и пустоту, сквозь холод и вакуум. Шагают по звездам, словно по песку. Дорога ведет прямо, никуда не сворачивая. На ней нет ответвлений, нет ямок и выбоин. Она тянется, тянется и кажется, что ей нет конца. Когда Антон чувствует, что начинает уставать, демон без слов берет его на руки. Словно невесту прижимает к груди, и они идут дальше.
Но вот впереди появляется нечто. Белое, светящееся, похожее на фотографии чужих галактик, сделанные с телескопа Хаббла. Чужая галактика… да, это она и есть. Справа и слева от сияющей дороги загорелись созвездия, и Антон вдруг стал узнавать окружающий пейзаж. Вон там, чуть впереди и справа сейчас появится похожее на гигантского паука звездное скопление. Да, вот же оно! А вон там, еще чуть подальше, сейчас покажется красный гигант…
На дорогу вдруг опускается густой туман, и дальше Антон с Артуром идут почти на ощупь. Туман исчезает также неожиданно, как появился, но они уже стоят не на звездной дороге и вокруг — не бескрайний космос, а выжженная ярким солнцем земля. Прямо у них за спиной возвышается огромное пирамидальное сооружение, впереди, за пустынной полосой протекает река. А на противоположном ее берегу располагается город… нет, не город — дворец каэранга и сопутствующие ему постройки. Его, Антона, дворец.
Он смотрит на себя — на свои руки и ноги, ожидая увидеть столь же мощные лапы, как у Завулона, но он все еще человек. И это ощущается чем-то неправильным. Так не должно быть! В этом мире он — каэранг, а хрупкое человеческое тело не приспособлено к выживанию под этим солнцем, в этой атмосфере, с таким давлением и температурой. Но он почему-то не задыхается, его не расплющивает и не выворачивает наизнанку, хотя, Антон знает это точно, как будто уже видел подобное, должно. Он делает на пробу шаг (и когда только Завулон опустил его на землю?), потом еще и еще один… затем неожиданно даже для себя срывается на бег. Он бежит изо всех сил. Словно за ним гонятся исчадия ада, но ни метр не приближается ни к реке, ни к собственному дворцу. А ему туда нужно,
очень нужно. Он обещал…
Тут Антон просыпается. Он — в квартире дневного дозора, рядом лежит Завулон. Он садится, обхватывает себя руками за плечи и думает о том, что только что увидел во сне. Звездная дорога, приведшая его в другой мир… существует ли она на самом деле? И если да, правда ли он был там каэрангом? Имел собственный дворец? Поддерживал силой и энергией зависящих от него демонов… Да, теперь, наяву, Антон был уверен, что тот мир — не порождение его болезненного подсознания, а часть воспоминания. Но что же он обещал? И кому? Вновь сделалось очень тревожно. Он должен успеть, должен помочь… но как?! Как сделать то, о чем не имеешь ни малейшего представления?! Как ему вспомнить все? И побыстрей!
— Мы можем попробовать еще раз, завтра, — словно в ответ на его мысли, сказал Завулон.
— Да, завтра, — Антон и сам откуда-то знал, что раньше следующей ночи им в тот мир не попасть. — Спасибо тебе.
— Пожалуйста. А теперь спи. Отдыхай.
Только после его слов Антон понял, как сильно устал. Будто тот путь, что они с Артуром проделали во сне, был пройден на самом деле. Мышцы ныли и гудели, на плечах как будто лежала многотонная тяжесть.
Не найдя в себе сил даже просто сказать что-то Артуру в ответ, Антон скользнул под одеяло и свернулся уютным клубком. И уже сквозь полудрему почувствовал руку у себя на плечах, исходящее от нее тепло и спокойствие.
***
— Что-то мы делаем не так, — Антон сел, прислонившись к спинке кровати, и поправил сбившуюся подушку. Была глубокая ночь, но ни он, ни Артур не спали. Уже не спали… они только что вернулись из очередного похода во сны Антона, столь же безуспешного, как и два предыдущих.
Вот уже третью ночь почти в точности повторялось их путешествие по звездной дороге. Раз за разом они преодолевали путь через открытый космос и оказывались в другом мире. Но там, как Антон ни старался, сдвинуться с места не мог: ни добраться до стоящего на берегу реки дворца, ни хотя бы обойти вокруг пирамиды. Вокруг них с Артуром как будто стояла невидимая и неощутимая, но от этого ничуть не менее прочная стена, преодолеть которую пока что не получалось.
— Очевидно, — кивнул Артур, также садясь и откидываясь на соседнюю подушку. — Давай-ка еще раз: о чем ты подумал, когда мы оказались там впервые? Какие у тебя возникли ассоциации? Что еще ты вспомнил, кроме предположительно твоего дворца?
— Ничего, — Антон тяжело вздохнул. — Я же уже говорил тебе, что успел только узнать местность и удивиться при виде собственной руки. Ну, тому, что я там оказался не в виде демона. Насколько я понимаю, давление и атмосфера в том мире не предназначены для людей. И если я жил там какое-то время, то не человеком. Но мы же приходим туда во сне. Физические законы не должны работать. Если только мое подсознание…
— Скорее всего. Значит, тебе нужно научиться обращаться в демона.
— Как?! Я — не ты. У магов шестого уровня не бывает сумеречного облика. А во сне я пытаюсь представить себя демоном, но это не помогает.
— У тебя уже не шестой уровень силы. Четвертый, на грани третьего. Ты разве не замечал?
— Что? Нет. Как это? — Антон повернулся на бок и в неярком свете луны посмотрел на Артура. Тот выглядел сейчас таким расслабленным, таким… домашним, что захотелось обнять его, прижать к себе, как в далеком детстве — плюшевого волчонка.
— Каждый раз, заходя в сумрак, ты становишься сильнее. Не только получаешь энергию, но и растешь в уровнях. Не удивлюсь, если совсем скоро ты станешь магом вне категорий. Так что, в сумраке для тебя почти нет невозможного. И если нужно, сумеречный облик у тебя будет.
— Ого. Неожиданно. Не знал, что так бывает. Два уровня за месяц… так вот почему каждый раз после сумрака мне становится плохо! Это что-то вроде интенсивных тренировок…
— Можно и так сказать.
На какое-то время в комнате установилась тишина. Антон сквозь легкую дрему обдумывал полученную информацию. Четвертый, почти третий уровень силы… да он теперь вполне серьезный маг. Не Завулон, конечно, но уже сопоставим с тем же Шагроном. Еще чуть-чуть, и он вернет себе прежний второй уровень. Наверное, он должен бы испытывать по этому поводу радость и облегчение: все же тому, кто долгое время был сильнейшим магом своего дозора, сложно даже ненадолго остаться без силы. Но Антон почему-то особого облегчения не испытывал. Было лишь ощущение, что все идет, как надо… только слишком, слишком медленно! И… да, пожалуй, слова Завулона о том, что он может стать магом вне категорий его тоже не удивили. Как будто и об этом он раньше знал. Как будто такие переходы были чем-то нормальным. Интересно только, в котором из двух миров?
— И часто Иные вот так скачут по уровням?
— Нет, — в темноте отчетливо прозвучало хихиканье Завулона. — Совсем не часто.
— Но бывают, да? По крайней мере, ты не кажешься удивленным.
На это Артур ничего не ответил. Лишь завозился, перекладывая подушку и устраиваясь поудобнее. Антон тут же отвлекся на его обнаженные плечи и грудь.
Лежать рядом с Артуром было приятно, но в то же время и сложно. На Антона периодически накатывало желание прикоснуться, поцеловать, овладеть или хотя бы подставиться. Мысли о сексе не давали покоя, возникая в самые неподходящие моменты. Особенно навязчивые потому, что он знал: Артур не против. Стоит лишь протянуть руку и… он поерзал, мысленно проклиная абсолютно ненужное сейчас возбуждение.
