Нет, такими фразами случайно не разбрасываются. Это была очевидная провокация, вот только я, и правда, слишком устал, чтобы гадать, чего он добивается. Решил скомпрометировать меня перед Ольгой, своими ведьмами и оборотнями? Да ну, не верю. Наши отношения уже пересекли ту черту, когда это имело бы смысл. Скорее уж он так прощупывает почву, намекает, что время, которое он мне дал на раздумья, не бесконечно. Но почему сейчас? Всего неделю назад я был у него в гостях, и он вел себя безупречно.

Ладно, чего гадать. Какой бы ни была его мотивация, мое дело — реагировать. И тут я буду ориентироваться исключительно на собственный жизненный опыт. Не важно, что принято у долго живущих Иных. Лично меня его предложение ни коим образом не оскорбило. Я бы, пожалуй, даже ответил на него согласием, но дома ждет пустой холодильник, так что по пути нужно будет зайти в магазин. К тому же, хотелось хоть немного подышать свежим воздухом.

— Нет, спасибо, — спокойно ответил я, тем самым, похоже, принимая какой-то вызов. Ну да не важно. Потом разберусь, в какие игры мы теперь с ним играем.

Ольга нахмурилась и бросила на меня взгляд, значения которого я не до конца понял. Ну да… любой другой Светлый воспринял бы его предложение как угрозу или прямое оскорбление. Дескать, Темнейший настолько силен, что может в любой момент проникнуть в твой дом, даже не заметив защиту. А в контексте его притязаний… хммм. Пожалуй, отсутствие возмущения или страха с моей стороны выглядело практически признанием того, что я готов принять его, как свою пару.

А я готов? Теоретически — да, но… понять бы все-таки, что мне мешает. Его опыт? Его возраст? То, что он — Темный? Нет, есть что-то еще… и пока я не разберусь в себе, ответа «да» он не услышит.

— Ну, я пойду, — поспешно сказал я, пока Ольге не пришло в голову отвести меня в сторону для «серьезного разговора». — К какому времени нужно вернуться?

— Часов десять у тебя есть, — ответила она. И не удержалась, добавила. — Антон, ты ведь знаешь, если вдруг что, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

При этом она посмотрела прямо на Завулона, широко и ласково ему улыбнулась.

— Антону очень повезло с коллегами, — вернул ей улыбку Завулон.

— С друзьями!

— Так, все, я ушел. Желаю вам спокойного дня! — резковато попрощался я. Надо будет потом извиниться перед Ольгой, она ведь и правда пытается меня защитить. Но слушать их пикировку сейчас было выше моих сил.

Быстрым шагом я пересек комнату и вышел в длинный мрачный коридор. Наш штаб находился в огромной пятикомнатной квартире, хозяева которой под влиянием шефа срочно отправились в длительную командировку. И если бы я точно не знал, что здесь живут обычные люди, то решил бы, что это — обитель какого-нибудь Иного, рожденного во второй половине девятнадцатого века. Мебель здесь была исключительно антикварная, повсюду виднелись произведения искусств восьмидесятых годов прошлого века. А в коридоре и вовсе светильники были стилизованы под газовые рожки.

Перед тем, как впервые прийти в этот дом, я прочитал про него краткую историческую справку. В ней говорилось, что именно здесь, в доходном доме Силуанова, аж в тысяча девятьсот четвертом году был установлен первый в Москве лифт. Конечно, с тех пор лифт неоднократно меняли, но он все равно выглядел таким старым, что я предпочитал ходить пешком. Хорошо хоть наш штаб находился на втором этаже, а не выше! Высота потолков здесь была не чета современным панелькам, добрых три с лишним метра, и этажи разделяли три широких пролета. Кто-то из жильцов недавно сделал в подъезде за свой счет ремонт, и теперь, как почти сто лет назад, стены вдоль лестницы украшали свежие мозаика и барельефы.

Не успел я спуститься даже до половины, как услышал чьи-то торопливые шаги, и меня догнал смутно знакомый мужичок.

— Вы к метро? — спросил он, пристраиваясь идти со мной рядом.

— Да, а что?

— Вы же Антон Городецкий, да? Я Стас. Станислав Мозин.

И тут я его вспомнил. Точно, Станислав, темный маг четвертого уровня, инициирован в конце восемнадцатого века. Живет в Петербурге, но и в Москве бывает достаточно часто. В Дневном Дозоре не состоит, но, насколько я понимаю, периодически консультирует Темных. Официально у него своя фирма, специализирующаяся на финансовой аналитике. Стоят его услуги дорого, можно даже сказать — очень дорого, но недовольных среди его клиентов нет. Ходят слухи, что этот весьма скромный по уровню маг — один из сильнейших провидцев Европы, и что линии вероятностей он читает с точностью, недоступной даже большинству Высших.

Интересно, от меня-то что ему нужно.

Я посмотрел на него внимательнее, отмечая нехарактерно демократичную для Темных одежду: потертые джинсы, расстегнутую кожаную куртку поверх ярко-оранжевой толстовки. Роста он был небольшого, щупленький, весь какой-то неказистый. Странно. И интересно, как на этот образ реагируют его клиенты — финансовые и промышленные воротилы.

— Здравствуйте, Стас. Приятно познакомиться. — Мы обменялись крепким рукопожатием. — Вы хотели мне что-то сказать?

— Нет-нет, ничего важного, — махнул он рукой. — Я просто решил пройтись до метро в приятной компании.

Ну, конечно, так я и поверил. Хотя… возможно, он, действительно, всего лишь удовлетворяет свое любопытство. Присматривается к очередному избраннику Завулона.

Мы вышли на улицу, и я тут же пожалел, что отказался от предложенного портала. Сейчас было не лучшее время для пеших прогулок. Дул холодный пронизывающий ветер, в воздухе висела мелкая морось. В такую погоду хотелось максимально ускорить шаг, чтобы побыстрее оказаться в помещении. А лучше — и вовсе не выходить на улицу.

До метро тут было минут десять пешком, сперва вдоль Рождественского, а затем — вдоль Сретенского бульваров. Мы со Станиславом дошли до Большой Лубянки, пересекли ее, как вдруг он остановился на очередном светофоре. Ох уж эти питерцы! Привыкли у себя там гулять в любую непогоду. Вот и сейчас Станислав предложил последний участок пути пройти не вдоль проезжей части, а по внутренней дорожке бульвара.

Я все еще ждал, что он заговорит на какую-нибудь важную тему и лишь гадал, будут ли это расспросы о моем отношении к Темным или же информация, которую он счел важным донести до меня, а потому согласился. Но вопреки моим ожиданиям Станислав завел ни к чему не обязывающий разговор о питерской осенней погоде.

Поток машин был уже достаточно плотным, люди просыпались и ехали на работу. Мы стояли в ожидании зеленого человечка, и я без особого энтузиазма рассматривал проносящиеся мимо иномарки. Как вдруг асфальт на проезжей части в одно мгновение провалился, и в образовавшуюся трещину на полной скорости въехал новенький ленд крузер.

Это случилось так быстро, что я даже не успел понять, что происходит, как почувствовал, что меня затягивает в Сумрак. Вот я стоял на светофоре, рассеянно слушая Станислава, а вот уже оказался на первом слое.

Здесь посреди дороги ни провала, ни трещин не наблюдалось, только вместо асфальта лежала брусчатка. Температура была существенно ниже да шел полноценный дождь. Провалившийся внедорожник лежал на боку чуть в стороне от места аварии. Только вот… было в нем что-то странное. Я присмотрелся внимательнее и обнаружил весьма впечатляющие вмятины на крыше. Но вовсе не это было главное: аура водителя чувствовалась отчетливо, но…

Поразительно! По ней выходило, что человек находится не в реальном мире, а глубже в Сумраке.

Я достал из кармана связку боевых амулетов и приготовился в любой момент их активировать. Огляделся по сторонам, пытаясь понять, что произошло, что или кто затащило нас сюда. Но, видимо, источник опасности находился глубже: на первом слое ничего странного не обнаружилось.

Я отправил шефу мысленный сигнал об опасности. И хотя понимал, что Борис Игнатьевич пришлет сюда патруль уже через минуту, шагнул глубже в Сумрак.

В моей руке был зажат мощный боевой амулет, и лишь только оказавшись на втором слое, я активировал его.