Теперь, когда она как следует проснулась, она почувствовала, как в её голове колотится от обезвоживания. Это имело смысл; она потеряла много энергии в особняке Реддлов. В предвкушении закрыв глаза, она взмахнула палочкой в сторону занавески, чтобы открыть их.

Ей не нужно было беспокоиться.

Дождь струился по окну ручейками, естественный свет в лучшем случае был серым при слабом освещении. Напоминание о том, что, хотя в последнее время погода улучшилась, они всё ещё жили в Британии.

Ещё один взмах палочки привел в порядок комнату, и она направилась к кухне в поисках воды.

Фырканье на кухне остановило её. После стольких месяцев войны и кровопролития звук приглушенного плача был безошибочным. Но Регулус никогда не заставил бы Кричера плакать. Он скорее отрубит себе руку.

«Возможно, Вальбурга вернулась», - подумала Эмма и вздрогнула при мысли встречи с безукоризненно ухоженной мадам Блэк, когда сама девушка оправлялась от проклятия Круциатус. Ей не нужно было смотреться в зеркало, чтобы знать, что её глаза ужасно красные, что её лицо было более бледным, чем имели право её восемнадцать лет. Она хотела что-то изменить, и цена была в её невиновности.

— Кричер? - крикнула она как можно нежнее, войдя на кухню. — Могу ли я войти?

Домового эльфа нигде не было видно, но дверь котельной была плотно закрыта.

Она постучала в дверь и - поскольку она была слизеринкой и не стеснялась действовать без чести - прижалась ухом к дереву.

— Плохой, плохой Кричер! - он закряхтел и издал шипящий звук, за которым последовали пронзительные возгласы, а затем ещё несколько слов. — Заткнись, заткнись, заткнись, хозяйка тебя услышит! Она не должна знать, нет, даже если Кричеру будет больно. Хозяин никогда… никогда…

При этом Кричер залился большими икающими слезами, которые разорвали душу Эммы. Даже Кричер не издал бы такой звук над такой простой вещью, как обгоревшая рубашка.

Она подняла руку к родительскому медальону, пытаясь утешиться прохладной золотой цепочкой. Но его там не было. Неужели она потеряла его, когда Тёмный Лорд высвободил свою ярость несколько часов назад?

— Кричер, я обещаю, что бы это ни было, Регулус простит тебя, - сказала Эмма так ободряюще, насколько могла. Ей очень не хватало медальона, и казалось, что ей не хватает уверенности. Оставив горло, её рука подползла к дверной ручке, даже когда она говорила. — Я зайду, хорошо? Может быть, ты расскажешь мне, в чем проблема, и мы сможем это исправить.

— Нет! - крикнул Кричер, и она мельком увидела его залитое слезами лицо, искривленное в агонии, из носа текла струя, даже когда слюна текла из его всё ещё рыдающего рта.

Потрясенная сверх всякой меры, Эмма позволила домовому эльфу закрыть дверь прямо перед собой, рухнув на прохладное дерево, не утруждая себя складками своей мантии, которая складывалась из-за той бумаги, которую она оставила в карманах.

Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, чтобы снова заговорить.

— Кричер, - прохрипела она. Откашлявшись девушка продолжила. — Кричер, ты хочешь, чтобы я нашла Регулуса?

Внутренние рыдания усилились, и Эмма подняла взгляд к потолку, чтобы сдержать покалывающие глаза слезы.

«Ты даже не знаешь, что случилось», - напомнила она себе.

— Кричер, - повторила она снова, её голос был таким же нестабильным, как она чувствовала. — Что случилось? Скажи мне, и, может быть, я смогу что-нибудь сделать. Скажи мне.

— Кричеру нельзя, - причитал домовой эльф, икал. — Кричер поклялса.

Эмма почувствовала, как её сердце и надежды рухнули. Вальбурга ни в чем не заставляла Кричера клясться. Он был ниже её презрения. Она сглотнула и заставила себя успокоиться. Что бы сделал Регулус? Он сохранит хладнокровие. Он всегда так делает.

— Кричер, в чем ты поклялся?

— Пообещал Кричер! Кричер пообещал ничего не говорить. Кричер ничего не сделал, а Хозяин разбивает бедному Кричеру сердце.

Последовала короткая пауза, а затем Эмма услышала несколько хлопков, перемежающихся приглушенным криком боли. Быстро, как вспышка, она открыла дверь и одним плавным движением бросилась под котел, схватив Кричера за плечи.

— Скажи мне, - прорычала она, и её голос был более ядовитым, чем должно было быть. Она заставила себя перевести дух, успокаивая и голос, и мысли. — А если не скажешь, покажи.

На этом Кричер замер. Надежда и подозрение боролись с отчаянием на его лице, и Эмма воспользовалась своим шансом.

— Ты не нарушишь свою клятву. Все, что тебе нужно сделать, это аппарировать к своему хозяину. И послушай, - добавила она, ослабляя хватку на его тонких руках, — Ты никому не скажешь. Я приказываю тебе вернуться к хозяину Регулусу, поскольку это мое право как хозяйки Дома Блэков.

Лицо Кричера скривилось, и Эмма поняла, что сказала не то. Быстро думая, она снова крутанула педаль газа.

— Погоди, я отменяю эту команду. Отведи меня в последнее место, куда ты ходил, прежде чем вернуться на Гриммо-Плейс. Не обращай внимания на все, что я спросила о Регулусе.

Кричер испустил настолько несчастный вздох, что Эмма почувствовала горячие слезы на своих щеках, хотя он снова разрыдался.

— Как вы прикажете, госпожа Эмма, - сказал он дрожащим голосом.

***

Первое, что она заметила, была сырость. То, что проникало в ваши кости, делая вас холоднее, чем вы когда-либо думали. Влага капала по её коже, скользнула сквозь трещины между пальцами, и она задрожала.

Во-вторых, мрак. Зловещее зеленое сияние охватило все вокруг, и её глазам было трудно приспособиться к нему. В уголках её глаз плясали тени, искаженные и растянутые из-за освещенной изнутри воды.

Третье - бледное лицо её возлюбленного, парящее в нескольких дюймах от поверхности.

— Регулус! - Эмма закричала, прыгая вперед со скалы, на которой стояла.

Когда она приземлилась по колено, вода поднялась волной, образуя ручейки, устремившиеся к берегу на горизонте. Чья-то рука схватила её за лодыжку, и сначала она подумала, что это Регулус. Но это было невозможно; он был окружен существами, утаскивающими его все глубже и глубже в пещеру.

— Даже не смей, - яростно прошипела она, хватаясь за его зеленый слизеринский свитер. В тот момент, когда его голова оторвалась от поверхности, он вдохнул, глубоко судорожно вздохнув.

И тогда к ней потянулись когти.

Некоторые из них были скелетами, кости скованы почти без остатка плоти. Другие казались почти людьми, если бы не их удлиненные ногти. Появились бледные лица, деформированные и раздутые от света и воды. Белые глаза без зрачков повернулись, чтобы посмотреть на неё, открыв рты обнаженные полусгнившими зубами.

Инферналы.

— Вы не получите его, - вызывающе сказала Эмма, скорее для себя, чем для них. Она сделала шаг назад, потянув Регулуса с телесной силой, унаследованной от квиддичной жизни. — Инсендио!

Пламя подожгло одного из трупов, но он просто погрузился обратно в бассейн, прежде чем снова появиться, чтобы присоединиться к остальным.

«Конечно», - подумала Эмма. — «Конечно, это будет непросто. Регулус, что ты наделал?»

— Релашио.

Рука на её лодыжке отскочила, как будто её ужалили, и она уперлась в ноги, прежде чем изо всех сил бросить Регулуса Кричеру. К сожалению, даже квиддич не допускал появления взрослого человека в промокшей одежде. Однако это движение, казалось, что-то разбудило в Регулусе, и он пополз к берегу, бормоча себе под нос. Это была вся надежда, в которой нуждалась Эмма. Она хотела бы знать заклинание Огненный шторм, но ей придется довольствоваться тем путем, который она выбрала на пятом курсе.

— Exsecratus Ignis, - произнесла она.

Дерево под её пальцами стало горячим, и она почувствовала, как оно содрогается от силы Тёмной магии. Она не сможет продержаться так долго, чтобы не рискнуть сломаться своей палочкой. Но у неё хватило сил на это.

Две пылающие змеи вылетели из кончика её палочки, извиваясь и сплетаясь, преследуя инфернала назад, мчась друг за друга по ширине зеленого озера.