— Теперь ты, наверное, удивляешься, почему я вызвал тебя в свой кабинет, - сказал Дамблдор, кладя в рот три болезненно-желтых конфеты.
Джеймс подавил дрожь, почувствовав внезапное желание выпить высокий стакан воды.
— Правда в том, что двое твоих одноклассников оказались Пожирателями смерти. Это место обучения, а не вербовки, но, к сожалению, Волдеморт, похоже, не замечает разницы. Он никогда не понимал концепции сочувствия.
— Вы знали Волдеморта лично? - выпалил Джеймс прежде, чем смог остановиться.
Дамблдор пристально посмотрел на него. Отведя глаза, гриффиндорец сделал единственное, что мог придумать, чтобы избежать затянувшейся тишины. Он засунул в рот лимонную дольку.
— Да, я знал Волдеморта до этого, - вздохнул Дамблдор. — Я считаю, что он один из немногих учеников, которые потерпели неудачу в качестве учителя.
Джеймс серьезно кивнул, пытаясь сдержать слезы. Лимонная долька, казалось, всасывала его щеки вместе со слюной.
«Не время для твоих выходок, Джеймс», - упрекнул его голос, сильно напоминающий голос его матери. Он сел немного прямее, рискнул и проглотил проклятую конфету.
— Твоя сестра - другая.
Джеймс чуть не подавился; Лимонная долька застряла у него в горле. Дамблдор спокойно протянул ему хрустальный кубок с водой, который, казалось, только что возник из ниоткуда. Кивнув в знак благодарности, Джеймс опустошил стакан, прежде чем поставить его на стол. Он качнулся.
— Моя… моя сестра? - неуверенно спросил он. — При чем здесь Эмма?
Дамблдор одарил Джеймса легкой улыбкой, но именно такую улыбку можно было послать человеку перед тем, как сообщить плохие новости. Это была та улыбка, которую послал ему Дамблдор, когда сообщил о болезни матери. Внезапно Джеймс понял, что имел в виду Дамблдор. Он почувствовал, что встает со своего места, опрокидывая стул, прежде чем он понял, что делает.
— Вы сравниваете мою сестру с… с Волан-де-Мортом? - сердито спросил он, на этот раз не заботясь о том, что Дамблдор, величайший волшебник в мире и директор Хогвартса, сидел перед ним. — Я не могу поверить в то, что вы говорите. То, что двое слизеринцев седьмого курса оказались Пожирателями смерти, не означает, что она тоже!
— Джеймс, пожалуйста, послушай меня. Твоя сестра отказалась от должности капитана по квиддичу, её оценки по многим предметам в лучшем случае невысокие, а профессор Флитвик заметил, что она не проявляет энтузиазма, как обычно. Если бы ты успокаиваешь себя…
— Я НЕ УСПОКАИВАЮ СЕБЯ! - закричал Джеймс в ярости. — Возможно, вы забыли об этом, сэр, но оба моих родителя умерли, и если бы вы не были так предвзяты, вы бы поняли, что мои оценки тоже на какое-то время снизились. И вместо того, чтобы помочь ей, вы обвиняете её в том, что она Пожиратель смерти…
— Джеймс, - прервал его Дамблдор. — Я полностью осведомлен о вашей семейной ситуации, но факт остается фактом: твоя сестра дружит с Алекто Кэрроу…
— Если бы вы знали что-нибудь об Эмме, то вы бы поняли, что она почти не разговаривала с Кэрроу с начала года! - продолжил Джеймс, ухватившись за крупицу ложной информации. — Может, вам стоит привести её сюда, чтобы она могла рассказать больше о Кэрроу, вместо того, чтобы говорить за её спиной и пытаться заставить меня напасть на мою сестру!
Дамблдор подождал, пока Джеймс закончит на этот раз, спокойно сложив руки на коленях.
— Вы закончили, мистер Поттер? - спросил он.
Во всяком случае, это ещё больше раздражало Джеймса, но он тяжело дышал от своей речи, и ему нечего было добавить. Чувствуя себя немного смущенным, но уверенным в своей правоте, Джеймс откинулся на спинку стула. Он впился взглядом в раскачивающийся стеклянный маятник, удерживаясь от того, чтобы бросить его на полпути через комнату.
— Если бы ты только дождался конца моего объяснения, - продолжил Дамблдор, словно Джеймс не проявил к нему неуважения, — Ты бы понял, что я не пытаюсь обвинить твою сестру ни в чем. Я просто хотел, чтобы ты знал, что мы с профессором Флитвик озабочены её благополучием. Этот год, как ты правильно заметил, был тяжелым для вас обоих. Однако друзья твоей сестры не такие стойкие, как твои, и мы беспокоимся за её… безопасность, - Дамблдор нерешительно закончил предложение, но решил продолжить.
— Джеймс, я позвал тебя сюда, потому что младшим из членов Ордена поручено наблюдать за потенциальными Пожирателями смерти в Хогвартсе. Зная сложность твоего положения, я хотел обсудить с тобой вопрос о твоей сестре наедине, а не сегодня вечером. Тот факт, что двое из её соседей по факультету оказались Пожирателями смерти, заставляет меня беспокоиться о том, что Волан-де-Морт оказывает влияние на более традиционные семьи чистокровных.
— Студенты Слизерина имеют репутацию тех, кто хочет, чтобы их родители гордились, в то время как гриффиндорцы с большей вероятностью будут отстаивать то, во что они верят. Вот почему многие из членов нашей группы - гриффиндорцы. Я собираюсь назначить членов Ордена Феникса каждому из старших учеников Слизерина, чтобы убедить их, что есть другой путь, и помочь им противостоять искушению Волан-де-Морта. Джеймс, - Дамблдор наклонился вперед, и внезапно он стал казаться не добрым стариком, а сморщенным генералом с каменным лицом и твердым взглядом в глазах, — Мне нужно, чтобы ты присматривал за своей сестрой. Волдеморт не посмеет забрать моих учеников, по крайней мере, пока они в Хогвартсе.
***
Эмма ворвалась в гостиную Слизерина и не нашла ни души в спальне. В настоящее время она должна была быть на Трансфигурации, но поскольку её встреча со Слизнортом закончилась не раньше чем за пять минут до звонка, она не видела смысла идти.
Гигантский кальмар ударил по стеклянной стене, проплывая мимо, его щупальце на секунду схватилось за стену, прежде чем животное осознало тщетность своих действий.
— Только ты и я, здоровяк, - громко фыркнула Эмма.
Слизнорту это не нравилось. Она должна была стать его восходящей звездой, призом в его коллекции, и вот она, срывает его тщательно продуманные планы. Он устроил для неё ученичество в Румынии - было обнаружено скопление вампирских гнезд, которые не были слишком опасны для стажеров, - и все, что ей нужно было сделать, это получить три несколько оценок Превосходно. Это означало, что один из её шести предметов мог немного ухудшиться, если только это не было Арифмантией.
Обычно ей удавалось сыграть на факторе жалости. В её распоряжении был целый арсенал, начиная от смерти родителей и заканчивая проклятием Сириуса (в конце концов, они жили вместе два лета) до Алекто, оказавшейся Пожирательницей Смерти. Добавить немного слёз, и некоторые из профессоров больше её не беспокоили. Остались профессор Арчедис и профессор МакГонагалл. Ей следовало пойти к Джеймсу, попросить его о помощи, и тогда её отметки можно было бы спасти.
Если бы она объяснила все это Слизнорту, она была бы уверена, что он оказал бы давление на Арчедиса, чтобы тот предоставил ей дополнительные услуги во время пасхальных каникул.
Но она этого не сделала.
Она сидела, не сказав ни слова, охваченная чистой суматохой своего будущего. Она так волновалась из-за предложения Регулуса, из-за Тёмного Лорда, за то, чтобы уберечь остальных слизеринцев от Амелии Боунс, что её учеба была наименьшей из её забот.
Даже сейчас она не могла заставить себя отстаивать свое дело, вместо этого её мысли, как и на прошлой неделе, отвлекались на то, что она будет делать в течение трех недель.
Что она будет делать в Литтл-Хэнглтоне.
В конце концов, Слизнорт отпустил её, сказав, что на следующей неделе после уроков по зельям у них будет ещё один разговор.
Первой её мыслью было уйти как можно дальше от его кабинета. Теперь, когда она была в общей комнате, она не знала, что делать. Она хотела поговорить с Регулусом - он всегда знал, что сказать, - но он всё ещё был в классе.
Тем не менее, её ноги были слишком зудящими, чтобы стоять на месте в ожидании возвращения остальных. Импульсивно, она вошла в общежитие для мальчиков седьмого курса, решив, что будет ждать Регулуса внутри. Если разговор перейдет на Тёмного Лорда, ей не о чем будет волноваться. Все они были Пожирателями смерти.
