— Живее Асхей, иначе… — но угроза не состоялась. Последний замок врат был сломан, последний рубеж преодолен, и портал засиял голубым светом. Еще пару шагов, и оба оказались в Цитадели, окруженные воинами службы. А дальше дело было привычно: Ястреб отправлен главе и затем к Ирен, а два искателя приключений отдых нашли в крепких руках врачей, на жёстких койках в лазарете.
***
Ирен как раз сидела с новой кипой бумаг в саду так сильно любимых ею кроваво-красных роз. На столе лежал поднос с чаем и печеньем, а рядом расположилась стопка отчётов министров, писем и замечаний старейшин. Все это следовало обработать. Поверх них разместилась увесистая книга с примечательным названием «История правления вампирских земель», чтобы те не разлетелись. Сама же вампирша наконец хоть чуть-чуть успокоилась, адаптировалась к тому быту, что избрала в отсутствии варга.
Цепеш пила душистый чай с выраженным вкусом смородины и плодов ежевики из своей любимой кружки с изображением кролика и читала очередную жалобу на погодные условия, на которые вампирша явно влиять не могла. Но вот проблему с внезапно наступившей засухой надо было решать. Если её оставить без внимания и ничего не предпринимать для поставки влаги в скором времени, то люди не смогут вести хозяйство, а их смерть пользы положению в стране и уж тем более благосостоянию королевства не принесет. Но вот же её спокойный отдых нарушила прибежавшая с посланием горничная, которая умудрилась споткнуться прям перед беседкой, но падению произойти не позволили. Зачем же вампиру сила и скорость, если в нужный момент ими не пользоваться? Так и в этот раз Ирен просто поймала служанку, задержав девушку раньше, чем та успела бы поздороваться с плиткой, которой была выложена тропинка к беседке. Вампирша вздохнула и потерла виски.
— Сколько раз говорила не бегать, Сесилия? И укороти ты наконец подол этого платья!
— аловолосая поставила шокированную блондинку на ноги, а та стала просить прощения, совсем позабыв о том, что хотела послание отдать.
— Я больше не буду, правда-правда!
Ирен более яростно потерла виски, стиснув зубки и вдохнув побольше воздуха, устало улыбнулась ей. Ничего, то, что не можешь изменить нет смысла менять. Ирен уже позабыла бы о прибежавшей, если бы не одно, но — она явно это делала не для того, чтобы рухнуть на плиту. Взгляд алых глаз опустился вниз, а тут-то Цепеш и заметила клочок бумаги в её руках.
— Ну, и чего же ты так спешила, что собралась мне тут всё в красный окрасить? Что за бумажка? — Сесилия вздрогнула, вспомнив о послании, и быстро протянула его хозяйке, виновато поклонившись.
— С ястребом прилетело прямиком из Цитадели!
Вампирша вздрогнула и протянула руку вперёд. Рука-предательница дрожала, выдавая состояние девушки. Понятное дело. От Ланы так долго не было вестей, а если… нет. Определенно, она не могла умереть! Но сердце всё равно билось, будто в агонии, стучало в горле и отдавалось в висках, а потому и Ирен выхватила бумагу, нервно быстро развернула её, едва не растерзав его в бурном порыве.
«Уважаемая госпожа Цепеш,
Передаю Вам вести об окончании задания Драйфорд Ланы, а также ее благополучном возвращении на территории Империи. Так же уведомляю о том, что по прибытии в Цитадель, вашей супруге, офицеру Драйфорд, оказана вся необходимая и возможная помощь. На данный момент жизни офицера ничего не угрожает, однако по долгу службы Г. Драйфорд пребывает под надзором в Цитадели до изменений положения.
Вручить лично в руки Г. Ирен Цепеш.
С наилучшими пожеланиями С.Фрайм»
На этом подпись и письмо заканчивается. Незнакомые инициалы указывали на иного члена службы безопасности Империи, а не главы. Немногословно, чопорно и слишком сухо, чтобы передать все то, что следовало бы сообщить. Но хоть какой-то толк от письма есть — теперь ясно точно, что самовольная, строптивая девица жива вернулась целехонька или почти. Ее содержат в Цитадели под надзором? Какого черта?!
***
Тем временем Лана, отоспавшись как следует, уже успела позадирать и бедного лекаря, и своего наемного мага. После того, как оба они вернулись, прошло уже целых три дня, но учитывая то, что двое суток искатели приключений проспали, как сурки в спячке. Времени прошло еще не так много, но и этого хватило для того, чтобы мага запугали настолько, чтобы он согласился на городскую службу здесь, в Империи, не говоря о неразглашении информации о произошедшем в Пустошах. Но Асхей стоял на одном условии — никаких больше пустошей, ни за какие коврижки и золотые горы. И в этом полукровка проявил столько упрямства, сколько за всю свою жизнь не проявлял.
Здесь уж пришлось главе службы отступить. Асхей торжественно получил свой пост мага службы безопасности в патрульном отделении, бумагу на комнату, обещание формы с эмблемой службы и хорошего жалования. Зато, несмотря на поражение в одном вопросе тетушка Ланы с улыбкой могла созерцать поведение своей племянницы, даже то, как они успели подраться с Кассандрой, а после с Шель, и это всего за день. Одним словом, варги. Лишь к концу дня глава службы дошла до того, чтобы позвать Лану к себе на разговор. Беспокойная после очередной драки, еще не отошедшая от того, как легко вышло победить Шель, девушка напоминала шкодливого ребенка, который так и норовит убежать с урока под ласкающие лучи летнего солнца. Яркий загар с пустошей так же играл в злую шутку, наводя на подобные ассоциации. Улыбнувшись едва заметной полуулыбкой, глава предложила жестом присесть Лане.
— Проходи и присядь. Разговор будет долгим, — и, дождавшись повиновения, женщина благосклонно, покровительственно кивнула, продолжив речь, что обещала быть действительно длинной:
— Проделанная тобой работа, Лана, очень много значит для Империи и для всех нас. Я довольно долго не отправляла тебя на задания, хотя мы условились только о трех неделях и, честно, ты оправдала полностью мои ожидания, даже больше. Учитывая то, что вы нашли новый портал, пусть он и в весьма неудобном месте, судя по тому, что мне удалось узнать от разведки, благодаря тебе мы можем начать осваивать пустоши. Это прорыв для службы и огромный потенциал для Империи, который позволит нам найти достаточно преимуществ перед соседними государствами.
Глава на время смолкла, но лишь для того, чтобы убедиться, что ее слова сделали должный эффект, и затем уже голос более взрослого варга зазвучал вновь:
— И, конечно же, я не забыла о твоем желании руководить компанией в Анклав, это задание в силе, а также ты будешь в полномочиях выбирать самостоятельно время выступления компании. Но, как твой руководитель, а также наставник, я дам тебе совет — не выступать слишком скоро после данного задания. Тем более потратить время на то, чтобы развить себя больше и не только увеличить свои силы, а еще, конечно же, позаботиться о новых землях.
Только последняя новость не обрадовала Лану. Земли? Где? Только об этом пришлось гадать до получения бумаги, которую продемонстрировала глава, в том числе со значком ее поста и так же наградой за храбрость, проявленную в пустошах. Варг некоторое время молча буравила взглядом бумагу, как ненавистный предмет или приговор к казни, пока все же тишина не стала слишком давящей, тогда-то зверюга перевела взгляд на главу, что выглядел более чем ошеломленно.
— Ч-что там такого было в том, что я отправила Вам из пустошей? — пробормотала Лана, с трудом заставив голос не дрожать, хотя он предательски дал слабину. Девушка буравила взглядом свою тетушку, но в ответ была только загадочная улыбка.
— Будешь на моем месте — узнаешь, — ответила пожилая варг, не терпя никаких возражений. Спустя час разговоров, Лана задумчиво брела по опустевшему коридору, учитывая то, что варгу якобы еще следовало восстанавливаться, то приходилось проживать прямо в больничном крыле Цитадели, что Лана считала лишней опекой и крайним занудством. Правда, статус еще восстанавливающейся тяжело раненой после пустошей обязывал, да и после всех битв и сражений Драйфорд успела заживить кое-как ожоги, мелкие ссадины и раны, но бок продолжало саднить, да и мышцы ныли зверски.
