— О… какие люди, и без охраны… Ты точно не хочешь нанять кого-нибудь? А то помимо того, что обращаться пустым местом, которым ты являешься всегда, ты ничего и не умеешь, — почти пропела Лана, зная, какой это вызовет фурор эмоций у вспыльчивой кузины. Рука легла на рукоять клинка, столкнувшись с привычной его твердью, что успокаивала, и девушка приготовилась к славной битве.

Что уж… разнести всего одну улицу. Всё равно кузине не победить, потому что она вкладывает большую часть своей энергии не в бой, а в злость.

«Никогда не деритесь в гневе, иначе Вы исчерпаете себя раньше, чем осознаете всю тщетность попыток» — говорилось в одной мудрой книжке, что успела в свое время прочитать Лана и была полностью согласна с этим изречением, проверенным на практике.

Шель явно улыбалась недобро и как-то с хитринкой, ведь у нее что-то было.

«Не уж то план какой-то? Точно что-то задумала. Но только что? Хех, туз в рукаве, который она „невзначай“ демонстрирует, словно запугивая, словно показывая своё превосходство. Вот только сколько она будет ухмыляться? Сейчас ей надоест это, и она бросится в атаку. Сейчас или никогда»

Но время шло, и на слова своей сестры, пусть и двоюродной, Шель лишь усмехнулась. Для неё это очень странно, Лана не знала, чего и ожидать при таком поведении.

— Как же опрометчиво и глупо ты поступила, обидев нашу гостью, которая готова убить тебя, но, к сожалению, девочка не хотела лично причинять тебе боль, которую ты ей причинила, и отправила меня к тебе. Помнишь редкие амулеты, которые она

так бережно отобрала и при тебе купила? Теперь у меня есть сила в два раза больше, чем была до, и я с радостью и легкостью размажу твою голову по цементу, — произнесла Шель и резко острием клинка провела по земле так, что она поделилась глубоко на две части, образуя глубиной как минимум в семь метров проем. Стоя на второй стороне, Шель исчезла и внезапно через минуты три только нанесла удар мечом, который по направлению своему планировался по ногам.

«Такой порез должен раскроить до кости, разрубив и их» — думала следующая наследница по линии старейшин. Присвистнув, Лана активировала свои заклинания. Защита первого круга. Похоже, не зря она ее изучала. А еще огненное отражающее. Все, к бою готовы. Амулеты и артефакты, конечно, тоже хороши, но они активируются сами. И теперь уже ожидали какой-нибудь гадости, а ждать её долго не пришлось. Сразу после исчезновения Шель, к радости кузины, это было частью ее типичной тактики, последовал удар. Присвистнув вновь даже с новыми интонациями, Лана хищно улыбнулась, после чего вокруг неё появилось лёгкое голубо-фиолетовое свечение, отражающее все чувства девушки, которые она испытывала в данный момент.

— Какие вы обаяшки. Обе сошлись, может, не будем ждать завтра, и вы сразу поженитесь? — уточнила Лана, когда ее сестра снова исчезла. Неплохо… ждем. Когда же атаковали, удар вызвал свою реакцию, а именно — отражающее заклинание, которое вызвало вспышку пламени, будто на Шель сейчас изрыгнул свое пламя дракон. Шель отпрыгнула назад, что оказалось её спасением. Послышался треск, оповестивший обеих о том, что несколько артефактов нападавшей вышли из строя. Огнедышащий дракон? Это было слишком… И откуда Лана достала что-то столь сильное? Никому не было это известно, поэтому такой поворот событий казался довольно странным.

Но здесь-то было истинное преимущество юной Драйфорд от своей кузины — Лана часто бывала в «полях», постоянно рисковала своей головой и шкурой, добывая редкие артефакты, частично оставляя их себе, вот только зачем надо было использовать артефакт, если было и более опасное оберегающее заклинание? Зато тактика варга сделала свое — Шель вышла из себя и завопила, как никогда. Лана размышляла быстро и применила еще одну полезную вещь-находку, которая обычно выручала, если заклинание смены внешности выбили в особо жарком бою. Амулет активировался, девушка отступила, обдумывая, что делать дальше.

«Так. Отражающее заклинание… Это первое, что было сделано, и, помимо этого, было заклинание защиты первого круга, что же мне еще пригодится в бою с Шель? Хм, если она ей отдала абсолютно все, то мы можем и город разнести, а не хотелось бы».

— При всём моём желании она не выберет меня, если ты не исчезнешь. Ты должна исчезнуть, чтобы она выбрала меня! Потому что в первый день ты ей понравилась, как только взялась за её доставку в Империю. Я видела, но это было твое задание. И как же жаль, что я не вмешалась, возможно, ты и не составляла бы тогда мне конкуренцию! —

раздался голос сестры эхом вокруг Ланы. Еще доля секунды и после последнего слова, Шель появилась перед Ланой, держа в руках меч, который проткнул насквозь бедро девушки.

Шель как появилась, так и исчезла, но меч превратился в змею и начал резко окутывать Лану. Правда, так видела Шель. Бывший меч, нынешняя змея проползла очень близко к ноге девушки. Она отпрыгнула в другую сторону, чтобы дать пресмыкающемуся животному. Сделав это, она отбросила все неважные мысли, оставив только дельные.

«Что ж… слабость удара дракона возможна, но отражающее заклинание — заклинание, которое воплощает урон от атаки на врага, производя тем отражение. Похоже, Шель все еще рассчитывает на свои игрушки, не до конца вышедшие из строя… Что там еще? О, Дарг, мы же обошли все лавки. Вы серьезно? Придется использовать что-то получше».

И вот Шель нанесла атаку, правда, воительницу это не задело. Однако амулет лжеглаза сработал. И Лане оставалось подыграть. Даже представить боль можно было, чтобы эмоции были такие, чтобы варг не понял оплошности. Когда кузина тешилась иллюзией происходящих мучений Ланы, ее сестра только поморщилась от эмоции сестрицы, так что позволили себе немного вмешаться в ход иллюзии. Знакомый удар Шель, его встретили ударом клинка в плечо, а ногой под дых. Амулет действовал, и вместо нормального урона от каждого контакта отходила корка льда. Девушка отскочила назад, еще раз ударив ногами в процессе и затем, при приземлении изящно крутанувшись, нанесла три режущих удара своим клинком, который, наконец, был в действии, но еще не активировал эффект его зачарования. Она двигалась так плавно и эстетично, словно перо, летающее по ветру, словно кленовый лист, плавающий в речке, словно пламя свечи.

Шель ощутила боль, и это заставило её исчезнуть. На сей раз Лана остановилась. Лжеглаз оказался деактивирован. Все равно защита первого круга ещё действовала и оставалось просто дождаться, когда коварство кузины опять выдаст её. А вот и новый шаг. В защитницу Ирен полетели столбы света, от которых Лане пришлось уворачиваться. Страдали здания, которые от каждого залпа терялись по комнате, крошились стены, вылетали стекла окон. Пора было заканчивать, но разгоряченная Шель, кажется, впала в безумие. Пошли в ход какие-то совсем уж страшные амулеты, которые рассекали землю, били залпами воды и тока, словно кристаллы негативной энергии. Они собирали в себя всю ярость и злость своего владельца и материализовали. Один из таковых попал в цель, и Лана пролетела порядком пятидесяти метров, упав на землю, как подбитая птица. Тормозя, как придется, девушка ударилась о землю семь раз, чему была, естественно, не рада. Барьер, конечно, работал, но он дал слабину, и, значит, здесь требовалось еще сильнее защита, чем уровня магистра.

«Да… тот, кто создал этот артефакт, был, определенно, монстром. Кажется, придется пустить в ход зачарование клинка» — подумала девушка, неизящно возвращая себе боевую стойку.

Всегда всё кончается на интересном, вышли из поместья родители Шель. Грозный глава старейшин и глава службы безопасности Империи — кто хуже, попробуй угадай. Дядя резким движение нанес сетку атак на Лану, а тетя — на Шель. И через череду атак, которые были из столь качественных артефактов класса архидемонов, разнеся под действием атак остаток целых домов, усмирители обоих девушек стояли возле друг друга. У Шель обезвредилась способность исчезать, треснули и обратились в прах амулеты, а у Ланы издохла способность менять внешность, как и полностью сбилась магическая защита. Дядя довольно грубо и сурово произнес, окинув картину разрушений вокруг ошеломленным и рассерженным взглядом, так знакомым по прежним стычкам: