— Я ночное существо! Мне свойственно гулять ночью! — вот такими репликами она парировала все уговоры прислуги, которые сами собой исчезли, когда конь миновал ограду и умчал наездницу вниз по улице заснувшей столицы Империи.
***
Рассказ Ланы был долог и весьма затруднителен. Даже сестре довериться было тяжело, но в такой ситуации варг это сделала. А Алиссия каждый раз легко подмечала, когда Лана даже саму себя обманывала, и сейчас девушке предстояло быть судьей своей собственной сестры. Сложная и едва ли возможная в мыслях обязанность.
— Лана, дорогая, если ты сказала все так, как есть, то ведь для беспокойства мало причин. Ты всего лишь переняла эмоции своей супруги, и тебе это ничем не грозит, — постаралась ее успокоить и смягчить сестра, но от слов девушки Лана лишь больше помрачнела, а Алиссия в свою очередь странно улыбнулась. — Но если все же мое чутье верно, то тебе уже бесполезно беспокоиться, и стоит смириться, — мягко, стараясь говорить нежнее, будто тяжело раненного успокаивала, отозвалась младшая сестра, было решив коснуться старшей.
— Вот смириться — значит, признать поражение, — прошипела варг, шлепнув Алиссию по руке.
========== Глава 19. Пустоши Демонов ==========
Ночь оказалась не светлой, принесла лишь больше тяжести и мрака на головы жителей столицы. Даже после разговора с сестрой не стало легче. Доводы Алиссии остались позади восприятия, а утешения бились о стену упрямства. Так хорошо не могло быть, как подсказывал разум зверюге. Борись или умри. Этот девиз осел еще в детские годы, когда не стало родителей и молодых варгов забрала к себе в цитадель. Тогда, когда впереди возникали призванные фигурки для битья, а в будущем и монстры, Лана знала, что делать, знала наверняка, но что сделать здесь? Учат ли варгов любить и быть любимыми? Что иногда для будущего своей нации надо оказаться прекрасным любовником, а не воином. Здесь Лана чувствовала себя бесполезной, ущербной, опустошенной.
Любить. Вампирша так просто говорила о том, что она может это делать. Эта Цепеш — последняя, от кого ожидала Лана почувствовать тепло, искренность до потери осознанности. Она рванула контроль зверя, развеяла его бдительность и усмирила дикий нрав. Почему теперь хотелось к ней подойти и не оскалиться, а ласково потереться о ладошку и замурчать? Не уж то она приручила? И значит ли это, что Лана теперь проиграла?
Варг оказалась совсем сбита с толку, но мучения на этом не обещали заканчиваться, ведь после того, как Лана поговорила о проблеме с Алиссией, старшая сестра вернулась в свои покои. И как бы не билась своим упрямым лбом о стену, Лана не могла понять саму себя. Где просчет, как это получилось? Почему? Вопросы накапливались, ответы не появлялись, а Драйфорд пробыла еще два с лишним часа в тяжелых думах, сжимая на голове волны пышной гривы, терзаемая не этой болью. Безысходностью, если поверить и взглянуть правде в глаза, но могла ли теперь-то, ворочаясь в постели своей, не находить сна? Подумать только, чтобы варг и полюбил вампира! Нет, к такому жизнь Лану не готовила. И чем больше девушка пыталась не думать об этом, тем больше ворочалась и проклинала всех богов мира.
Пробуждение после столь недоброжелательной хозяйки-ночи было кошмарным. Лана не желала покидать свою спальню ни под какими предлогом. Когда рассветные лучи уже давно накрыли крыши домов, а в комнату постучала служанка, ее госпожа оказалась в постели и распорядилась подать в свою комнату. Скоротать время, построить веское алиби даже для слуг. Для этого уже привычно глава рода Драйфордов уткнулась в книжный шкаф, отобрала несколько томов древних писаний, что зачитала почти до дыр, а также несколько немаловажных томов магических заклинаний, а там и занялась чтением, изучая материалы, что откладывала на потом.
Хоть подготовка классическая данных познаний не предполагала, а Лане приходилось себя развивать и в этом направлении. Драйфорд — наследница древней крови, сохранившей свои истоки, свой потенциал, только приумножившая, однако присоединившая и тот навык, что бывал крайне редок и не свойственен. И Лана развивала это маленькое преимущество, хоть было трудно с самого начала, хотя многие варги не владели магией при всем желании и упорстве. Книги снова стали незаменимыми друзьями и верными стражами покоя, ведь самый лучший способ избавиться от навязчивых мыслей — выгнать их семикратной порцией других.
Остаток ночи, как и завтрак, Ирен в поместье не было. Ускакала вампирша слишком далеко, погруженная в мысли, что заметила упущение с прекрасным первым лучиком солнца, озарившим окрестности, незнакомые, чужие. Тут-то и осознала свой огрех. Хорошо, что местность была проходимой. Ирен только слегка заблудилась, а потому пришлось немного поплутать. Но беда не приходит одна, если даже дорогу обратно узнать удалось, кое-как подсказал и нюх, и память направление. Все усложнил и тот факт, что с темпом резвой скачки конь выдохся, и уставшие оба они приткнулись на отдых на лугу.
Как оказалось, местность в Империи гораздо плодороднее и приятнее, чем в Вампирском Королевстве. Пышное разнотравье, густые луга и поля, полные урожая. Этого достаточно было, чтобы ощутить разницу с родными краями Цепеш. Здесь, неподалеку с лугом, протекал шумный ручеек. Из него зверь смог напиться, а его наездница умыться. Дорожная пыль совсем не красила наследницу древнего рода, а какие «прекрасные» следы оставила поездка в платье, Ирен и видеть не желала, поспешно вернувшись в седло.
Когда вампирша вернулась, оказалась окружена горничными, что вновь лепетали об опасности подобных прогулок, но… кто их слушать будет? Не до того сейчас было. Вернувшись в эти крепкие стены, плотные, с широкими добротными потолками, Ирен вновь почувствовала какое-то давление от мыслей. С новым приливом беспокойств они накинулись на нее, словно цепи, крепко связывающие тело и держащие в своем плену бренную оболочку с духом. Спасительной оказалась забота служанок. Ирен отправилась в ванную, подготовленную для нее. Вампирша долго с чистой совестью теперь отдыхала в воде, но вот происходящее никак покоя не давало.
После долгого пребывания во влаге, не добившись отступления от врага — тревог, но добившись расслабленности в теле, Ирен все же решила выходить. Оделась в этот раз в более легкий наряд в виде широкой белой блузки и черных брюк, больше напоминающих пижаму, так как были свободными и очень удобными. Слегка влажные алые волосы собрали в пучок и закололи незатейливыми, тонкими, длинными палочками для волос. В это самое время незаметно подкралась обеденная пора.
Лана после долгих четырех часов усердных занятий наконец смогла отогнать ночные кошмары… Правда, на обед девушку вновь умудрились огорошить тем, что Ирен вернулась, как и тем, что клыкастая вампирюга в общем-то ухитрилась куда-то убегать ночью прежде. Такую информацию пришлось хорошенько обдумать и переварить перед тем, как решить, где проводить обед, и благодаря благоразумию, все же Лана отдала предпочтение общему обеду, так что к нему пришлось варгу прогуляться, постукивая тростью, скрипя зубами и издавая рыки вместо ругательств. К тому же, перед этим пришлось убить порядка двух десятков минут, дабы привести себя в порядок после пребывания за рабочим столом в том, в чем спать предпочиталось эту беспокойную ночь.
Ирен вышла к обеду более или менее отдохнувшая, но не ожидала она супругу свою застать за столом. После вечернего позорного побега ей хватило наглости с самым невозмутимым видом устроиться во главе стола! Несмотря на дикое желание просто развернуться и уйти, вампирша осталась, села за стол на свое место. Стул учтиво пододвинул дворецкий, и Ирен, кивком выразив благодарность, разложила салфетку на коленях. По всем правилам этикета подготовка закончилась, когда в руках оказались столовые приборы. Раз уж зверюга осмелела почтить свою супругу ограниченным драгоценным вниманием, то почему бы и нет? Ирен медленно кушала мясо, разрезая его ножом и придерживая вилкой, только затем кусочек нанизывался на вилочку и отправлялся к пухлым губкам, скрываясь в ротике. Запивала Цепеш приготовленный стейк красным полусладким вином. Говорить ни варг, ни вампирша явно не стремились, но первой не выдержала Лана.
