Вид у хищницы оказался при встрече взглядов удивленный, испуганный, даже беззащитный. Побледневшая и оторопевшая девушка рухнула на постель, при неловком движении вызвав в ноге хруст. Теперь уже дернувшись от боли, хищный звереныш сжал зубки, издав только сжатый гортанный рев, оповестивший о вновь усилившейся боли только зажившего повреждения.

— Дарг! Когда эта нога уже пойдет! — взвыла болезненно Лана, коснувшись обеими ладонями колена. Девушка убедилась в том, что сустав еще не восстановился и кусочек кости отломился. Оскалив клыки, зверюга самостоятельно приблизила кусочек обратно к костям. Придерживая дрожащими пальцами его на месте, Лана сделала жест супруге и испросила бинт.

— Вон там, позади чайника. Подай его, пожалуйста, сюда, — попросила она сжато, осипшим голосом. Да, это определенно была не музыка для ушей, но сейчас, видимо, варг настолько растерялась, что и не пыталась очаровывать своим мелодичным голоском.

Ирен прикусила губу слишком сильно — не так, чтобы кровь фонтанчиком брызгала, но пара капель по подбородку скатились. Она отстранилась от варга и вздохнула. Взаимности? А разве Ирен о взаимности просила? Просто сказала, что слишком скучно будет жить, испытывая к друг другу лишь благодарность, ненависть, желание и отвращение. Слишком разные и такие похожие. Гордые, своенравные и эгоистичные.

— Глупая. Если продолжишь в том же духе барахтаться, то тебе и месяца не хватит, чтобы восстановиться, — вампирша подошла к указанному месту, взяла моточки плотного белого бинта и вернулась с ним. Ничего не спрашивая, присела на колени рядом, накрыла ладонью руку супруги. Отстранилась. Тогда-то Ирен тихо заговорила, перебинтовывая поврежденное колено варга:

— Постарайся не вставать хотя бы эти два дня без особой на то нужды. Я позову слуг, и они будут стоять за дверью. Они смогут тебе в любой момент помочь, Лана, так что ни о чем не беспокойся. Я пока займусь некоторыми личными делами, так что можешь не переживать, меня здесь не будет, — Ирен закончила с перевязкой и завязала узелок сбоку. — Приятного отдыха, — аловолосая пальцем стерла со своей кожи кровь и собрала грязную посуду, уложив на поднос. Без промедлений Ирен покинула комнату и отдала всё, что было в руках, первой же служанке, что встретилась по пути.

— Позови Айри, скажи, что я сказала, чтобы она и несколько человек из прислуги приглядывали за Ланой. Не отходите ни на минуту и… пусть трость отнесёт, — Ирен говорила рассеяно, витая в мыслях. Даже не заметила, что от нее прилично веяло холодком, а в глазах ничего, кроме безразличия, не выражалось. Закончив отдавать поручения, вампирша направилась в свою комнату и первым же делом забежала в ванную. После всех водных процедур девушка надела красное платье, что было чуть светлее её волос. Его дополняли бант и ленты черного цвета.

***

— Благодарю за помощь, — отозвалась несколько сухо варг, но голос девушки все еще звучал слишком неестественно.

И все же, чем была занята Лана все это время, с трудом можно было представить. Просто к обеду ее след простыл из комнаты, а к ужину вернулась двуколка в поместье. Вид у вернувшейся был премного уставшим, но первым делом, найдя взглядом Ирен, девушка взяла ее за руку, другой рукой с усилием заменяя себе опору ноги тростью. Ирен в это самое время спокойно себе ужинала после целого дня чтения документов, касающихся владений их рода и писем, которые прислал отец, описывая сложившуюся ситуацию.

— Пойдем. Есть разговор, — отозвалась Лана тихо, а голос, не лишенный мелодичности, звучал менее спокойно, чем следовало.

— Это так срочно? Ужин оказался таким вкусным, а я ещё не съела всё… — Ирен вела себя, словно ребёнок, и тому было оправдание. За подобным поведением, как уже повелось, Цепеш пыталась скрыть волнения, что заполнили разум и сердце. Вот только дело не ждало, а рука дернула за запястье. Пришлось согласиться. Варг довела Ирен до кабинета. Просторной комнаты, выполненной строго, но со вкусом. Стол из красного дерева гармонировал с книжным шкафом и резным широким креслом. Филин сидел на подставке ровно и смотрел на все своими изумрудными, каменными глазами.

— Садись, Ирен. Мне важно решить с тобой один вопрос. Это касается нас, — девушка дошла до кресла, стуча с усилием тростью, перепрыгивая с нее на здоровую ногу.

Только в мягкости кресла варг смогла расслабиться, устроившись на нем. Ирен же оставили на выбор только диван, что был почти того же цвета, что и стол. Лицо Ирен изменилось, с него пропала недовольная мина, но появилось более серьезное выражение лица. Устроившись на диване весьма себе комфортно, подобрав пышные юбки, вампирша положила локоть на подлокотник, а ладонью подпирала теперь голову. Часы на стене отбивали мерно такт секунд, ни быстрее, ни медленнее положенного.

— Ирен, то, что между нами происходит… Ненормально. Пожалуй, мы это обе понимаем. Но сделанного не воротишь, что я не могу отрицать. Поэтому нам нужно решить, как дальше быть. И у меня есть предложение, но перед этим я внимательно выслушаю то, что ты скажешь, и обязуюсь чутко отнестись ко всему, что услышу, — Лана отложила трость в сторону, облокотив на стол. Теперь, освободившись, лапки варга оказались на столе, сжимая перекрещенные пальцы. Надетый на девушке жилет передавал весьма четко движения ребер при каждом глубоком вдохе и выдохе, и по ним можно было понять, что Лана нервничает. Ирен же, слушая варга, накручивала локон на палец, рассматривая его старательно, делая незаинтересованное лицо, но стоило зверюге закончить свою речь, как вампирша прекратила, с тяжким вздохом, словно собиралась поднять неподъемный груз, заговорила.

— Говоришь… то, что между нами происходит? А разве между нами вообще хоть что-то происходит? — усмехнувшись, Ирен всё же взглянула на варга. Теперь Цепеш заметила движения супруги, как надменная точеная фигура обратилась в сосредоточение чутья и восприятия, пыталась уловить малейшую перемену в самой вампирше. Как же смешно. На губах непроизвольно возникла улыбка, но тут же пропала. Ирен заговорила вновь четко и ясно, а резким движением руки смахнула пряди алых волос назад.

— Вот тебе моё предложение. Нам надо расторгнуть брак. Разве не этого ты с самого начала хотела? Я ведь лишь лишний груз для тебя, лишняя ответственность, проблема. Как еще ты говорила там? Вроде именно так. Знаешь, наверное, я и буду всегда для тебя проблемой, хотя каждая из тех девушек, что стояли на построении, ожидая моего выбора, считали это великой честью. Союзов между вампирами и варгами уже давно не заключали. Не думала, что то, за что я возьмусь, окажется таким безнадёжным занятием. Это дело надо заканчивать, потому что жить с той, которая, как огня, боится любви и выражения симпатии… это слишком, или ты считаешь иначе? — казалось, что огорошить сильнее утреннего шока нельзя, но, как показала практика — возможно. И теперь, когда Ирен высказалась уже битые три минуты назад, а часы мерно отщелкивали четвертую минуту, Лана все еще не могла найти, что сказать. Не то, чтобы варг была немногословной, скорее каждый раз девушка показывала обратное даром красноречия. Только сейчас ни единой мысли здравой в ответ не было. Лана показала свою слабость супруге, взбесилась, обожгла и перегнула палку настолько, что она сломалась. И теперь, сидя с обломками, зверюга билась мысленно над проблемой их соединения, но был ли выход?

Даже когда пришли на помощь слова, их нужно было произнести. Только сейчас дыхание было сперто, а язык отказывал ворочаться, чтобы издать хотя бы одно слово или внятный звук. Вместо этого варг теперь сидела полубоком, насильственно сжимая трость рукой, будто желала ее раздробить и пустить на щепки, но крепкая древесина не поддавалась, как и мысли в голове. В горле у девушки настолько сильно пересохло, что казалось, если не будет сделан глоток свежего воздуха, то скоро и сознание покинет тело. Ослабив небрежно рваным движением воротник, светловолосая бестия поднялась на ноги и прошла к окну, распахнув его настежь. Ветер бил прохладой в лицо, насыщал легкие и остужал горячую голову. Еще некоторое время длилось молчание, которое достигало мрачной семиминутной тишины. Казалось, зверюга больше не решится заговорить.