— Рада познакомиться, Катрин, сколько тебе лет? Кем ты хочешь стать? Характер в общих чертах, не более чем в трех предложениях.
Ирен стояла, ожидая ответа на свои вопросы. А девушка, что так любопытно приглядывалась к красноволосой, уже лучисто заулыбалась. Катрин за это и знавали в большинстве — девушка даже вся в ранах будет улыбаться, как ребенок, которому дали целую охапку конфет.
— Рада познакомиться, леди Ирен. Мне исполняется восемнадцать. Конечно же, желаю занять пост главы службы безопасности, потому что именно она решает все вопросы внешней и внутренней политики, связанные с военными действиями. Я ответственная, крайне отзывчивая и оптимистичная натура, а еще сильная не только телом, но и духом. Меня никогда не сломит ни одно задание, ни один противник, ни поражение, а еще меня не пугают новшества, как и брак с вампиром. Если ты выберешь меня, поверь, тебя окружат заботой и любовью, а также непревзойденным шармом романтики, на которую только способны в наше время.
Лана пока что расположилась у стены, сложив руки на груди, наблюдая за этими двумя. Катрин все лепетала и лепетала своим высоким, пусть и не противным сопрано. Опередить вновь девушку варг успела бы, ведь, пусть Лана и не являлась выдающейся в чтении эмоций и чувств, она была лучшей в фехтовании и более, чем просто, сильной. Да и ловкость ее была по показателям высокой, почти на уровне первой. Ее могли вмять в стену только две. Одна из них — Кассандра, которая была сильнее всех за историю варгов, и Шель, которая делала это, когда исчезала в бою и ее не успевали предугадать из-за одной из ее коронных гнусных атак. Но если с Кассандрой Лана могла выиграть благодаря смекалке, ловкости и рефлексам, то с Шель шли в ход ее иные козыри, один из которых — знание магии, что для варгов по видовым признакам было очень редким умением, а Лане передалось исключительно из-за высоких способностей отца. В итоге при желании Лана могла составить не слабую конкуренцию даже им, но, если бы у нее был повод очень веский, на взгляд самой девушки.
Может, Катрин и была такой сильной, но она явно не ожидала, что вампирша впечатает ее в стенку, не дотрагиваясь. Сейчас Катрин с такой странной, почти что идиотской улыбкой рассказывала о том, какая она сильная, храбрая, выносливая, хочет стать самым главным защитником крепости в Империи, насколько удалось понять Ирен, мельком слушая тонкий голос девушки, что вампиршу невольно внутри все передергивало. Было довольно скучно слушать такую речь, да и, в принципе, это мало мотивировало на разговор и дальнейшее общение, и поэтому Ирен позволила себе без уважения зевнуть на последней части рассказа той. Вздохнув и поблагодарив, вампирша вышла из зала и направилась поспешно к лестнице. Насколько чуяла Цепеш, одна из сильных аур была этажом ниже. Там были кабинеты, несомненно, те, кто занят не только телом, проведут часок другой с книгой наедине в одной из таких комнат, специально отведенных под эти нужды.
Катрин в некой сконфуженности от поведения Ирен посмотрела на Лану и после удивлено спросила:
— Как ты доставила ее сюда? — конечно, было глупо спрашивать, но Катрин явно считала себя сильной, такой же, как и Лана.
— Заговаривая зубы, — ответила Лана, сделав вид, что ее только это и спасло. Девушка сделала прощальный жест и направилась дальше, наблюдая за вампирессой.
«И не повезет же тому, кому она достанется. Нет уж, лучше я притворюсь самым худшим вариантом из всех десяти, буду бегать с высунутым языком, как у собаки, на побегушках у Скьелда и Элен, без продыху и почти без жалованья, выполнять самые дурацкие и никчемные задания, но найду себе потом какого-нибудь эмоционального человека и замучу его до смерти» — размышляла между делом варг, полуприкрыв голубые глаза. Что уж, во внешности здесь было целое соревнование красоток. Были девушки с длинными волосами, как у русалок, с прямыми, с вьющимися волнами, а были и с кудрями, что цыганки бы локти себе кусали. Были здесь и все тона зеленого цвета в глазах, даже цвет морской волны и болотно-зеленый. Были фигуристые, мускулистые, более стройные. А Лана… Лана была по-своему привлекательна, но не была самой-самой, она больше отдавала предпочтение бою, и ее хищный характер, самый бурный из имеющихся, просто был на лицо в ее внешности, а форма бровей, длинные клыки и взгляд выдавали с лихвой.
— Зачем вообще ты пошла на такой брак? Здесь одни зверюги…
— спросила вдруг Лана, когда уже прошел целый час беспокойных воинственных блужданий.
За час обошли ещё восемь кабинетов и залов, знакомясь с остальными. Лишь через час оставался один кабинет, в котором сидела самая сильная из всех десяти воинов.
За восемь кабинетов и залов каждый раз немного стены и потолки были помяты все восемь раз. Довольно тепло встречали и знакомились варги с вампиршей.
Сама же Ирен весело забавлялась с ними. Казалось, эту девушку вовсе привлекает подобный род деятельности — просто брать и крошить тех, кто выражал хотя бы йоту гнева или ярости к ней. Да и вообще, видимо, вампирша была из тех, кто наслаждался болью и презирал других за инакомыслие, за любое проявление чуждого ее принципам.
Странно только то, что с таким поведением она была здесь и сейчас, изучала претенденток, а не крошила кого-нибудь из вампиров, что подстроили ее супружество.
Но раз уж так распорядилась судьба, то с ней рядом ходила Лана, которая была по уровню навыков, проявленных в знакомствах-стычках, на втором месте после Шель, что сейчас была у себя в кабинете и писала какие-то отчёты для начальства еще выше дяди Ланы. Роль у дочери старейшины была позавиднее, чем у ее двоюродной сестрицы. Шель часто сопровождала Императора и его семью в поездках, либо же ее отправляли в Альянс, в сопровождение ораторам, которые решали проблемы больно натянутых отношений между этими двумя государствами.
Порой казалось, что мир между этими двумя державами держался на чем-то тривиально маленьком и никчемном, вроде тонкой соломинки или паутинки, которую сплела черная вдова. Вот только подробнее об этом знало не так много лиц, а многие и не догадывались о назревающем конфликте, бороздя песчаные моря пустошей в поисках несметных сокровищ, гоняясь как за мелкими ворами-карманниками, так и редкими, а все же убийцами, что делали свое грязное дело за звонкую монетку или целый мешочек таковых. И все же вопрос прозвучал вновь. Варг кашлянула в кулак, вопросительно взглянув на вампиршу, что проигнорировала прежние слова.
— Зачем же тебе, сильному магу и достаточно безжалостному вампиру, сдался этот брак? Что, захотелось кого-нибудь такого же злючего, как ты сама? — хмыкнула Лана, уже мысленно приготовившись к тому, что ответ не прозвучит. Девушка странно осматривалась, от чего алые локоны то и дело колыхались, шелестели совсем тихо по шелковой глади черной блузки вампирши, но гораздо больший шум создавала юбка, толк в которой варг искренне не видела, тем более учитывая ее незначительную длину, оголяющую стройные ноги напоказ, пусть и спрятанных для приличия в гольфы. Но вот он, желанный ответ, вместе с тихим голосом вампирши раздался чуть впереди от Ланы.
— Приказ отца не обсуждался, но выбор себе пары за мной остался. Да, я не спорю с твоим любым мнением. Все здесь звери, но что же поделать, если две стороны убивают друг друга уже три тысячи триста сотен лет? Поэтому в ход пустили меня, как самую сильную из детей, а тем более девочек, и самую эмоциональную. Нас просто шесть девочек и четыре мальчика, а каким-то чудом выбор пал именно на меня, на самую младшую, — вампирша подернула плечами и остановилась. Взгляд ее алых глаз был все еще скорее бесчувственный, а голос отдавал противной гнусавостью, что так и не желала покидать горло девушки, и, в свою очередь, заставляло Лану скрежетать сдержанно зубами.
— Я знаю, что варги любят чужие эмоции и чувства и идут на все, чтобы их получить, а я, к сожалению, слишком эмоциональная и чувствительная. Здесь я в гостях и веду себя, как полагается, а вот дома я другое создание и не жестокий вампир, — договорила довольно спокойно девушка, но в конце произошло нечто любопытное — в голосе мелькнула тонкая ирония, весьма уловимая, но уловимая для варга. Вампирша достаточно приценилась к тому, кто был за дверью. Попробовав на вкус ее ауру, вдохнув колебания воздуха, что даже здесь сообщали о разряженных частицах энергии Шель, девушка все же коснулась рукой ручки дверцы в комнату. Следом поставив энергетический барьер из элемента тока и двойной щит, что приравнивался по силе к пограничью первого и второго круга заклинаний, Ирен вошла в кабинет. И тут же, мирно сидевшая за столом, девушка исчезла прямо с насиженного положения в кресле. Книга, которую держала прежде Шель в руках, упала плавно на мягкую поверхность сидения, а перо — на стол, разбрызгав немного капли чернил.
