«Сначала мне ее поймай, как беглого преступника высшего уровня, а потом поцацкайся с вампиром. Да, тетушка, опять вы с дядей вздорите и меня втягиваете в свои дела» — подумала тоскливо девушка, стараясь не выдавать своих мыслей, хотя от таких перспектив хотелось больше всего только одно — породниться с волками в их полуночной протяжной песне и выть, пока не охрипнешь, но учитывая то, что глава старейшин сейчас отдавал приказ, еще и как глава службы, у Ланы просто были связаны руки хуже, чем у заключенного, но чуть лучше, чем у покойника. Девушка поджала свои красивые губы, которые сейчас заметнее были красны.
«Дарг всемогущий, куда мы катимся, если опять собираемся сойтись с этим родом кровопийц!»
И все же, как бы не пыталась утаить своих мыслей, как бы не пыталась Лана скрыть свой гнев, он-то бил в глазах заметным буйным неровным блеском. Девушка положила левую руку на эфес клинка, чуть отклонив в этот бок бедра, а правой рукой сделала театрально пластичный жест, в котором сквозила нервозность зверюги.
— Что ж, раз так говорит наш глава старейшин, я не пойду против вашей воли, Скьелд. Включайте в список. Однако теперь какое мое новое задание? И не говорите, что его нет. Дайте что-нибудь по-настоящему тяжелое, под стать моим навыкам,
— требовательно с жаром произнесла девушка и резко отвернула голову в сторону, где мерно отбивали секунды напольные древние часы, от чего локоны характерно колыхнулись. Своенравная зверюга.
Заметно усмехнувшись на слова своей племянницы, с обозначившейся хищной ухмылкой на губах дядя чуть потер руки между собой, будто вояку ожидала славная драка, а затем прикрыл глаза и заявил более воодушевленно:
— Я знал, что так оно и будет. Ты уже в списке. Твоё новое задание — смотреть за нашей дражайшей гостьей, беречь ее как зеницу ока, чтобы ни волоска с ее головы не упало. И никаких возражений. Обойдите по порядку силы всех девять воинов сильного ранга. Ты их знаешь в лицо. Познакомьтесь, поболтайте, в общем, все, что требуется, Лана. Покажи ей окрестности, посмотрите на город и достопримечательности столицы. Только не забудь! Поговорите с каждой из девяти воинов. Завтра она должна сделать свой выбор. Все по технологии будет, как и обычно. Желающие выйдут вперёд, а она выберет себе кого-нибудь из претенденток. На сегодня, как и на ночь, твоя первостепенная задача — защищать её от любых опасностей, особенно от граждан города. Ты и сама знаешь, что вампиров в Империи не терпят. Нам не нужны прецеденты, а также срыв мирного союза, которого мы добивались не один год. Выполнять приказ!
Ирен спокойно и безразлично смотрела в пол, слишком быстро потеряв интерес к разговору этих двоих. Девушке и раньше приходилось часами выслушивать нудные речи на собраниях, званых вечерах, балах, особенно когда на них присутствовали старейшины вампирской знати, однако в этот раз вампирша прослушала гораздо больше нужного и чуть насторожилась после зацепивших внимание слов того мужчины.
«В смысле? Какого черта она согласилась? Нет! Нет… только не она! Я не хочу быть возле неё. Да ни за что! Больше ни секунды не проведу в присутствии этой неотесанной стервы» —
подумала весьма вспыльчиво вампирша. Ирен было уже хотела что-то сказать, но затем поспешно закрыла рот и, улыбнувшись пустой мрачной улыбкой. В следующий миг вампирша уже пружинисто соскочила со стола.
— Благодарю Вас за заботу, но не стоило. Я бы и сама могла без лишних проблем и затруднений справиться. Еще раз большое Вам спасибо за беспокойство, — произнесла сквозь зубы, но сдержанно и крайне вежливо Ирен, поклонившись, в другой миг потянув дверную ручку и распахнув дверь в коридор, вышла из кабинета, направившись бог знает куда, лишь бы подальше от этого варга, лишь бы подальше от этой дурацкой опеки.
— Так точно!
— произнесла отрывисто девушка и, уловив произошедшие за короткий непримечательный период перемены в вампирше, лишь выдохнула.
«Так, с этой папенькиной дочкой будет тяжко» — решила про себя Лана, еще не определившись: в перспективе случившихся недавно событий лучше сгинуть, не выполнив задание, или же его выполнить с триумфом. Однако, когда Ирен так быстро вышла из кабинета главы службы безопасности, ее нагнали быстрым шагом. Теперь у варга была вместо звериного оскала миловидная улыбочка.
— Что ж, отвратительное знакомство — это коронное приветствие варгов. Давай отправимся к первой претендентке, она, наверно, сейчас тренируется…
— и после весело сказанного напутствия вампиршу взяли за руку, поведя за собой.
Разоружаться та явно не собиралась, ибо обойти всех подчас означало и побороться в дуэли, ведь оно и ясно, что все варги — зверюги, и, если бы не вампиры, среди них даже редко не появлялись бы рожденные мужчины-варги, а были бы все мужья иной расы, то вампира, то эльфа, то человечишки. А тут еще следовало защитить от посягательств, при том далеко не за сохранность тела от ран волновались, потому что варги вызывают к себе привязанность физическим контактом. Правда близким. Догнали с милой до позеленения улыбкой, взяли за руку, как ребёнка, и тащили за собой, будто сама бы ничего не смогла сделать. Как же это было отвратительно для девушки высшего сословия, которую никогда не брали на руки и не держали за руку. Резко тормознув с характерным звуком скольжения каблучков по гладкой поверхности пола, вампирша посмотрела с презрением на Лану.
— Никогда больше не прикасайся ко мне. Я могу ходить сама и вполне отлично ориентируюсь на местности, за последние десять минут в кабинете я выучила план здания, просмотрела все комнаты и кабинеты, тренировочные и подвалы. Так что будь добра, не прикасайся ко мне впредь, а если тебе что-то не нравится, можешь валить, сама я смогу справиться, — договорив холодно и с лютой необоснованно яркой ненавистью, девушка продолжила бродить по коридорам в правильном направлении.
Варг, ощутив такой шквал эмоций, прикрытых внешней маской безразличия, ненадолго замерла. Кажется, было трудным удержать себя от агрессии в ответ, но все же девушка это смогла и теперь двигалась, как эскорт, со всеми манерами. Пройдя по коридору, Ирен вошла в самую крайнюю дверь. Там же и застали тренировавшуюся девушку — одну из девяти претенденток-варгов, которая, увидев только гостью, резко набросилась с крупным эльфийским двуручником на вампиршу, несмотря на то, что рядом с ней стоял ещё один воин-варг. Менее чем за секунду, пока на Ирен летела противница, кандидатка в мужья, девушка установила защитный барьер уровнем защиты второго круга, и, как только варг коснулась мечом барьера, её не слабо ударило разрядом тока, что расползся по всему телу от конца меча. Не спасли и амулеты. Девушку все равно сильно пробило судорогами, откинув резко в стену так, что бедняга была не только слегка поджарена, будто побывала в пыточной на электрическом стуле, но и впечатана в стену, почти пробив её спиной.
— Как забавно. Надеюсь, все так будут тепло меня встречать, — произнесла саркастично вампирша с отсутствием внешних эмоций на лице, но с таким заметным ядом в голосе и с усмешкой, что Лана едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Не то чтобы варги сами не острили, но так перегибать палку не стоило даже перед врагом. А вдруг он покажет клыки? А вдруг ты завтра с ней ляжешь в постель? Светловолосая тяжело выдохнула, всячески удерживаясь от идеи попортить мимику гримасой. А вот и то, о чем думала варг. В один момент девушка, обладательница громадного клинка, поднялась на ноги и вновь замахнулась для удара. Ох уж эта Катрин, никогда не может понять, когда нужно остановиться! Придется вмешаться! Девушка остановила удар своей соперницы-соотечественницы, но из-за близости с барьером та все равно отлетела вновь, от чего варг не без казуса взглянула на вампиршу, что до сих пор держала барьер, а затем на впечатавшуюся.
— И тебе доброго дня, Катрин. Она здесь, вообще-то, как возможная супруга, прошу любить и жаловать леди Ирен, — представила Лана стоящую рядом с собой девушку, ряженую уж больно странно для Имперской моды, на публику сопроводив слова жестом правой руки, вернув следом клинок в ножны. Тем временем, сняв барьер, виновница скоропостижного сражения прошла в центр залы и пристально стала осматривать девушку в стене, которая уже смогла встать повторно на ноги. Катрин была довольно даже симпатичной и привлекательной. Зеленые глаза девушки напоминали цвет молодых побегов трав, тонкие, короткие волосы исключительно удачно подчеркивали мягкий овал ее личика, маленький ровный носик, а также кукольно-длинные ресницы, обрамляющие ее любопытные глазки. Брови у девушки были достаточно короткими, но не портили ее черт, как и в меру небольшой лоб и острый миниатюрный подбородок. Однако, слабо заинтересовавшись, вампирша отошла назад и выдохнула.
