Утро для зверюги оказалось ранним. Ручку жавшейся к тёплому телу девушки осторожно убрали, ещё осторожнее сползли на бок и выбрались из-под одеяла. Лана застегнула пару пуговиц, взяла свои перчатки и пояс. А затем поцеловала в висок спящую блаженным сном супругу и ушла. Ухода Ланы не заметили, как и поцелуя, проснувшись лишь к обеду. Проспала. Прикусив губу, вампирша грустно вздохнула и осмотрела комнату, вновь развалившись на кровати.
Ирен ожидала только коротенькая записочка, выполненная наспех мелким, частично небрежным почерком, но разборчивым, и это главное. В ней сообщалось, что, как закончится первое задание, супруге Драйфорд сообщат сразу же о его завершении. Но на этом содержание не ограничивалось, в нём также сообщалось о том, что хоть в сообщении будет говориться об отбытии девушки из расположения вампирских воинов, ждать старшую Драйфорд сразу же после письма не следует. Лана в это время скакала на своём любимом вороном коне, устремляясь вдаль. Только цокот копыт, взрывающих сухую твёрдую почву, только дыхание животного, чьи бока сжимали ноги воительницы. Лана смотрела лишь вперёд, отдаваясь шуму ветра, который свистел в ушах и, как шальной мальчишка, играл с волосами и гривой. Мерный, успокаивающий стук копыт о растоптанную проторенную дорогу, которую пересекли тысячи ног и тысячи копыт, создавая за собой небольшое марево пыли, и мерный чёткий стук собственного сердца, выдающий тайные мысли слуги закона, которая мчалась вперёд, навстречу своей судьбе.
========== Глава 9. Первая капля ==========
Брук. Королевство вампиров.
Последние двенадцать часов в пути давали о себе знать. В голове всплывали непрерывно воспоминания, но их эпизод за эпизодом уносил порывистый, своевольный ветер. Щёки жгло, и кожа натянулась, будто её стянула корка льда. Мрак наступающей царицы ночи на территории вампиров подступал гораздо раньше, чем в Империи. Тёмная, густая пелена сумерок скрывала всю протяжённость бескрайней долины от линии шапки леса до золотистых колосьев полей. Вместе с тем густой лес, виднеющийся на рубеже горизонта, уже опустился в обитель ночи. Варг прокручивала, как рыбак на катушке леску, в голове письмо тётушки. Его прочитать успели только на скаку в первый ранний час езды. Тряска, конечно, мешала процессии, но девушка замечательно держалась в седле и могла позволить себе такую дерзкую затею. Одной рукой держа узду коня, слуга закона была прикована глазами к листу бумаги, сжатому между указательным и средним пальцами. Тогда-то по прочтению письма Лане и пришлось сменить частично маршрут. Задание оставалось в Вампирском королевстве, но не связано с тем местом, о котором говорили прежде, как, впрочем, и не было связано с прежним составом участников задания. Даргски чудесно!
«Дорогая Лана,
Пишу тебе, дабы сообщить о том, что твоё задание несколько изменилось. На данный момент Вампирскому Королевству требуется поддержка в решение проблемы с демонами в области города Брука, в юрисдикции уважаемого графа Безьера. Под его началом собран отряд, который уже находится на позиции действий твоего задания. Во главе данного отряда поставлен самим Лордом Цепешем Майор вампирской милитии, Гарлор фон Юрген. В его распоряжение следует прибыть не позднее конца данной недели, дабы вместе с ним Вы смогли исполнить свой долг и защитить невинных жителей. Приблизительно это часть демонов, которую ловят и другие воины Вампирского Королевства совместно с усилиями Империи в лице ещё пяти сильных варгов. Размер демонического сопротивления небольшой, по докладам других подразделений, не должен включать более пятерых демонов, но стоит не упускать вероятности призыва сородичей из демонических чертогов. Противник не ограничен в данном навыке, но артефакты никто из них не использовал и не забирал, а следовательно, не представляют данной опасности для Вас. Точкой встречи, если случится что-то непредвиденное, для тебя и для воинов вампиров является гостиница «Крыло буревестника». На задание даётся трое суток с начала кампании. По завершении задания следует немедленно сообщить в письме об его окончании. Как и оговаривалось, у тебя есть второе задание, к которому приступить ты имеешь право в течении трёх суток с окончания первого.
С уважением,
Глава Службы Безопасности Империи,
Э. Шенрих»
Лана в голове воссоздавала от раза к разу вновь и вновь картинку письма и непроизвольно мрачно хмурилась. Попадать в распоряжение клыкастых мышей вовсе не было ни капли желания, тем более если это какой-то самонадеянный майор из отпрысков древнего рода. Эти снобы не только обладали чистотой крови, но и скверным характером, что подсказывал зверюге опыт общения с таковыми в схватках и при задержании. Тем более он мог действительно бывать уже в лапах слуги закона, а такая перспектива рушила все дипломатические начинания в Лане. Но раз это был один из аристократов, следовательно, он, скорее всего, слишком напыщен и разнежен, чтобы варг смогла спокойно ужиться по одну сторону баррикад на передовой, как с методами вампиров, так и с нравами. И снова Лана вздыхала тяжко, печально, скрепя зубами и душой, понимая, что делать нечего. Ведь кто же ради своих принципов откажется от того, чего желал всю жизнь? Второе задание перекрывало со сторицей все тревоги и чаяния. Оставалось только дождаться его и с радостью угнать на закат, как и прежде.
Проливной дождь встретил варга раньше, чем расположившийся около города отряд. Да и вообще, по существу, по прибытию к местоположению, удачно указанному главой службы, стало ясно только одно: вампирам было наплевать на понятие точного исполнения устава и договорённостей. Иначе объяснить то, что отряд ленно осел в городе, просто не удавалось. Мысленно варг уже представляла, как прекрасно было бы вместе с демонами разорвать вампиров на клочья, но какова вероятность того, что едва разумные демоны решатся на временный союз перед тем, как их всех перебьют? Снова был прокол и печальный вздох.
“Что за ленивые олухи? А если нападёт враг, то как они его заметят в лесистом перевале со стен города? Или ещё лучше, под хмельным опьянением?” - подумала критично девушка, оскалив острые белоснежные клыки. Главное сейчас узнать, где находится враг, а после можно будет порядиться с теми, кто не держит свой пост. Лана пустила утомлённого коня трусцой, похлопав ободряюще его тугую, намокшую от пота и дождя шею.
— Ничего, мальчик, скоро мы будем в городе. Тебя ждут тёплая конюшня, овсяная болтушка и мягкое сено.
“А твою хозяйку - раздача затрещин тем остолопам, что не стоят на условленном месте” - добавила про себя варг, так и не сказав вслух логичного умозаключения. Теперь зверюга стала активно озираться, осматривая вокруг всё алхимическим зрением. Так можно было не только увидеть угрозу, раньше воздействия губительного ловушки, но и любой магический след, который затаился от глаза любого иного. А как известно, демоны оставляли эти самые следы не меньше, чем гномы втаптывались в почву, так что их присутствие варг уловила бы заблаговременно и отличила бы от патруля магов или каких-то нахальных вампирских отпрысков.
Первые несколько вёрст оказались скудными на информацию, но спешить слуге закона было некуда. Поиски продолжались сперва вяло, однако, когда варг решила спуститься вниз и вернуться в город сельской тропой, то, повернув назад, Драйфорд натянула поводья, пустив коня вниз. Благо вороной жеребчик уже ходил по таким неровным спускам и ступал осторожно, присматриваясь чёрными глазами к каждому подозрительному местечку, где его тонкая нога могла застрять и пораниться. Но вот, худшее миновалось, и лошадь по размытой тропе спустилась вниз, Лана взглянула на сложившуюся ситуацию иначе.
Ниже к реке были следы энергии, и ещё ниже разносился подозрительный шум. Если прислушаться, то шум реки был неестественно громок, по сравнению с прежним её журчанием. Можно было бы решить, что это просто бурное течение усилилось, но опыт подсказывал обратное.
“Дарг! Они почти пропустили атаку! Если враг так близко, даже смысла нет идти наперерез, чтобы пытаться предупреждать. Тем более если эти увальни пьяны!” - мысленно выругалась зверюга и ощетинилась, как дикобраз перед атакой. Старшая Драйфорд, не теряя зря времени, спешилась. Коня взяла под уздцы, каждый раз успокаивая зверя своим прикосновением к морде гнедого.
