Пока не было дочери, лорд Цепеш оценивающе осмотрел Лану с головы до ног. Ощущение было, будто он готов испепелить девушку, избранницу своей дочери. Однако вовремя прибыла Ирен. Теперь глава службы поднялась и решила представить нежданного гостя.
— Лорд Цепеш, отец Ирен и инициатор объединения вампиров и варгов, Империи с Королевством, — прозвучал приятный голос уже пожилой на вид женщины. Сложно поверить, что и она была варг, но её спокойный, слишком уверенный взгляд вызывал подозрения у всех, кто мог принять её за обыкновенную женщину.
— Приятно познакомиться с вами, Лорд… чувствуйте себя как дома.
— Что же привело вас в столь поздний час? — Ирен сейчас не очень хотела видеть Лану, но ситуация обязывала: по хорошему тону супруги главы семейства должны были встречать гостей вместе, поддерживая друг друга. Поэтому и она приблизилась к варгу, стоя теперь рядом, как и следовало молодожёнам, но очень скоро села за стол за своё место, которое, к счастью, было только по другую сторону стола, напротив жены.
И после приветствия, когда дочь посадили около отца, Лана сидела напротив Ирен, радуясь только тому, что Алиссия сидела напротив тётушки, а этот сноб прожигал взглядом только скрывающую внешность варга.
«Ещё один гордец до мозга костей. Что ж, они точно родня» — подумала невольно Лана, сохраняя безупречные манеры.
Девушка пожалела о том, что не надела платье, как её сестра, ибо Алиссия теперь выглядела безупречно в своём белоснежном платье, которое гармонично сочеталось с её холодным цветом длинных волос. А вот старшая сестра, по сравнению с младшей, выглядела более воинственно. Куда более короткие волосы так же это подчеркивали — не навоюешься с распущенными длинными локонами, да и без платья Лана едва ли могла хвастаться выдающейся женственностью. Теперь всё чаще Ирен ощущала на себе взгляд зверюги, которая решила игнорировать неприкрытый интерес её папаши, рассматривая его «родовой подарок», порой сравнивая её с отцом, порой рассуждая, что она будет делать в этой ситуации. Ирен иногда поглядывала на отца украдкой, то ли побаиваясь, то ли не желая иной раз смотреть на своего родителя.
— Я не ожидала вашего приезда, очередной сюрприз? — аловолосая внешне скорее была похожа на мать, а потому лорд Цепеш и любил её очень сильно, ведь она напоминала любимую жену.
Дорин же сидел всё так же, грозно осматривая как Лану, так и свою дочь. В его взгляде вовсе с трудом можно было найти что-то человеческое: алые куски желания крови едва ли сравнивались с рубинами. Тонкий вытянутый зрачок навевал воспоминания о боях с демонами, где у них были такие же бездушные глаза.
— Где матушка? Вы не взяли её с собой? — задала следом вопрос юная Цепеш, столкнувшись с взглядом родителя. По сравнению с ним, всё же девушка казалась ангелом во плоти, ну, кусается, ну, обжигает, но уж не пожирает взглядом в прямом значении этого слова.
— Благодарю за гостеприимство… — наконец обратился низким шелестящим голосом Лорд Цепеш к избраннице дочери. Голос мужчины наводил страх, громыхал и отзывался в комнате гулом, несмотря на все тональности тембра, впрочем, как и его внешний вид не вызывал особой приязни. Тёмные тонкие и редкие волосы, кожа даже бледнее кожи Ирен, страшные, даже спокойно реагирующей на внешние проявления личностей Алиссии, глаза, горящие демоновым огнём. — Она была занята, Ирен, — ответил сухо отец дочери. На его слова девушка тихо хмыкнула и совсем под нос себе пробурчала недовольно.
— Как и всегда.
Ребенку явно не хватало родительской заботы. На возможное удивление Ирен, когда наконец её отец решил заговорить, ему ответили милой улыбкой. Надо же… зверюшка решила временно не показывать свои клыки, а снова перешла в режим паиньки и образ, полный очаровательной невинности. Её же сестра явно плоховато переносила такие тональности голоса, но так как была куда большим чтецом, чем Лана, явно страшилась за его мнение о сестре и порой тревожно посматривала на сестрицу. Тётушка же, собственно, мать Шель, вела себя достойно и довольно отстранёно. Диалог она начала между делом с Ланой.
— Ты уже приготовилась к заданию? — спросила Элен у девушки своим тихим благозвучным голосом. Женщина обратила и взгляд изумрудных глаз на племянницу, на что получила весёлый взгляд голубых глаз и мечтательную улыбку.
— Конечно. На рассвете отправлюсь в путь, а к ночи буду уже в каком-нибудь жарком сражении, — по всей видимости, девушку не заботило то, что придётся провести сутки-другие без сна. И можно только представить, сколькими настойками за этот период отсутствия накачает себя варг во имя выполнения миссии.
Ирен нахмурилась и посмотрела на Лану. Она всё ещё была обижена на неё за недавнее, а потому и разговаривать с ней несильно желала. Тут и вмешался отец.
— Что-то между вами произошло? — спросил древний вампир, но голос его прозвучал странно. Это скорее было утверждение, чем вопрос.
— Нет, всё хорошо! — воскликнула Ирен поспешно и откинулась на спинку стула. Перед отъездом случился неприятный разговор, а потому обиженная на весь мир аловласая девушка хотела скорее покинуть это место и вернуться в комнату. Так и вырвалось у неё с горяча. — Тебе ведь всё равно, что у меня случилось… это не отразится никак на твоих планах. Я обещала, и я сдержала обещание, — подобный тон начинал злить Цепеша старшего, но и ничуть не меньше того была зла и Ирен, которая сверлила взглядом стенку. В разговор, увы, решила вмешаться варг. Старшая сестра Алиссии вновь улыбнулась, осторожно обратившись. Голос не потерял своих бархатных, ласкающих слух ноток, отличное звучание.
— Прошу прощения, если вмешиваюсь… Но, похоже, что-то произошло между Вами и вашей дочерью, Лорд Цепеш. Прошу Вас, посвятите и нас в эти дела, ведь она — часть моей семьи, и если ей будет плохо, то моей задачей будет о ней позаботиться, — произнесла уверенно и спокойно девушка, рассматривая его взглядом ясных голубых глаз, холодные кусочки льда которых порой приобретали образ звериной остроты. Но сейчас это был бездушный лёд, впрочем, пока взгляд не перевели на Ирен. Вот снова зверюга стала присматриваться, будто изучает свою добычу от и до. Нет, точно не совпадение.
— То, что случилось, уже случилось. Тебе не стоит вмешиваться в это, — тихо проговорила Ирен, делая акцент на каждом слове, будто так могло стать понятнее и в довершение прикрыла алые глаза. — Это лишь мои проблемы. Не загружай себя лишними мыслями перед опасными заданиями, — закончила вампирша и отмахнулась, не дав отцу ничего сказать на этот счёт. Была холодна, слишком холодна и сдержана. Не такая, как раньше, теперь от неё за километр холодом веяло. — Прошу, госпожа главнокомандующая, расскажите, по какому поводу мы собрались здесь?
Ирен более не хотела оставаться в обществе отца. Тот же в свою очередь пытался сдерживать свой нрав, как и велела ему жена. Третья — та, что была сестрой кровной для матери этих двоих девушек, подняла свой взгляд. Глаза, которые имели зелёный, но такой тёмный цвет, обратились к девушке без каких-либо эмоций, по крайней мере различимых.
— Причина нашего здесь присутствия довольно проста. Это всего лишь визит родственников. Твой отец планировал встречу с тобой, когда ты уже вступишь в брак, у меня же освободилось время для встречи с племянницами только сейчас. Но если это такая большая проблема, то наш визит не будет столь долгим… — задумчиво подметила глава, бросив взгляд на Лану. Алиссия же шевельнулась на своём стуле, поправив тревожно подол своего платья.
— Вовсе нет. Мы ведь редко видимся, помимо наших служебных обязанностей, — мелодично отозвалась лёгкими верхними нотками голоса Алиссия и тут же замолчала, будто пожалела о том, что заговорила. Лана мягко коснулась руки сестры, чтобы её поддержать, но в свою очередь взглянула на отца Ирен, обратившись к нему вновь. Голос не изменился, однако, удивительно, теперь речь стала более твёрдой и настойчивой.
— Прошу Вас. Может, мы ещё очень незначительно знаем друг друга, но это важно знать, — теперь Лана перевела взгляд на Ирен, и брови девушки исказились, выдавая что-то вроде сострадания. — Тем более видите сами, как она реагирует. Это определённо задевает мою супругу, а значит, нам нужно будет обсудить это, — своеобразно произнесла Лана, выделив ласково словосочетание «мою супругу». Хотя, что больше нравилось девушке, было сложно понять, однако глаза зверюги наполовину прикрылись, как у довольной кошки. — Нет, я совсем не против вашего визита, но думала, что есть что-то, что отец не сказал мне тогда, — в словах варга вампир заметил решительность и твёрдость, а потому всё же решил поведать о проблеме, что возникла перед отъездом девушки.
