Спрыгнув с лестницы, а не сбежав, девушка прошла прямиком к выходу, рывком отворив двери, а там так же быстро, как заведённая, двигаясь как прирождённый варг, добралась до конюшни. Препятствий просто не было. Даже дворецкий, и тот отступил в сторону, решив не указывать своей госпоже на то, что это неженское поведение и что совсем не безопасно прыгать так. Сейчас перепалки с Ланой ещё не хватало, хищная натура и так бросала искры во все стороны, будто искала жертву, в которую можно впустить когти, а потом перегрызть горло.

***

Не успела вампирша опомниться, как разгневанная девушка уже покинула комнату и теперь направлялась к выходу. Об этом прекрасно доложил слух клыкастой, вот только Ирен скатилась по стенке и так оказалась на полу, прижимая колени к груди. Этот день принёс столько тепла вампирше, сколько не приносил и весь её век жизни, но что же теперь? Что теперь будет после этой ссоры? Все труды перечёркивались, и впереди, как подсказывал острый ум вампирши, ставилась жирная точка.

«Всё кончено. Она уйдёт и не вернётся. Ты будешь одна. Одна до самого скончания лет, потому что желаешь просто владеть и чтобы тебя немного любили. Неужели так много?»

Ответа не было, вампирша сжалась в совсем тугой, неуверенный клубочек, слушая тишину, слыша, как поднимается с пола испуганный слуга, как перешёптываются гувернантки, как тикают настенные часы, ожидая неминуемого.

Но ожидаемого звука копыт не послышалось, как спустя пару минут, так и десять. Мука ожидания становилась невыносима. Прошло и тридцать минут, однако — тишина. Как оказалось, во дворе было тихо, и все слуги занимались своими делами, но если спросить кого-нибудь, то тут же скажут, что обе госпожи покинули поместье и отправились на прогулку.

***

Алиссия хорошо ощущает эмоции, и это было лучшей ловушкой для Ланы. Не было никаких пререканий и привлекающих внимание споров и разговоров, две сестры просто смотрели друг на друга. В глазах старшей читалась ярость загнанного в угол зверя, готового кинуться на охотника, если тот подойдёт слишком близко, а в глазах младшей читалось беспокойство и желание помочь. Недолго думая, младшая Драйфорд поспешно и в тоже время почти незаметно подошла к Лане, заключив её в крепкие сестринские объятия. Зверюга оскалилась, сжимая руки в кулаки, рыча хрипло, но жалобно, не решаясь разорвать эти успокаивающие объятия. Хотя больше всего на свете, больше собственной чести и блага Империи девушка желала ринуться сломя голову на задания, подальше отсюда, подальше от проблем, скрывшись за предрассветными лучами далеко за горизонтом. И всё же её гнев и желание скрыться от посторонних чуждых глаз, от чужих мыслей, от ощущения других, постепенно стихали, уступая место лёгкой апатии, пустоте. Посему кулаки зверюги разжались без ведома своей хозяйки, а взгляд блуждал бесцельно по конюшне, где недовольно в стойле отзывался нетерпеливый конь, где кобылы жевали своё сено.

Алиссия, посмотрев на свою родную сестру, ободряюще ей нежно улыбнулась. В этом жесте столько было тепла и заботы, что невольно сердце смягчилось, а глаза увлажнились. Сестра взяла за руку Лану, сказав за всё это мучительное время лишь одно слово:

— Идём.

И они пошли. Потянув старшую Драйфорд за собой прочь от поместья. Неизвестно куда, но главное — вперёд. Туда, где можно было найти немного спокойствия, покоя. Того самого, которого не хватало душе и телу. Немедленный выезд на задание явно отменялся. Так как Алиссия была слишком хороша в чтении, в город идти с ней бесполезно. Это превратится в муку для обеих сестёр. Нет, путь был по тихим улочкам к окрестностям города, к реке, за чьим мерным движением никогда не надоест наблюдать.

***

Тем временем Ирен обдумывала все возможные выходы из сложившейся ситуации. Также проверила: уехала ли Лана. Каково было удивление аловолосой, когда слуга сказал, что варг просто покинула поместье вместе с сестрой. Для достоверности Ирен даже проверила конюшню, но сколько было там коней и кобыл до ссоры, так и оставалось сейчас. Может, сменила гнев на милость? Скорее всего, нет. Вампирша решила подождать варга в её комнате, а потому теперь сидела на краешке её кровати.

***

Сестрам всегда было о чём поговорить, но, несмотря на этот неприкрытый ничем факт, Лана долго томительно молчала. А младшая сестра, не лучше старшей, не решалась прервать нависшее тяжёлым давящим ощущением молчание. Поиск подходящего места затянулся, был уже и парк, и нижние улочки, и восточная столица, даже за канал ходили, но лишь когда обе девушки остановились в выбранном Ланой отдалённом местечке столичной реки, то поняли, что лучше него уже ничего не найдётся. Расположившись на зелёной густой траве, поодаль от песка, коим обозначился берег реки, девушки стали наблюдать за непривычным, немереным движением вод. Сегодня вода оказалась игристой, непокорной, даже рыба плескалась и дразнилась слишком заметно, подпрыгивая над уровнем реки. К тому же, блики света расходились совсем неравномерно, не позволяя рисунку обозначиться на глади.

— Лана… это… Ирен, получается, ты решила не сбегать, потому что вы с ней вступили в брак? — спросила неловко и неуверенно Алиссия.

Девушка помялась, потупила взгляд своих красивых зелёных глаз, что во мраке напоминали собой два зелёных малахита. На щеках выступил румянец. Так она всегда, Алиссия, когда стеснялась, покрывалась густой краской, которая ещё больше мешала девушке говорить как следует. Вот только отучить сестру стесняться было нереально. Ещё и руки её, тонкие и нежные, стали перебирать руками подол нежного лимонного платья. Эмоции сестры были столь яркими, пусть и смешанными, что вызвали у Ланы неуместную улыбку, которую, в свою очередь, было сложно понять.

— Из-за неё? Скорее из-за задания. Она же добилась своего, — презрительно бросила голубоглазая зверюга, взяв руки небольшой камешек, а вместе с тем подбросила его в руке, некоторое время изучая. Он оказался весьма плотным. Проведя по нему пальцем, девушка резко метнула его в сторону воды.

— И с какого чёрта эта вампирюга решила связать свою вечную жизнь со мной?! — прошипела раздосадовано варг.

Сейчас скорее хотелось кричать, рвать и метать, но слуга закона отказалась от этого, недовольно хмыкнув собственным мыслям. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать мурашки у сестры, которая поджала ноги к себе.

— Политический брак, и только? Но если вы так плохо ладите, он будет реальной проблемой для вас обеих, Лана. Не думаешь, что стоит что-то сделать для того, чтобы… — не договорив, Алиссия ощутила перемену в своей сестре и смолкла.

Ярость, гнев, боль, неприятие. Буря чувств была столь сильной, что девушка не сразу осознала, что её сестра пошла дальше. И лишь спустя пару минут пребывания в казусе, концентрации на этой самой буре, что охватила всё нутро варга, сотрясая, завораживая и мучая одновременно, за ней следом отправились, выйдя из столь губительного оцепенения. К тому моменту найти сестру составило определённый труд. Старшая Драйфорд пересекла расстояние пляжа, о чём свидетельствовали характерные следы, что остались на песке.

Лана к тому же успела разуться, отставив поодаль свои длинные кожаные сапоги. Следом девушка закатала тугие штанины, хотя это оказалось очень нелегко, и пришлось многие мелкие ножики перепрятать. Когда зеленоглазая приблизилась, Лана уже отмеряла шагами длину мелководья, ноги девушки покрылись каплями влаги, но при каждом шаге вздымались вверх, а после опускались в воду с легкой пеной на глади. Девушка шла вперёд, закинув безмятежно руки за голову и прикрыв глаза. Ветер дул в спину, игрался с прядками светлых волос, норовя закинуть их вперёд, на лицо зверюги. Только руки мешали ему в этих коварных планах, неизменно находясь за областью затылка.

— Смотри, как хорошо здесь. Идём ко мне, — предложила старшая сестра.

Голос варга звучал хрипло, низко, но ласково. Когда же он стал таким? Алиссия едва могла сейчас вспомнить, но в один миг её сестра выросла из бойкого шкодливого подростка с длинными ногами и руками в девушку, чьей воинской статью восхищались и чей голос звучал, как рокот дикой кошки. Немного помешкав, младшая Драйфорд всё-таки разулась, оставив туфли возле сапог сестрицы, шагнула в реку по зыбучему холодному мокрому песку.