— Добрый день, уважаемая леди. Надеюсь, будете не против женской компании, а то, как погляжу, Вас беспардонно пожирают взглядом, — прозвучал низкий мелодичный голос девушки, отдающий бархатом, а вместе с тем Лана на миг отвернулась, взглянув в сторону одних, особо бурно эмоционирующих посетителей, показав им в улыбке все сорок белоснежных зубов. Коронная пугалочка варга работала блестяще, вскоре лишив такого пристального надзора, а посему взгляд вновь вернулся к собеседнице и выражал только добродушие и жгучий интерес. — Вы ведь не местная? Откуда Вы, милая леди?

Как только к ней подсела девушка, та закрыла записную книжку и убрала её. Темноволосая сложила ногу на ногу и выпрямила спину, пристально смотря на свою собеседницу. Казалось, что девушка читает её, как какую-то книгу. Девушка молчала, делая ещё большую загадку о своей личности. Та хлопала своими длинными ресницами и смотрела на неожиданную соседку, которая явно имела какой-то авторитет перед всеми этими людьми. Как только темноволосой задали вопрос, той почему-то стало смешно, но она сдержала смех. Она издала смешок, оголяя свои белоснежные зубы.

— Мне не нужно быть местной, чтобы понять то, что с Вами, миледи, лучше не иметь дело, — ответила та и склонила голову в бок. Голос девушки был очень приятным. Он буквально ласкал уши всех тех, кто слышал его. После она взглянула на бутылку с крепким напитком. Темноволосая вновь осмотрела свою собеседницу и улыбнулась ей. — Но я не думаю, что это сможет остановить меня прекратить общение с Вами, — произнесла девушка, — да. Я не из этих мест. Моё имя — Мари. Это всё, что вам надо знать про меня, — темноволосая пожала плечами. Та сразу же поняла, что эта девушка не так уж и проста, раз она так легко смогла отвести взгляды других. Вообще, той было очень непривычно, ведь это был не первый раз, когда на неё так смотрят. Иногда ей было немного обидно, ведь практически каждый считает её беззащитной. Но разве ради этого с самых малых лет Мари изучала магию? Может быть, она и выглядит беззащитной, но постоять за себя в бою она сможет.

— Чем Вы таким занимаетесь, что у вас такой авторитет? — с интересом спросила та, — мне очень интересно узнать про эти места побольше. Я надеюсь, что Вы сможете мне про них рассказать, — милая улыбка растеклась по лицу темноволосой.

Варгу оставалось лишь диву даваться тому, как её быстро взяла в оборот юная, а может, и не очень искательница знаний и тайн. С другой стороны, новоиспеченной баронессе было что рассказать и показать этой девушке. Её жена не хотела слушать и понимать всех тягот и стремлений варга, а вот она не просто готова, а жаждет услышать всё, что накипело на душе зверюги. Это была выгодная сделка для обеих. Так думал одурманенный алкоголем разум зверя, и Лана начала свой рассказ с самого начала, словно намеренно избегая тем, связанных с Ирен.

========== Глава 23. Первый раз. ==========

Казалось, даже то, как поменялось положение плеч девушки, уловил этот цепкий, но в то же время ненавязчивый взгляд любопытной особы. А на ответный пристальный взгляд, от которого возникало ощущение уж больно детального изучения, Лана и вовсе полуприкрыла голубые глазки длинными завитками густо посаженных чёрных ресниц. Прислушиваясь к словам собеседницы, скорее оценивая звучание, варг втянула воздух, почти что по-звериному, на время зажмурившись вовсе, а губы растянулись в более мягкой улыбке, хоть правый уголок губ всё ещё выражал смешливую ноту.

— В наших краях зовут «миледи» только дам, которые в браке. Вас, очаровательная собеседница, могут превратно понять, если будете называть так иных дам на людях, —

отозвалась обладательница пышной тёмно-пшеничной гривы, которая от каждого движения головы красиво играла блеском на завитках волн непослушных волос. Глазки зверюги приоткрылись и выглядели несколько лукаво. Взгляд обежал вновь фигуру оппонентки, остановившись ненадолго на ее записной книжке, а после вновь поднялся к глазам, не желая терять сосредоточенность с них. Мысли о том, что первая фраза прозвучала лишь по причине вооружения слуги закона, позабылись, как не самая удачная идея. Для себя варг уже решила, что вопрос скорее был именно в жесте, что позволила себе Драйфорд при незнакомке.

— Мари… Приятно познакомиться, Мари. У Вас красивое имя, — проговорила мурчаще девушка, выдержав некую паузу, совсем не долгую, но достаточную, чтобы оценить собственные ощущения к этому имени, как и проанализировать поведение особы, — меня же можете звать Шель. За наше знакомство, — произнесла варг, подняв бутыль бренди до уровня правого виска, который по завершению слов поднесла к губам и сделала пару глотков. Нет, такое пойло определённо пить по одному глотку не придётся. Для себя уже Лана решила, что в следующий раз, если решит, лучше будет брать напиток послабее и помоложе, мысленно подведя итог на том, что старость берёт своё. Усмехнувшись подобной странной мысли, варг вновь вернулась к своей обаятельной собеседнице.

С виду приходилось только гадать, кем же она является. Учитывая вампирское государство рядом, а также Альянс, добраться до Империи было не столь уж простой задачей. Со стороны Альянса сложно пройти, ведь отношения с ним у Империи натянутые, а со стороны вампиров трудности из-за проблематики естественных желаний кровососов и того, что они часто могли потребовать кровь с путешественников. Воспоминания о работе на территории вампиров нагоняли тоску и мрачность. Что задание с помощью этим кровососам, что последнее. Подобные размышления тут же нагнали хмурость на слугу закона, но сказались почти незаметно — в голубых глазах всего лишь внезапно пропало все баловство азарта.

— О, ничего особенного, милая леди Мари, просто для любого в Империи имеет вес это, —

Лана показала левой рукой на жетон слуги службы безопасности Империи, что был приколот рядом с эмблемой рода в области плеча. — Поэтому жители вполне объяснимо стараются не иметь проблем с теми, кто отвечает за порядок и закон в этих краях, а также несёт правосудие за рубежом границ Империи, — почти промурлыкала варг, ответив не менее очаровательной улыбкой девушке, решив вновь промочить горло, но после горячего выдоха, кивнула.

— Империя — одно из отлично развитых государств материка. Нашим соперником является Альянс, а в союзе с недавних пор Вампирское королевство, что, кстати, граничит с данным феодальным округом. Также Империя известна лучшими магами, обширными историческими, магическими, боевыми знаниями. Передовыми алхимическими навыками, а также одной из богатейших коллекций артефактов Древних. В столицу Империи съезжаются многие маги и алхимики, надеясь посвятить свою жизнь изучению древностей именно у нас, — услужливо поведала Лана, откинувшись на спинку стула, а ножку на манер своей собеседницы закинула поверх другой.

Бутыль разместили на столе, а девушка сладко потянулась, размяв длинные тонкие пальцы, которые вновь уже скрывали тёмные перчатки. Материя оказалась весьма потёртой, хотя по виду и качеству можно было определить, что сделаны они добротно и обладали даже зачарованием на износостойкость, но похоже, нагрузка на них недавно выпала слишком незавидная.

— Также Империя славится своим оружием, которое делают искусные кузнецы. Мы ведём торговлю с эльфами, включая светлых и первородных, перенимаем их навыки в изготовлении брони, создавая более качественные новые виды. В Империи живёт много народов, здесь можно встретить людей, эльфов, нимф, гомункулов, магов, вампиров с недавних пор и варгов, — подытожила слуга закона, закончив свой познавательный, мелодично текущий рассказ, опустив ручку одну на стол, а другой подпёрла висок указательным пальцем и скулу суставом среднего. Снова слишком энергично подалась вперёд, будто переменила свои планы и теперь предпочла сократить расстояние, наклонившись через стол. Оживлённый интерес нашёл приют в глубине голубых глаз, улыбка теперь была выразительной и нежной, потеряв на время всю насмешливость.

— А Вы, леди, отправились сюда для каких целей? И куда всё же держите путь? Слабо верится, что вам-таки сдался этот торговый город, тем более если вы по рабочим делам, Мари. В этих краях есть лишь один феодал Императора, да, весьма неплохой, но часто пребывающий в разъездах… Так что более чем уверены, что вы не к ней, — выслушав девушку, та стала переваривать всё в голове.