Как же можно было сохранить спокойствие, когда вот она? Та боль, что съедала сердце, та бездонная тоска, что изгрызла нутро, как землю каньонами яростные лучи солнца и бурные воды. Зачем все эти условности, если они не могут дать счастья с ней? К чему этот долг, если хватает одного взгляда, чтобы раствориться?
По бледным щечкам катились слезы. Кажется, сейчас уже не было ничего важного, ничего важнее и никого важнее ее, чувств, близости, чувствовать порами ее тепло, вдыхать столь родной дремучий запах. Примеси пустошей, как причудливо они смешались с этим ужасным одеколоном! Хотелось смеяться. Она точно издевалась и специально опять облилась этим флаконом, что и в тот раз. Сквозь боль пробилась щекотная волна радости, а сквозь слезы —
улыбка. Та Лана, что рычала и сопротивлялась, гнала, но защищала, та Лана, которая умеет целовать так, что потеряешь голову и гордость, та Лана, в чьих объятиях можно спастись и сгореть даже вампиру с хладной вековой кровью. Разве могло быть важно сейчас, что скажут эти плебеи? Да пусть чешут свои языки голодные до действительно стоящей идеи и мысли.
Пусть на все королевство болтают о том, что ВАМПИР любит варга. Ирен не было никакого дела до того, что будут говорить другие и ровно столько же было неважно, что эту выходку ей же припомнят позже. Главное, ее дикая зверюга была здесь. Ее холодные пальцы крепко сжимала одежду Ланы, а нос уткнулся в тугую красивую шейку, вдыхая столь приятный аромат. Пальчиками Ирен зарылась в волосы варга, лишь крепче прижимая к себе. Не выдержала. Не смогла сдерживаться так долго. Неуемная зверюга на удивление замерла. Ирен не только не пытались отстранить, но только спустя время ее вновь коснулись и уже подняли на руки. Сильные, но заботливые лапы хищницы, прижавшие к себе. Так варг тактично скрыла слезы своей супруги, ласково прислонившись к ее алым волосам, шепнув на ушко.
— Ирен, я тоже по тебе скучала. Только, пожалуйста, потерпи еще немного. Просто побудь хорошей девочкой и доверься мне, — и на сей раз рокот мелодичного мурчания зверюги казался, как никогда, искренним и заботливым. Руки варга нежно, бережно удерживали вампиршу, даже несмотря на ее пышный подол платья. Интересно только, почему же такая нежность и чуткость у варга проявлялась так редко? Лана обернулась с Ирен, весело окликнув графа. — Прошу нас простить граф, а также юная леди Безьер, мы отбудем. Поздравляю еще раз брачующихся и желаю счастья молодой паре. Всего доброго, господа.
Драйфорд многообещающе зыркнула в сторону сквернословных вампиров, будто желала их растерзать, ограничившись таким вот немым предупреждением. А затем… Затем уже был мерный стук каблуков от уверенных шагов варга, ночная прохлада и звук дыхания гнедого норовистого жеребца. Любимец Ланы был готов в любой миг сорваться с места и со скоростью бурных ветров унести обеих домой, но перед тем зверюга соизволила избавиться от пиджака, которым закрыла Ирен от кусачих потоков холодного воздуха. Лапы зверя озаботились по-своему причудливо, закрепив его у горла, будто плащ, вот только ткань всё равно скрыла плечики супруги и её бледную кожу. Теперь же был долгий путь в несколько насыщенных часов. Но даже это расстояние было преодолено весьма скоро, благодаря силе животного, чьи копыта взрывали беспокойно землю, а умные глаза высматривали дорогу. Лана ведь доверяла этому коню много раз, как и это животное, чьи бока сжимали ноги воинственной девушки. Много битв этот зверь повидал, но ни разу хозяйка не позволила ему навредить.
Вот только сейчас, когда дорога измерялась в шумном дыхании иноходца, Лана опустила взгляд вниз, туда, к маленькому хрупкому созданию, чьей воле диковинно подчинялись полчища шакалов-кровососов. А сейчас эта сильная девушка тихо сопела на руках маленьким ребенком. Ирен полностью доверилась варгу, совсем расслабившись и даже отбыв в мир грез в этом пути. Лана тихонько улыбнулась, ведь об этом никто не узнает. Их видят только звезды и Луна-заговорщица. И все тихонько сказанные слова она оставит лишь в секрете, как и то, чем не позволили медовой мягкости уст охладеть в ночи.
Звук от копыт сменился на глухой перезвон. Голубые глаза распахнулись, с звериной реакцией окинув округу. Наконец-то дорога сменилась. Вымощенные камнем тропы расходились, но та, по которой шел гнедой конь с наездницей, вела домой. В новый-старый дом, что ещё следует обжить, но это лучше, чем скакать ещё сутки до столицы. По прибытии в Карванген шаг коня замедлили, и зверь остановился полностью у крепости-замка. Вместе с Ирен, Лана спрыгнула с седла коня, обернувшись на старого конюха.
— Отведи его в стойло и хорошенько напои, — распорядилась варг, а кровосос очнулась. Ирен стала осматриваться, спустив пиджак слегка. Вампирша не узнавала этого места, как не пыталась продрать получше алые глазки и не напрягала память. Нет, здесь Ирен не бывала, а потому без бед поняла, что далеко от дома. Лана помогла вампирше спуститься, даже отказалась передавать супругу в руки услужливого слуги. Зверюга направилась с ней в здание, по-хозяйки властно удерживая. Шаги были теперь быстрее, но такие же уверенно и успокаивающе звучали. Сердцебиение девушки, частое, по сравнению с вампирским, а при том еще и сильное, оглушающее, баюкало Ирен, будто уговаривая успокоиться и не устраивать шум. Полностью путь завершился тем, что вампиршу опустили на постель, скинув пиджак на стул рабочего обширного стола. Варг ослабила воротник рубашки, открыв вид на тонкие ключицы и глубокую между ними ложбинку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила осторожно девушка, видно, позабыв о шалостях. Мелодичный голос звучал ровно, серьезно, без какой-либо усмешки. Оказавшись на постели, Ирен немного отодвинулась к стенке. Вот оно. Что-то перемкнуло, и вампирша вспомнила, что Лана сбежала. Ирен надула губы и прижала колени к груди, обняв себя за них руками.
— Ты меня бросила, как я могу себя чувствовать? — девушка задумалась, глаза снова увлажнились, а клыки оголённые напоминали оскал раненого зверя. — Да и вообще… я не плакала! Пылинка в глаз попала! — оправдывалась аловолосая, слишком скоро растеряв все хваленые навыки.
Вампирша чувствовала себя все менее уверенной, больше и больше съеживаясь, как ежики при опасности. Ирен теперь совсем запуталась в том, что происходит, пытаясь найти оправдание своим поступкам на балу. Лана отошла ещё дальше, на слова вампирши не обернулась, но продолжила переодеваться. Кажется, новый метод зверюги — игнорирование. Беспощадное и хладнокровное. По крайней мере, пока варг не переодевалась в более удобную одежду, отправив свой костюм для балов и званых вечеров в шкаф, на Ирен не соизволили обратить внимание. А когда и решили, то разместились на стуле, развернув его от стола так, что, устроившись на нем, Лана спокойно поставила левую руку локотком на стол, а пальцами подперла свой висок. Взгляд у варга был почти что стеклянный и на удивление уставший.
— Ирен, это имеет значение? Я была на задании. Приказы главы не обсуждаются. И к слову, задание пошло на пользу нам обеим, насколько мне известно… — задумчиво закончила варг, не сводя взгляда со своей супруги. Что на нее нашло? Сейчас Лана выглядела как никогда сурово, но уж хладнокровие… этого обычно не добиться от зверюги в подобных ситуациях. А здесь можно было бы заподозрить даже безразличие к происходящему, если бы не факт прежнего поведения этой ночи.
— А у меня ты спросила? Нужна ли мне эта польза? А если бы с тобой что-то случилось? Ты хоть знаешь, как я тут переживала за тебя? Ты хоть представляешь, что это значит — не спать потому, что боишься во сне вновь захлебнуться в слезах из-за собственной фантазии? — напала гневом раскаленного железа на свою супругу вампирша. Ну, уж если Лана думала применить какую-то остроумную тактику таким своим видом, то она смогла добиться одного — того, что супруга оказалась готова излить всю боль здесь и сейчас. Лишь крупица упрямства, остаток чего-то твердого внутри заставил остановиться. Ирен с огромным трудом задержала дыхание и закрыла глаза, приводя под прежний контроль эту бурю внутри. Потихоньку в лёгкие скользнул воздух, а глаза раскрылись. Ничего, жар от головы отошел. Ирен все же минуты через две решилась взглянуть на супругу и, хмыкнув, вздернула свой носик продолжил отчитывать варга:
