— Я знаю потайной ход, которым иногда пользуется Артист. Он мне проболтался по пьяной лавочке. — Что за ход?

— Начинается у реки, а ведет прямо в спальню. — Ты готов его показать? — Я же сказал: вы ко мне с добром, и я с добром…

— Ну что ж, твоя помощь стоит пятидесяти тысяч.

— В таком случае договорились… Майкл вернулся к себе в офис, сразу же связался со Стивеном Фростом и попросил о встрече, намекнув, что есть новые данные по интересующему их «клиенту». Фрост примчался через пять минут. Вытирая со лба пот, он внимательно выслушал подробный рассказ полковника и со вздохом сказал:

— Словно сам Господь надоумил меня обратиться к тебе за помощью. Не прошло и трех дней, как уже есть результаты…

— Не торопишься ли ты, приятель? — спросил Майкл.

— Тороплюсь? Да я уверен, что детей прячут на этой вилле! Я уже распорядился подготовить группу захвата. — Сколько человек? — Тридцать.

— Много! Нужно ли столько, если известен потайной ход?

— Что ж, возможно, ты и прав. Но ведь нашим противником будет сам Рассказов! — С каких это пор ты стал таким боязливым? — Да не боязливым! — Стивен вскочил на ноги и стал мерить кабинет нервными шагами. — Просто этот Рассказов меня уже достал!

— Ничего, скоро и мы его достанем, — успокоил его Майкл.

Они отобрали пять человек, лучших специалистов. Вертолет доставил их к потайному ходу. Барт оказался прав — без него бы вряд ли удалось обнаружить искусно замаскированный вход. Длинный коридор был прекрасно оборудован, великолепно освещен и сверкал чистотой.

— Неплохо устроился твой хозяин! — усмехнулся полковник.

— Он себя так любит… — Даже сейчас в голосе Барта слышалась зависть.

— А вот ты его не любишь! — заметил Стивен. — Хотя я слышал, что он тебя буквально вытащил из нищеты…

— Вытащил, это верно, — согласно кивнул Барт. — Но после того как он использовал мои мозги для убийства, я его возненавидел! — Бартоломео выпалил эти слова со злостью, хотел еще что-то добавить, но прижал палец к губам: — Тс-с-с! Кажется, пришли! — шепнул он и указал на дверь, замаскированную в стене.

Майкл повернулся к своим сотрудникам и шепотом скомандовал: — Внимание!

Те сразу же сняли оружие с предохранителя. Барт нажал потайную кнопку, и дверь начала медленно открываться. В нее устремились сотрудники Майкла, за ними Стивен, потом Барт, а последним — Майкл. Барт подробно расписал расположение комнат на вилле, и потому каждый великолепно ориентировался даже в полумраке, царящем в доме.

Они прошли одну комнату, другую — все было тихо. Неожиданно перед ними появился огромный детина. — Полиция! Руки вверх!

Верзила выхватил револьвер, но выстрелить не уснел. Пулей из помпового ружья его отбросило на стену, и он медленно сполз на пол. На выстрел выскочил еще один боевик и открыл огонь.

— Брось оружие и выходи с поднятыми руками! — крикнул Стивен. — С тобой говорит сотрудник Секретной службы!

— Может, сам Президент? — ухмыльнулся боевик и снова дал очередь из автомата.

— Слушай, умник, ты хочешь стать трупом, как твой приятель? — зло бросил Майкл. — Ты остался один, а нас здесь пятеро!

— А зачем вы пришли? Я охранник этого дома!

— Если ты охранник, советую сдать оружие. Никто из нас не хочет доставлять тебе неприятности.

— Как и моему приятелю? — Твой приятель оказался настолько глуп, что не послушался и первым открыл огонь. Надеюсь, ты не хочешь присоединиться к нему? — спокойно спросил Майкл.

— Хорошо, уговорили! Сдаюсь! Не стреляйте! — Боевик бросил автомат. — А теперь и сам выходи! — Выхожу! — Из-за угла показался парень еще более мощного телосложения, чем первый.

— Вот и прекрасно! — кивнул Майкл, осторожно подходя к нему. Быстро ощупав его и не найдя оружия, он велел ему опустить руки. — Кто здесь есть еще, кроме трех девиц?

— Никого! — Парень был поражен осведомленности Майкла. — Не знаю, как вчера, но с сегодняшнего утра, как я заступил на смену, никого не было. — Ты уверен?

— Абсолютно! Мы каждые два часа обходим виллу, и никаких посторонних я не встречал. Майкл понял, что парень не врет. Либо они опоздали, либо просто ошиблись. Он все же велел своим сотрудникам осмотреть виллу, а у охранника спросил, где находятся девицы.

— Если вы хотите поговорить с той, что была на вилле вчера, то вам нужна Юнона. Она всегда здесь сидит — ожидает хозяина. — Парень усмехнулся.

— Пригласи ее сюда! — Майкл приказал своему сотруднику сопроводить охранника.

Они отсутствовали довольно долго, а когда наконец вернулись, по растерянному виду охранника Майкл понял, что девица пропала. И тут один из сотрудников принес две детские игрушки.

— Нашел их в самой дальней комнате. Там же стояли коробки из-под детского питания, — доложил он.

— Что скажешь? — Стивен повернулся к охраннику.

— Я и сам удивился. — Вид у охранника был действительно растерянным. — Ничего подобного здесь никогда не было!

Майкл переглянулся со Стивеном. Оба поняли, что они опоздали: дети здесь были, но почемуто исчезли. Почему? Их перевели в другое место или…

Рассказов, узнав об исчезновении одного из людей Артиста, сначала не придал этому значения. Он поверил словам последнего, что с Бартом такое уже случалось. Но потом Рассказов решил, что риск слишком велик. Барт знал о вилле, значит, детей нужно было срочно куда-то спрятать! Надолго? Этого сказать никто не мог: может, на неделю, а может, и на пару месяцев. Рассказов долго раздумывал, потом вызвал КрасавчикаСтива.

— Собирайся в путь-дорожку. — Далеко? — спокойно поинтересовался тот. — Туда, где прокололся Бешеная Акула… — Рассказов хитро подмигнул. — В Афганистан? — нахмурился Стив. — Что, не очень хочется?

— Да нет, просто я хотел спросить… — Так спрашивай!

— К кому, для чего и с кем? — Стив преданно уставился на Хозяина.

— У меня свой человек под Заранжем, к нему отвезешь детей. С собой возьмешь Ронни и Григория Марковича. — Что-то случилось?

— Пока нет, но я беду нутром чую! Отправишься на новом самолете. Будь готов к вылету через два часа. — Так быстро?

— Береженого и Бог бережет. Чего тянуть резину! — Рассказов достал из кармана карту. — Отдашь ПИЛОТУ, он поймет, а ты, как пересечете границу, наберешь этот номер по радиотелефону и скажешь только два слова: «Привет, Бархан!» Тебе дадут указания, где можно садиться. Понял? — А если не ответят?

— Тогда садись сам. У него там все схвачено. — Понял… Я пошел? — Иди, сынок. Удачи тебе! — Спасибо, Хозяин.

— Когда будете на месте, сразу же звони. — Хорошо, Хозяин! — бодро воскликнул Красавчик-Стив, но глаза у него были грустные и чуть беспокойные…

Рассказов, проводив Стива, стал собираться на важную встречу с сотрудником ФБР, который снабжал его информацией. Как раз сегодня в Управлении назначили срочное совещание и этот сотрудник присутствовал на нем, так что встреча обещала быть интересной.

Между тем миссия Красавчика-Стива шла вовсе не так гладко, как предполагал Рассказов.

Дело в том, что человек по кличке Бархан, к которому он послал Стива, чем-то не угодил местному главарю душманов, и тот решил спор весьма оригинальным способом — отрезал Бархану голову и выставил ее на всеобщее обозрение, чтобы другим неповадно было. Налет был настолько стремительным, что оставшийся в живых помощник Бархана не успел сообщить о нем Рассказову, чтобы тот отменил вылет КрасавчикаСтива, да и сделать этого не мог, потому что у него была повреждена рация. Однако ему удалось поспеть вовремя в район посадки самолета.

Красавчик-Стив несколько раз набрал номер и не получил ответа, но особо не взволновался. «У него все схвачено!» — так сказал Хозяин, и Стив велел садиться в условленном месте. Не успели остановиться винты, как Стив увидел человека, бегущего к самолету. Он открыл дверь. — Привет, Бархан!

— От Рассказова? — послышался голос из темноты.

— Не сомневайся! — весело ответил Красавчик-Стив. — Выходи на свет, Бархан!