Чужаки внимательно осмотрели все вокруг и лишь случайно не наткнулись на одну из групп. Те уже приготовились открыть огонь, но, к счастью, все обошлось. Прибывших было пятеро, они были вооружены израильскими автоматами «узи». Плотный, небольшого роста, парень лет тридцати, был за старшего: к нему подходили остальные и докладывали, что вокруг все «чисто». Получив последний отчет, старший что-то сказал по рации: скорее всего, сообщил на борт, что можно спокойно совершать посадку.

Красавчику-Стиву со слов летчика было известно, что приземлившийся самолет не сможет сразу же взлететь, пока его не дозаправят. Значит, где-то рядом находится автозаправщик. Об этом тоже подумали: еще одна группа следила за единственной дорогой, ведущей к полосе.

Самолет должен был вот-вот появиться. Красавчик-Стив надеялся, что его боевики не подведут.

Действительно, ждать долго не пришлось: вскоре высоко в небе послышался шум моторов, что означало для всех «готовность номер один». Красавчик-Стив покрылся от волнения потом, его сердце так сильно колотилось, словно он только что пробежал стометровку на рекорд.

Стив осторожно раздвинул ветки и с радостью обнаружил, что старший с двумя своими людьми стоит в пяти метрах. Он кивнул напарнику, а сам взял на мушку старшего.

Рокот двигателей становился все громче и громче. Наконец показался самолет. Это была небольшая десятиместная двухмоторная машина с коротким разбегом при посадке и при взлете.

Как только шасси самолета коснулось земли, троица сразу же направилась в его сторону. Красавчик-Стив понял, что если они сейчас их не остановят, то потом это будет сделать гораздо труднее. Не медля ни секунды, он открыл огонь и с облегчением услышал, как его поддержали другие боевики, которые расправлялись с остальными. В отдалении также слышалась перестрелка: подключилась группа, в задачу которой входил захват автозаправщика.

Бой был стремительным и закончился в считанные секунды: все пятеро охранников даже не успели сообразить, что происходит, как повалились на землю, изрешеченные пулями. Те, кто находился в самолете, то ли не слышали выстрелов, то ли до них не дошло, что происходит на земле. Едва самолет остановился, как оттуда спустили металлический трап, а в проеме двери показался боевик с автоматом в руках.

Красавчик-Стив даже не обратил на него внимания: его должен был убрать один из снайперов. И действительно, не успел боевик толком рассмотреть, что происходит, как меткий выстрел поразил его прямо в голову. Он вывалился наружу, гремя автоматом по ступенькам трапа.

К самолету устремились боевики КрасавчикаСтива, а он сам несколько замешкался, споткнувшись о корень. Это спасло ему жизнь. Старший группы оказался еще живым и, с трудом подняв автомат, выпустил очередь. Несколько пуль, предназначенных Стиву, впились в грудь его напарнику, и тот снопом повалился на землю.

Красавчик-Стив уже успел вскочить на ноги и с ожесточением разрядил в стрелявшего всю обойму. Когда патроны кончились, он отбросил автомат в сторону и медленно направился в сторону самолета.

Окруженный боевиками самолет казался безжизненным, но вскоре из него послышался тихий детский плач. Красавчик-Стив подошел ближе и громко крикнул:

— Предлагаю выйти с поднятыми руками и без оружия: будет шанс остаться в живых! И не советую причинять детям вред: пощады не будет,

— с угрозой добавил он.

Несколько минут стояла такая напряженная тишина, что каждый слышал биение своего сердца. Так долго продолжаться не могло, и Красавчик-Стив уже хотел отдать команду на штурм, как вдруг из кабины самолета раздался хриплый баритон:

— Вы действительно ничего не сделаете со мной?

— Гарантирую! Более того, если захочешь, будешь работать с нами. Можешь мне поверить на слово: мой Хозяин оценивает труд своих людей гораздо лучше, чем кто бы то ни было, и умеет ценить преданность. — Красавчик-Стив старался говорить спокойно и убедительно.

— Хорошо, не стреляйте, я выхожу. — В двери показался огромный детина под два метра ростом. Его широкое лицо пересекал рваный шрам.

— Ого! Кто это тебя так разукрасил? — усмехнулся Красавчик-Стив.

— На этом свете его уже нет! — спокойно ответил верзила, держа руки на затылке. — Так что вы собираетесь со мной сделать? Может, твои слова были просто уловкой, чтобы выманить меня из самолета?

В его голосе не было ни страха, ни мольбы. Он знал себе цену и не хотел опускаться до унижений.

— Красавчик-Стив, как и его Хозяин, всегда держит свое слово! — с апломбом заявил Стив. — Спускайся, будем знакомиться.

— Вот и хорошо! Мне бы не хотелось убивать такого красавца.

— Ну ты и шутник? — рассмеялся Красавчик-Стив, и его смех подхватили остальные. — Мне нравится твое нахальство. Ты не только не робеешь под дулами десятка автоматов, но еще и думаешь о том, чтобы кого-то убить. Ха-хаха!

Неожиданно верзила взмахнул рукой, и в дерево, совсем рядом с головой Красавчика-Стива, впился десантный нож. Это было проделано так виртуозно и с такой скоростью, что КрасавчикСтив остался стоять с открытым от смеха ртом, а никто не успел и пальцем пошевелить.

— Теперь веришь? — спокойно спросил парень.

— А если бы ты промахнулся, кретин? — вскрикнул наконец Красавчик-Стив.

— Тогда бы попал… — со вздохом сказал верзила, потом поморщился, покачал головой и добавил: — Хотя и маловероятно: в игральную карту с десяти метров попадаю десять раз из десяти.

— Эк тебя занесло! — усмехнулся КравчикСтив. Он еще не совсем оправился от животного страха, посетившего его дважды в течение нескольких минут: сначала его едва не сразила автоматная очередь, потом нож просвистел у него над ухом… Он решил поставить на место этого парня. — Если ты в себе так уверен, хочешь пари?

— Почему бы и нет? — Тот спокойно пожал плечами. — Но сначала мне хотелось бы напомнить про детишек в самолете: они напуганы перестрелкой, а у одного животик болит…

— Клиф, — повернулся Красавчик-Стив к одному из своих боевиков. — Вы с напарником займитесь детьми. Всех в машину — и вперед. Минут через двадцать мы вас догоним…

Боевики бросились исполнять приказание, а Красавчик-Стив вновь повернулся к верзиле. — У кого-нибудь карты есть? — спросил он. — Вот,

— тут же отозвался один из боевиков, протягивая колоду.

Стив вынул пикового туза, прикрепил к дереву и отсчитал десять шагов, стараясь шагать как можно шире.

— Если все десять раз попадешь в карту, я не только замолвлю за тебя словечко перед Хозяином, но и вручу тебе пять сотен зелененьких…

— А если… — начал верзила, но КрасавчикСтив его тут же перебил:

— А если хотя бы раз промахнешься, то три месяца будешь отдавать мне половину своего жалованья и три дня в неделю работать на меня. Ну как, принимаешь условие?

— Почему бы и нет? — спокойно сказал парень, пожав плечами. Он вытащил из дерева свой нож и встал на десятиметровую отметку. Не целясь, он взмахнул рукой — и нож, просвистев в воздухе, вонзился в карту. Так повторилось все десять раз.

Вначале Красавчик-Стив ехидно улыбался, но к концу испытания его лицо покрылось испариной. Верзила же оставался уверенным и спокойным, словно это все его не касалось.

— Должен признаться, приятель, тебе удалось удивить меня! — заявил с восхищением Красавчик-Стив. — Кстати, как тебя зовут?

— Если по кличке, то Тайсон, а на самом деле — Рональд…

— Тайсон? — переспросил Красавчик-Стив и критически осмотрел его.

— А что, очень даже подходит. Ладно, поехали! А ты останься у самолета, — сказал он тому, что подавал Тайсону нож. — Через пару часов тебя сменят.

Все прошло удачно? — заметил Рассказов, едва увидел своего любимчика.

— Вы правы. Хозяин, десять детишек находятся под наблюдением медиков и нянек, — бодро подтвердил Стив. — Но у меня для вас есть и еще один сюрприз! — Он загадочно улыбнулся.

— Не тяни! — бросил Рассказов. — Удалось заполучить отличный экземпляр в вашу охрану: с десяти метров десять раз играючи пришпиливает туза ножом к дереву! — восхищенно доложил Красавчик-Стив.