Я потеребила в руках кончик веревки. Вариантов выбора немного: умереть как умная и недоверчивая или как идиотка, но не рядом с каменным кабаном.

Ладно, не воспользуюсь шансом, буду долго жалеть. Или недолго.

— «Хосподи, женщина», — зашипел на меня Филя, когда нога соскользнула с гладкого бока, и я повисла на веревке, чуть не выдернув лорда себе в компанию. — «Лань ты моя откормленная, аккуратнее прощу!»

Но самое страшное испытание было впереди. Лаз оказался коварно узким.

— Ты это… втяни их как-нибудь, — пыхтел лорд, пытаясь помочь мне протиснуться.

— Как?! — я задушено хрипела. — Это не живот же! Тем более они натуральные, даже силикона нет!

— Чего нет? — не понял меня черт.

— Вставок внутри, — я дергалась как кукла на веревочках, особо чутко осознавая, что под ногами ничего нет кроме каменной статуи в минуте полета.

— Зачем? — лорд дернул меня за предплечье и чуть не остался с моей рукой на память.

— Чтобы не болтались, — я в данный момент не горела желанием обсуждать современную пластическую хирургию. Тем более, что назревал вопрос об отрывании уже имеющихся.

— Ого, — впечатлился черт, — и как смотрятся?

— Вам не пойдут! — я предприняла яростный рывок, сминая грудную клетку и ребра, и все-таки частично просочилась в вентиляционную шахту. Но проблема до конца не решилась, поскольку теперь не пролазили бедра: — Диета. Из воздуха. На завтрак, обед и ужин.

— Какая женщина, — поцокал языком старый блудливый козел, — жаль не моего вида.

— И не говорите, — я с последним рывков втянула в узкое пространство. Стоять здесь можно разве на четвереньках, да и то котелок постоянно биться будет. — За то, что вытащили, конечно, спасибо, но назрело несколько вопросов. Как вы вообще тут оказались?

— Богиня милосердная, — закатил лорд глаза, — неужели ты думаешь, что я когда был Повелителем не обследовал здесь все? По этой шахте лично трижды ползал.

— Какое-то странное у вас увлечение, — фыркнула я.

— А я еще рога врагов собираю, — со скромным видом поделился со мной черт.

Я котелок на всякий случай поглубже натянула. Кто их знает эти мужские хобби.

— Так зачем вы меня вытащили? — не то чтобы я была преисполнена черной неблагодарностью, но вот только чертям я в своей жизни еще не верила.

— А в душевные порывы ты верить не хочешь? — усмехнулся лорд. Я многозначительно уставилась на его рога. — Ладно-ладно. Мозги хоть при тебе, а то уже сомневаться начал. Ты, кстати, что за вид такой?

— В смысле? — я удивленно моргнула. Разговор в шахте вентиляции самый подходящий. Крепись пока еще не знающий меня психиатр, тема для твоей докторской уже близко.

— Я черт, а ты?

— То есть людей у вас совсем нету, да? — обреченным тоном поинтересовалась я.

— Лю-дей? — погонял незнакомое слово на языке лорд. — А с чем их едят?

— С хреном, — в сердцах брякнула я. Тоже мне каннибал выискался.

— Это как? — черт озадаченно потер свой правый рог.

— А хрен тебе басурманин проклятый! — я гордо выпятило то, что слегка смялось.

— Ясно, — странным задумчивым тоном отозвался лорд. — Нам здесь такое и не надо. Своих нетрадиционно мыслящих хватает. Вот взять же того хранителя с маниакальным желанием жить вечно. Думаешь это первая диверсия с его стороны? Ага, как же.

— «Кхм, душа моя, может вы не будете сейчас обсуждать глобальный сдвиг в мозгах отдельного черта, а сначала выберетесь на свободу?» — проникновенным шепотом спросил Филька.

— А давайте поползем на выход? — я с надеждой уставилась на спасателя.

— Дельная мысль, — согласился лорд. — Только даму вперед я пропускать не буду, хотя и заманчиво. Двигаешься строго за мной, тут развилок много. Потеряешься, сама не выберешься.

— «Смотри-ка», — фыркнул мягкий голос, — «а он тебя, оказывается, хорошо знает».

И мы выдвинулись. Я любуюсь пятой точкой черта, радовалась, что здесь знают о цивилизации и брюках. Как на самом деле мало человеку для счастья надо.

Скоро шахта стала сужаться, и пришлось по-пластунски, в лучших традициях партизан, стирать локти. Пот заливал глаза, котелок то и дело норовил съехать на нос, и грудь, мда. Без нее определенно было бы удобнее. Лорд с физическими нагрузками справлялся лучше меня — сразу чувствуется опыт.

И как интересно желание править переросло в это?!

Вдруг ползущий впереди резко остановился.

— Что за ерунда? — пробормотал он тихо. — Неужели не туда где-то свернул…

— Так, — я глубоко вздохнула, пытаясь унять панику, — только не говорите, что мы заблудились.

— И не собирался. Тут все пути ведут наружу. Просто придется делать небольшой крюк.

Мне уже смело можно заводить толстую тетрадь для планов, которые не сбылись. А как еще обозвать рухнувший под тобой — пусть будет — пол?

Полетели мы слаженным дуэтом прыгунов с вышки, матерясь каждый на свой лад. В воду вошли несколько не технично, поднимая фонтан брызг. Я только успела дернуться в сторону, чтобы разминуться с огромным пластом камня, который коварно летел за мной сверху.

Ледяная вода охотно приняла нас в свои объятия, и выпускать не спешила. От холода перехватило дыхание. Я судорожно задергала руками и ногами, пытаясь вырвать и глотнуть воздуха. Сквозь прозрачную толщь воды были видны вдалеке мягкие синие отблески. Казалось до поверхности рукой подать, но обманчиво чувство забирало последние силы.

Истеричный вопль Фили бил по нервам и ушам, но помочь он мне ничем не мог. Я подняла, что окончательно тону под крик:

— «Борись, дура!»

И это как ни странно придало сил. Я тут, видишь ли, помираю, а он еще и обзывается! Гад такой! Вот сейчас выплыву и выскажу все, что о нем думаю. И о его ужасном поступке, который асфальтовым катком прошелся по моей жизни!

Я забилась, сделал пару гребков вверх, но рот коварно приоткрылся, выпуская последние пузырьки кислорода. В легкие хлынула вода. Темная тень поглотила синие огоньки.

— Давай-давай, — подбадривал меня черт, сидя на краю озера и любуясь, как я выплевываю остатки воды.

— «Поздравляю Филя, мы протупили», — мрачно подумала я, лежа на каком-то камне. Внутри все жгло огнем. Снаружи зверски холодно. Зубы выбивали морзянку. — «Мне надо было тонуть. Сейчас бы уже в другом желании расслаблялись».

— «Черт», — простонал мужчина, а я рефлекторно покосилась на упомянутый объект. — «Ты тонуть стала, и я запаниковал».

— «Еще и обзывался», — обиженно пробухтела я. Камень был жестким, поэтому аккуратно приподнялась на дрожащих руках. — «Слова всякие обидные кричал».

— «Виноват», — сухо бросил Филька. — «Я бы никому не желал смотреть, как гибнет близкий человек, а ты ничем не можешь помочь».

— «Я знаю это ощущение», — на языке привычно появилась горечь. — «Мама умирала от рака на протяжении года».

В голове повисла тяжелая тишина. Опять наш разговор свернул не в ту сторону. Но сейчас я не найду в себя мужества задать вопрос «почему?», ведь ответ на него услышать еще страшнее.

— «Блин, Света, я даже не могу выразить сочувствие словами», — мягкий голос звучал печальной мелодией. — «Они все такие пустые и безликие. Может, я просто промолчу и поделюсь эмоция, ты почувствуешь?»

Я усмехнулась. Своеобразный привет из прошлого.

— Эй, недоупотленница, пришла в себя? — бесцеремонно влез в мой внутренний диалог лорд. — Надо поторопиться и убраться из этих пещер, пока грылы не вышли на охоту.

Уточнять, что же это за зверь не стала. Ясно — не бабочки.

— А вы знаете, куда идти? — подозрительно спросила я, поскольку куда ползти он тоже знал!

Черт ткнул рукой в направление потолка. Там на сталактиты перемигивались задорными синими огнями. Их-то я и видела из воды.

— Светящееся озеро, — тоном уставшего экскурсовода поведал мне лорд. — От него на север начинаются необжитые земли. На юг — миражный рубеж.

— «Как-то название не очень», — влез Филипп. — «Только бы он с компасом дружил получше тебя».

— «Я все еще лелею надежду на встречу с экзорцистом», — пригрозила я.