— «Очень приятно», — усмехнулся Филя. — «Зови меня просто — мой Бог».

— «Он сказал богиня», — напомнила я некоторым с огромным самомнением.

К священному охраннику от руин лабиринта идти оказалось недалеко. Буквально два поворота.

— «Слушай, а нам оно вообще надо?», — недовольно проворчал Филька. — «Пускай их лорд не занимается отъемом денег у бедных чертей и все. Ну его, этого охранника».

— «Дорогой мой, будем честны — сейчас мне подсунут нечто, с чем договориться нереально. Я продую испытание, иначе чего лорд такой довольный был. То есть меня признают непригодной на роль правительницы. По логике после такого мое тельце заберут из этого мира. Править, конечно, заманчиво, но не у чертей же. Есть подозрения, что по виду мы не очень сочетаемся. Все же хотелось мужа без рогов как физических, так и мифических. А где я тут подобного найду?»

— «Ух и коварная ты особа», — рассмеялся Филя.

— Пришли, — обрадовал меня Эй.

Я повертела головой. Помещение как помещение. Два столба с цепями, на которые нацепил таз хранитель, воздуховод под потолком имеется. В центре гордо возвышалась огромная статуя кабана.

— Ну, здравствуй свинка, — тихо усмехнулась я.

— «И тебе не хворать», — отозвался Филя.

— «Что?» — я непроизвольно дернулась.

— «А, так ты не мне», — разочарованно протяну мягкий голос.

Люди странные существа: сильные, когда не надо, и слабые, когда трусить нельзя. Вот и сейчас я решила сплагиатить черепаху, и укрыться в панцире непонимания намеков. Игнорирование проблем стало моей плохой привычкой.

Надо собраться и поговорить с Филей. Расставить все точки в нашей истории. Надо. Но сейчас у меня другая забота. Какое хорошее средство — самообман.

— Вот наш священный охранник, — мне представили статую. Каменную. Метров три в высоту.

— То есть мне с ним надо найти общий язык? — тоном дорого доктора в палате для буйных уточнила я. Вот с камнем я в своей жизни еще не договаривалась. Ладно, с компьютером, когда он медленно грузиться, а файл нужен ой как срочно. Что-то типа «Шевели жестянка гигабайтами!». Или пульт от телевизора не срабатывает, ты голосом заставляешь его собраться и переключить каналы. Так то умная техника — а тут бездушный камень.

— Да, — радостно закивал своим развесистой вешалкой черт. — Он сидит на люке для входа в Зал с Деревом Вечной Жизни. Проход он сторожит уже не одно столетие. И только истинный Повелитель заставит его встать.

Я еще раз отсмотрела статую. Даже боюсь представить, сколько она весит. Что «динамит» здесь не знакомое слово?

— А таз для чего? — мрачно спросила я, продолжая тихо беситься. Почему все всегда через одно место?

— Гонг? Стукнете в него когда священный охранник проснется.

— Отлично. Давайте я сразу пошлю вам сообщение. Пока я в своем уме и при памяти, в авантюрах «оживи камень» участвовать отказываюсь. Будем считать, что с ролью Повелительницы я не справилась и добровольно ушла в отставку.

— Мне очень жаль, — тоном юриста, зачитывающего последнюю волю миллиардера, которых всех родственник послал в нетривиальное путешествие и оставил состояние благотворительной организации, делано посокрушался Эй, — но теперь у вас Света только один путь отсюда.

И резво шагнул назад. Единственный проем, через который мы пришли почему-то стал монолитной стеной. Откуда я знаю? Да по старой русской традиции — первым делом я ее пнула. Больно, между прочим.

— «Халк ты мой маленький, давай без травматизма», — злой голос Фильки непривычно резанул по ушам. — «Ты мне для побега с целыми ногами нужна».

— «И как ты себе это представляешь?» — я с трудом сдержала всхлип. — «Умереть, чтобы выбраться, не самый желанный опыт».

— «Так, не раскисаем. Чью маму в детском саду отругали, когда ты организовала бизнес: тебе конфеты, а ты за них спишь в тихий час? Схему, конечно, быстро раскрыли, но еврейские корни определенно отметились».

— «И к чему ты вспомнил этот бесценный опыт обмана наивных граждан?»

Я решила не ждать чуда. Как-то читала: смерть от обезвоживания страшная вещь, поэтому надо хоть что-то предпринять.

— «И что это ты делаешь?» — вопросом на вопрос ответил Филька, скептически усмехаясь, пока я безрезультатно скоблила ногтями камень.

— «Скульптура древняя. Сейчас трещинку найду и все — дело в шляпе».

— «Кха?» — мягкий голос подавился честным мнением о моей предприимчивой особе. — «Архитектор во мне скончался в жутких конвульсиях смеха. Брось каку, есть вариант получше и побыстрее».

— «Да?» — оживилась я.

— «Головку свою умную в котелке подними и посмотри на потолок над кабаном. Решеточку вентиляционную видишь? Воздуховод широкий — пролезешь».

Снова подтянув брюки, я, поплевав на ладони, взялась за покорение этого Эвереста.

— Что ж ты такой гладкий? — просипела я, в очередной раз, скатившись по боку скульптуры и без сил усевшись прямо на пол.

— «Девочка, я понимаю, что ты устала, но давай еще разочек попробуем?» — ласково попросил Филя.

Я привалилась головой к ноге кабана и смежи веки.

— «Нет, перерыв пара минут. У меня кончился завод. Сейчас отдохну…» — остальное потонуло в смачном зевке.

— «Как скажешь», — мурлыкнул мягкий голос, окончательно меня убаюкивая.

И вдруг истерично заверещал! Я аж дернулась и приложилась котелком об камень. Старые советские будильники, которые поднимали по звонку сразу всю улицу своим мелодичным запуском движка «Белаза», существенно уступали Филе и его методу побудки. Прежде чем ругаться, я тихо порадовалась, что мои барабанные перепонки остались при мне.

— «Изверг!!!» — я старалась орать, но не громко, а умеренно.

— «Да я такой», — как обычно самодовольно подтвердил Филипп, и резко переключившись на серьезный тон сказал: — «А тебя ничего не смущает? Внезапное желание поспать, например? Или то, что твои действия с каждой минутой становились все медленней и медленней? А еще эта чуть слышная плавная мелодия».

После эффектной побудки колоколом я уже вряд ли услышу посторонние звуки вообще когда-нибудь. Но столь далекий момент настал неожиданно близко.

— Филя?! — вздрогнула я телом, когда в воздуховоде что-то зашкрябало. Перед глазами сразу встали картины навеянные ужастиками. Ничего хорошего от внезапного гостя я не ждала.

— «Это точно не я», — нервозность в его голосе окончательно подорвала мой боевой дух. — «Чего сидишь? Хватай тазик, но же гонг! Хоть какая-то защита!»

Блин, вот бы одно мужское плечо за которое можно спрятаться!

Странная и дикая мысль для меня промелькнула и исчезла, когда в вентиляционную решетку просунулись чьи-то волосатые пальцы и принялись дергать преграду.

Гонг я оторвала вместе с цепями. Огромное фрисби завывая полетело в неведомого врага.

— «Надо было подождать, когда он хотя бы голову высунет», — меланхолично заметил Филька, а таз черканул по потолку и аккуратно ребром вошел в противоположную стену. Там и остался.

— Эй, пигалица! — позвал из воздуховода знакомый голос. — Хорош кидаться. Я вообще-то помочь пришел. Точнее прилез.

На всякий случай я сняла котелок и приготовилась, если что метать его.

— Лорд…м-м-м… Ниф… да не помню я! — рявкнула в конец растерявшись.

— Лорда хватит, — проворчал черт, снова принимаясь дергать решетку. Та, как любая дама перед настойчивым ухажером ломалась и со скрипом сдавалась. — Надо было тебе так не во время появиться, По-ве-ли-те-ль-ни-ца.

— Да меня как бы не спрашивали, — я шаркнула ножкой. Но котелок на голову вернуть не спешила. Лорд вряд ли пришел с печеньками и добрыми новостями. — А нечего было жадничать!

С последним рывком, каменная крошка щедро посыпалась вниз, а вместо вентиляции образовался проход, в который и высунулась голова черта.

— Много ты понимаешь, — раздраженно цыкнул он и бросил мне конец веревки. — Источник жизни не бесконечный. Черти совсем обленились. После каждой царапины бегут к хранителям. Я просто предложил свободный доступ для всех, у кого серьезная болезнь или рана, а по пустякам — только за деньги. Но наш рогатый знаешь чего испугался? Что им тоже перекроют доступ халявный. Ему очень много лет и жизнь в нем поддерживаться только благодаря ежедневному употреблению чудо-водицы. Так что ни о какой заботе тут разговор и не идет. Просты ему черти и даром не сдались, он всего лишь ими прикрывается. Чего стоишь? Обвязывайся.