Я помолчала. Пожалеть его? Назвать бедненьким? Это как плевок в лицо. То, что часто люди за словами прячут равнодушие, я поняла уже давно. Лучше всего обнять без пафосных речей и убеждений, будто все будет хорошо. Просто обнять, поделиться частью души. В ответ сейчас я только могу рассказать свою историю.

— «То, в чем я себя виню без вины — это потеря ребенка», — слова дались тяжело. Раньше ни с кем, кроме мамы, я эту тему не обсуждала. — «Я даже не успела рассказать потенциальному отцу. В тот вечер выяснилось, что он меня обманывает. Я, раздавленная, просто брела домой, размышляя, как жить дальше. Уже темнело, но дорога была хорошо освещена. Мы вшестером стали переходить ее по зебре. Не знаю, откуда вылетел тот джип с пьяной бабой за рулем. Нас раскидало. Трое насмерть. Двое в реанимации. Мне повезло больше. Или не повезло. Я сильно ударилась спиной. Был шанс, что я останусь навсегда прикованной к креслу. Но я смогла, справилась, и снова начала ходить. А ребенка сохранить не удалось. Вот такая моя вина. Надо было пойти другой дорогой. Надо было вызвать такси. Надо было вообще не выходить из дома в тот день».

Филя тоже помолчал. Сейчас начнет убеждать, что я молодая, здоровая, еще рожу… Все это я уж проходила. Пять ЭКО и ни одной беременности. А анализы у меня хоть в космос отправляй. Так нервно шутит мой гинеколог.

Но вредина в голове отрывисто бросила:

— «Пострадали. Помолчали. А теперь собрались и бдим. Хочешь, забавную историю расскажу, как мой сокурсник восемь раз высшую математику сдавал?»

И понеслось. Не ту профессию Филька выбрал, надо было ему в комики идти. Уже через час я поняла, что не натужно улыбаюсь, а с трудом сдерживаю смех. Особенно поднятию настроения способствовали частые и незапланированные гости.

Первый раз в дверь робко поскреблись, но, услышав мой голос, дружным топотом унеслись прочь. Следующая попытка была влезть через окно. Я посмотрела на раскоряченную фигуру на карнизе с улыбкой. Тот икнул и познал прелесть свободного падения. Под видом заботы мне принесли поднос с едой. Даже рисковать не стала, попросив скормить это все и.о. короля. Гвардеец побледнел и грохнулся в обморок.

Заглянул Эйн и поведал, что принца уже не ищут. Ренегат сконцентрировался на том, чтобы убрать Милиоку, и, если повезет, то и меня. Оценил гору оружия, хохотнул и попросил оставить хоть кого-то в живых.

Когда дверь в комнату попытались снести, я пригрозила, что святилище адептов Арма проведет экскурсию для Теней по замку. А может, еще и поселиться где-нибудь неподалеку.

Наступила затишье. Я даже прикорнуть успела. И разбудил меня жуткий грохот. Наемный убийца, рисковый парень, пробрался в комнату, но зацепился за валяющуюся под ногами саблю. Упасть он умудрился прямо в гору сваленного оружия. Ничего себе обширное харакири!

Утро принесло нам попытку подкупа, а следом Эйна с ворохом одежды для коронации.

Явление из женской спальни Второго Второго тронуло леди Тарию до очередного обморока. Его Высочество, в скором будущем Величество, одернул мантию и посмотрел на меня:

— Спасибо вам большое, Света, что не дали совершить огромную ошибку.

— Уже не тянет никого целовать? — насмешливо фыркнула я.

Принц покраснел и метнул взгляд в Милиоку.

— Приглашаю вас побывать на коронации. — Замялся и добавил: — Только где-нибудь подальше от трона, пожалуйста. — Я в ответ покачала головой. — А давайте вам в благодарность статую сделаю. В полный рост. Из золота! Хотя нет, из серебра! Тоже вряд ли. Мрамор… дорого. Латунь! Вот!

— «Ага, будешь зеленеть со временем», — порадовался за меня Филя.

— Ничего не надо. Я не за статую помогла. Просто так. — Представляю, что натворят местные умельцы. Чудо в котелке и с перьями. Спасибо, обойдусь.

Перед глазами стала расплываться картинка. Не знаю кто, но держитесь! Я иду на разговор!

Филя решил не изменять привычкам и запел «А поезд чух-чух-чух, огни мерцали…».

Разговор в темноте.

— Эй, — неуверенно позвала я. — Здесь есть живые? Лучше отзовитесь, а то я пойду искать.

Занесла ногу для шага…

— Стой на месте! — истерично выкрикнул кто-то.

— Здрасти, — язвительно усмехнулась я. — А расскажите мне, будьте добры, что вообще происходит? Что за вояж по недоделанным мирам?

— А сильно заметно, будто недоделка? — заинтересовался некто в темноте.

— Конечно!

— Эх, не зря, видимо, неуд поставили, — скорбно вздохнул голос.

— Неуд? — хохотнула я. — Да там пересдача однозначно должна быть! Что, блин, за Тени?!

— Ничего ты не понимаешь, — проворчал голос. — Задумка хорошая. Они метод наказания — появляются в жизни приговоренного и рушат все. Почти как совесть. Правда, гениально? — Я лишь фыркнула, выражая отношение к идиотской идее. — Только вот бога Арма быстро все предпочли забыть, а пантеон не живет без молитв, подаяний и вознесений. В общем, пошел перекос в вере и всего мироздания.

— Перекос? Ты так-то говоришь о живых созданиях. Ремня тебе прописать надо!

— Чего это? — набычился невидимый. — Ситуация с принцем же выровнялась.

— Твоими усилиями? — я насмешливо задрала нос.

— Рука божья только направляет, — пафосно изрек голос. Ничего себе скромняжка. — Судьба постоянно натыкается на развилки. По какой человек пойдет, то и есть будущее. У принца — это коронация. Дожил — молодец, будет править. Нет…, мир бы перекосило еще больше. А новый к следующему зачету я сделать не успею.

Студент. Все знают, что это самые предприимчивые и находчивые существа. Выучить предмет за час до экзамена? Не вопрос. Нарисовать проект на коленке? Да плевое дело. Собрать из подручных средств космический корабль? Дайте нам одну ночь.

— Все равно ерунда получается, — я покачала головой. — Если бы принца убили на коронации?

— Не-е-ет, — ехидно протянул голос. — Он истинный наследник. Я изначально закладывал в программу мира, что короля в тронном зале убить нельзя.

— То есть, парню достаточно было пересидеть все время возле трона? — я тяжело вздохнула, как человек, понявший, что вся работа делалась впустую. Не самое приятно ощущение.

Невидимый собеседник потрясенно замолчал. А ларчик-то просто открывался. Достаточно чуточку приложить мозгов.

— Первый курс? — решила уточнить я. Темнота угукнула. — Не переживай. На втором ты уже научишься выкручиваться куда эффективнее.

— Стой на месте, я сказал! — взвизгнул голос, когда я переступила с ноги на ногу. Поздно. Под каблуком что-то с тихим шорохом хрустнуло. — Мой цветочек!

И все-таки я была права. Красивые детки получились у Второго Второго и Милиоки.

Я потерла глаза. Картина лучше не стала. Лес, небольшая поляна и гора. Точнее, вход в нее. Какой-то подозрительно огромный.

— «Филя, что там у меня за желание было?» — обмирая от страха, спросила я. Потому что внутри пещеры кто-то очень громко сопел.

— «Эм, Светочка, не пугайся, но оно пошло не по плану. Мы должны были оказаться в замке у лорда. Там один умник людей по ночам в простыне пугает. Ты бы его рассекретила — вот и подвиг. Все как заказывала: никаких драконов. А там бы лордик влюбился и замуж позвал. Я специально простой и хороший путь для тебя выбрал. А что тут — понятия не имею. Я этот вариант даже рассматривать не стал — чушь полная», — Филя недовольно скрипнул зубами.

— Ах он, двоечник! — заорала я в голос, но тут же закрыла рот ладонями. — «Даже переместить правильно не мог!»

И поведала я мужчине в голове эпично-трагичную историю о том, как я в очередной раз что-то сломала.

— «Занятно», — только протянул Филя.

Я, преисполненная негодования, даже не заметила, что уже нахожусь перед пещерой не одна. Из кустов вылезло нечто, похожее на тевтонских рыцарей, и ткнуло мечом в мою сторону:

— Смерть тебе, чудище!

Медленно повернулась к ненормальному. Я, возможно, и в котелке, но не настолько плохо выгляжу!