— «Мечтай», — великодушно разрешили мне. — «Девушкам это полезно».

Я не удержалась и рассмеялась про себя:

— «Конечно. Вот поэтому мы и имеем сию увлекательнейшую череду приключений с риском для жизни и здоровья».

— «Не преувеличивай», — излишне беспечно отмахнулся от меня голос.

— «Да?», — я коварно улыбнулась. — «Когда начнется цистит. А он обязательно начнется после оздоровительного купания в ледяной воде с последующим лежанием на прохладных камнях. Так вот, когда эта страшная и неизвестная твою мужскому организму болезнь меня скрутит, я очень хочу, чтобы ты тоже пережил весь спектр эмоций».

Предвкушение в моем голосе заставило Фильку напрячься.

— «А что это за болезнь? Хуже ваших критических дней?»

— «Масенька», — ласково протянула я, — «ты неправильно говоришь. Не ваши, а наши. Ты же в женском теле».

— Ну так мы идем? — окликнул меня черт, предпочитая не замечать, как я растягиваю губы в мстительной улыбке.

Я послушно встала, оттягивая мокрый шелк на груди, чем заслужила шипение от Фильки и заинтересованный взгляд от лорда.

— Хотелось бы знать за что страдаю, — намекнула я спине черта, еле успевая за его широкими шагами.

— Из-за собственной глупости, — насмешливо предположил экзотический коллекционер. — Надо же было поверить черту!

— Вы сейчас о себе? — я насупилась и чуть не споткнулась о камень. Опасное это дело — обижаться.

— И о себе тоже. — Хм, в голосе его слышалась гордость. — Пигалица как есть. Сколько годков тебе деточка?

— Тридцать, — раздраженно отозвалась я.

— «Ух ты, можно сказать, впервые слышу, чтобы девушки возраст завышали».

Теперь у меня два Фили и оба надо мной насмешничают. Кому я так умудрилась оттоптать ноги и не извиниться?! Да я минимум на них «Калинку-малинку» сплясала!

— Говорю же — ребенок. Обманули, леденцом на палочке поманили, а ты и рада.

Я не сдержала раздражения и закатила глаза, заодно в очередной раз полюбовавшись необычными сталактитами.

— Не поверите, но я вольно-обязанная. Вольна была пожелать, а теперь обязана разгребать.

— Ничего не понял, но звучит очень утомительно, — лорд дернул плечом. — Итак, зачем ты хранителю серебряного горшка? Все просто и не затейливо. Пока ты рядом, я далеко. Настроить наивную дурочку против злобного узурпатора легче легкого, особенно если ей не рассказывать всей картины. С другим чертом подобный номер не пройдет. Хитрые мы и жадные. Думаешь это первая попытка отсоединить Источник жизни от моих земель? Третья. Могу рассказать, что случилось с предыдущими двумя Правителями. И не надо так злобно пыхтеть. Я их в глаза видел всего один раз. Как и тебя, в воронке. — Он бросил насмешливый взгляд через плечо. — Хочешь легенду? Маленькие девочки любя сказки.

— «Стыдно признаваться, но я тоже хочу сказку, хоть и не маленькая девочка», — скорбным тоном сознался Филька.

Я кивнула. Не то, чтобы этот товарищ с рогами вызывал доверие, но он же спас меня.

— На заре эпох, когда солнце вставало раз в год, а луна святила только ночью, вершил историю мудрый седовласый лорд. Думаю, перечисление его побед в военных сражениях тебя мало интересует. Но именно он сплотил разобщенные земли в одну страну. Тогда-то и забил Источник жизни в том месте, где он последний раз воткнул свой меч. И вот пришла пора ему умирать. Путь Правителя долог, наполненный кровью врагов и старому черту даже желать перед концом было не о чем. Лорд был доволен. Но не народ. Все боялись, что страна снова скатиться в гражданскую войну. И тогда хранитель нашел в летописи упонимание о дереве с плодами, дарующими вечную жизнь. Чтобы найти путь к нему всего-то надо…, - он выдержал эффектную паузу, — преподнести в дар жизнь иномирца. Но просто оборвать нить чужой жизни нельзя было. Все естественно и натурально. Для этого и лабиринт без выхода. Как только ты зашла в него, вход замуровался. А этот псевдо-священный охранник. Обычная статуя. Знаешь, для чего там установили гонг? Гуманность, ага. Если вдруг кто-то пройдет лабиринт, и стукнет в него, чтобы знать, что пора задействовать усыпляющую мелодию. Мягкая смерть.

То, что я подумала о таком человеколюбии, лучше оставить за рамками. Я последнее время слишком часто молчу, потому что очень ругаться отборными словами хочется.

Идем мы из пещеры в пещеру, сталактиты весело подмигивают мягким свечением и смерть обсуждаем. В перспективе — мою.

— Так почему же вы меня спасли? — я зябко поежилась, хотя уже давно одежда подсохла, а воздух не был прохладным.

Лорд притормозил, рассматривая правый и левый проходы. Затем прищелкнул пальцами и пошел, куда и большинство мужчин. Лево определенно обладает особым магнетизмом.

— Во-первых, — беспечным тоном продолжил он, — старый лорд все-таки умер. Во-вторых, я самолично облазил все эти пещеры. В-третьих, летопись кроме того хранителя никто не видел. Ну и две неудачные попытки весьма открыто указывают на бесполезность затеи. Да и достал меня этот старый маразматик! Покажу тебя целую и живую, подорву его авторитет и спихну с насиженного места. И наступит тишь да благодать.

Эх, наивный черт. Когда это со мной все было просто?

— Сложная схема, — фыркнула я. И от широты добрейшей души предложила: — Кокните его по-быстрому. Отличный ветвистый трофей пропадает.

— Да-а, — мечтательно протянул лорд, — такие рога были бы венцом коллекции. Я их обязательно заполучу, но естественным путем. Религия, будь она не ладна, легко делает из адекватных чертей фанатиков.

— Опиум для народа он такой, — вздохнула я. — И что будет, когда меня объявят мертвой? Следующую жертву попросят у богини?

Кстати, да. Я уже даже не знаю, к какому из недоучек претензий больше. Эта, прошу прощения, гадина послала меня на верную смерть? Или же она сама не в курсе, что творится в мире?

Сзади раздался многообещающий звук. В этом рыке были слышны и голодные позывы желудка, и недовольство от того, что обед не стоит на месте, и скрежет когтей о камни.

И судя по тому, как побледнел лорд — оборачиваться мне не следует. Обморок может слегка помещать стратегическому отступлению.

И была права.

— Бежим! — без малейшей нотки паники в голосе скомандовал черт.

Я даже на секунду растерялась, очень похож был приказ на «В атаку!».

То, что я не спринтер, установили еще в пятом классе. И не марафонец, как выяснилось в девятом. Я бегун так себе, на троечку. Но, оказывается, просто у меня не было стимула. В общем, черта я легко обогнала на первом же повороте. На каблуках, между прочим.

Филька ограничился кратким, но емким: «Беги Света, беги», и больше не вылезал.

В какой-то момент я неудачно споткнулась и полетела прямо на камни. Пальцы в доли секунды нащупали опору, раньше, чем мне довелось свести тесное знакомство с полом пещеры. Я обняла сталагмит словно родного.

Но в этот момент (а как же иначе) меня догнал лорд и, зацепившись за тот же камушек, картинно взмахнув руками, рухнул сверху. Зря я думала, что мы виды не совместимые. Оказалось очень даже. И это отлично ощущалось пятой точкой.

И ругнуться на наглого оккупанта остатков девичьей чести не успела, как сталагмит под нами дрогнул, сместился в бок и наш дуэт с подвыванием отправился в полет. Да я столько летаю за последнее время, что пора крыльями обзаводиться!

— Ауч! — приземление хоть и было мягким, но черт по-мужски оказался сверху и чуть-чуть сделал из меня лепешку.

— Хм, а я смотрю, мы вполне подходим друг другу, — задумчиво поелозил он на мне.

— «Света спасай репутацию!» — зло прорычал Филипп.

— «Чью?» — удивилась я. Обычно призывают спасать честь и достоинство.

— «Лорда», — мягкий голос рокотал от сдерживаемого гнева. — «Ему сейчас девчонка наваляет».

— «С чего вдруг», — окончательно запуталась я. Рука черта сдвинула ощупывая мое натурально. — «А-а-а».

Орать «помогите, насилуют» в наше время бесполезно. Либо захотят присоединиться, либо достанут телефоны и начнут снимать. Помощь могут оказать единицы. Поэтому в борьбе за свой цветочек, надо уметь вовремя контузить противника.