В конце концов, он знал, что Волдеморт не согласится, чтобы кто-то наблюдал за его воскрешением, кроме Гарри Поттера, поэтому Мерлин кивнул и потянулся за чашкой одновременно с Гарри.

Когда он коснулся одной из ручек, что-то в его животе скрутилось, и Мерлин едва успел понять, что чашка была портключом, и они оба исчезли.

========== Глава 25: Конец ==========

Приземлившись, Мерлин споткнулся и тут же выпустил чашку, чтобы схватить Гарри под мышки, когда тот едва не упал лицом в траву. Он выпрямил Гарри и зажег свою палочку, подняв ее над их головами.

Все надежды Мерлина на то, что это будет еще одно испытание, исчезли, когда он увидел надгробия, отраженные в свете его палочки и растущей горбатой луны. Дрожь пробежала по его спине, когда он посмотрел вниз на слабо светящуюся чашу Трех Волшебников, так небрежно лежащую на влажной траве, где должно было быть тело Седрика.

- Идиот, - пробормотал Мерлин себе под нос. - Конечно, это был портключ. - Стоявший рядом Гарри вытащил палочку из кармана и, нахмурившись, огляделся по сторонам.

- А ты не думаешь…

- Нет, - отрезал Мерлин. - Это определенно не входит в задачу.

- Откуда ты знаешь? - спросил Гарри, вглядываясь в темноту кладбища. Они почти ничего не видели вдалеке, пока из-за просвета в облаках на них не упал лунный свет. Перед ними стоял массивный котел, в котором легко могли поместиться один-два человека, а рядом с ним громоздилось надгробие с высеченным на нем именем Тома Реддла.

- О, - выдохнул Гарри. Он крепче сжал палочку и стиснул челюсти, оглядываясь по сторонам в поисках малейшего признака движения. Мерлин был опечален тем, как быстро и как легко Гарри приспособился к ситуации. Любой другой, кто неизбежно собирался выступить против Волдеморта, был бы в ужасе, но Гарри просто проглотил свой страх и приготовился. Ему было четырнадцать, и он вел себя как солдат.

В этот момент внимание Мерлина привлек какой-то звук. Шаги по траве, шелест мантии, и он немедленно встал перед Гарри с палочкой наготове. Из темноты появилась невысокая бесформенная фигура и медленно направилась к ним, словно отягощенная огромным грузом.

Мерлин прищурился, пытаясь понять, кто это. Фигура остановилась у котла и посмотрела прямо на них – лунный свет пробивался сквозь капюшон одежд, открывая бледное лицо человека, особенно похожего на крысу. Мерлин понятия не имел, кто он такой, но у него за спиной Гарри ахнул.

- Червехвост, - выплюнул он, и в его голосе прозвучало больше гнева, чем Мерлин мог предположить. Червехвост слегка пошевелился – и тут Мерлин понял, что это был не он. Что-то, похожее на обескураживающе большого младенца, которого нес Червехвост. Лицо Червехвоста быстро сменилось выражением едва сдерживаемого отвращения, а затем голос прямо из кошмаров Мерлина прошипел три слова.

- Убей лишнего, - прошипел он. Прежде чем Мерлин успел сообразить, что это за лишний, перед ним вспыхнул зеленый огонек, и он даже не почувствовал, как ударился о землю.

Эмрис.

Просыпайся.

Эмрис… тебе нужно встать.

Эмрис, ты нужен ребенку.

На этот раз ты не можешь тянуть весь день, тебе нужно проснуться. Тебе нужно проснуться прямо сейчас.

Эмрис!

ЭМРИС, ПОЖАЛУЙСТА.

Глаза Мерлина открылись, и он почувствовал, как последняя нить Равновесия треснула надвое, и мир рухнул под ним, как маятник, как топор, опускающийся к ожидающей его шее. Мир кричал на него от боли, ощущение-звук-ощущение эхом отдавалось в его костях достаточно сильно, чтобы чувствовать, как они грохочут внутри его кожи, пустота, открывающаяся внутри грудной клетки, которая кричала, как баньши.

Он потерпел неудачу.

Мерлин открыл глаза с того места, где лежал распростертый на траве вместо Седрика, и увидел, что из котла поднимается фигура лорда Волан-де-Морта, скелетоподобная и белая, как кость.

- Одень меня, Червехвост, - сказал он тихим, высоким и хриплым голосом. Дрожащая фигура Червехвоста, странно сгорбившегося, протянула руку и помогла натянуть на обнаженную фигуру Волдеморта комплект темных одежд.

Мерлин снова моргнул, и внезапно он увидел все то, к чему обычно был слеп. Его соприкосновение со смертью и последующее собственное воскрешение приблизили его метафизически к действию мира и магии гораздо ближе, чем обычно. Между Волдемортом и фигурой, которая была болезненно привязана к ближайшему надгробию, существовала глубокая, сердитая темно-красная связь.

Гарри.

Волдеморт использовал кровь Гарри, чтобы вернуть себя к жизни, и эта связь ужасно пульсировала между ними. Он обернулся вокруг и почти полностью скрыл вторую связь между ними двумя; тонкая белая нить, которая тянулась от Волдеморта, достигая прямо в грудь Гарри, где нить собиралась в небольшой фрагмент.

Это была не единственная белая нить, исходящая от Волдеморта. Еще пять протянулись от его тела вдаль, дальше, чем мог видеть Мерлин, в то время как одна нить обтрепалась, почернела и сгорела. Все семь этих нитей были связаны с душой Волдеморта.

Чертовщина, понял Мерлин. Он создал семь Крестражей, и Гарри-один из них.

Первым побуждением Мерлина было вскочить с земли, оглушить Червехвоста, освободить Гарри и убить Волдеморта на месте. Однако была одна непосредственная причина, по которой он не должен был этого делать, которая приковала Мерлина к месту, заставляя притворяться мертвым. Если он убьет Волдеморта здесь и сейчас, его Крестражи сохранят ему жизнь. Душа Волдеморта ускользнет, как в ту ночь, когда он убил Поттеров и не смог убить Гарри, и Мерлину придется выследить не только это, но и остальные Крестражи.

Нет, как бы ни кричало ему равновесие, что всякая надежда теперь потеряна, остановить воскрешение Волдеморта ничего не дало бы, и фактически помешало бы Мерлину узнать о Крестражах.

Однако это не означало, что теперь он не сможет восстановить Равновесие.

Мерлин лежал на влажной траве, не шевеля ни единым мускулом, разум двигался со скоростью сто миль в минуту, когда Волдеморт потянулся к Червехвосту и нажал пальцем на Темную Отметину, которая была выжжена на его левом предплечье. Гарри закричал, когда его связь с Волдемортом пульсировала и извивалась, но он был в порядке, и поэтому Мерлин ничего не сделал.

Волдеморт тихо произносил монолог, но Мерлин едва мог заставить себя слушать, когда он, возможно, впервые в своей жизни, планировал.

Проблема заключалась в том, что продолжающееся существование Волдеморта настолько сильно нарушало Равновесие, что без вмешательства оно не могло восстановиться.

Проблема: Убийство Волдеморта сейчас ухудшило бы ситуацию. Кроме того, у Волдеморта было неизвестное количество Пожирателей Смерти, которые помогут ему, если что-то пойдет не так и он сбежит от Мерлина.

Решение: Мерлин должен был убить Волдеморта, но сначала он должен был уничтожить Крестражи. Чтобы быть уверенным, что ему никак не помешают в их поисках, он должен был выяснить, сколько Пожирателей Смерти было у Волдеморта, и вывести их из строя.

К счастью, в этот самый момент Пожиратели Смерти начали собираться на кладбище, немедленно аппарируя к Волдеморту. Они кружили вокруг Волдеморта, Червехвоста и Гарри; все стояли на своих назначенных местах, с несколькими промежутками, по-видимому, для тех, кто был мертв или заключен в тюрьму. Включая Червехвоста, было похоже, что здесь присутствовали тринадцать Пожирателей Смерти.

Волдеморт так услужливо перечислил, кто должен был находиться в промежутках, которые Пожиратели Смерти создавали в своем кругу. Шестеро были заключены в Азкабан, двое были предателями, а один был шпионом, которого Волдеморт поместил в Хогвартс.

Таким образом, всего было двадцать два Пожирателя Смерти. Это оказалось достаточно просто. Это также было все, что нужно Мерлину, прежде чем он сможет начать свой план.

Волдеморт развернулся с палочкой, протянутой к Гарри, с Проклятием Круциатуса на губах, и Мерлин прыгнул в действие. Он вскочил на ноги и даже не стал возиться со своей палочкой, просто позволил магии, которой он был, пузыриться на поверхности, его радужки окрасились в глубокое золото, когда он выбросил руки перед собой. С бессловесным криком ударная волна вырвалась из него, полностью обойдя Волдеморта и Гарри, и ударила каждого Пожирателя Смерти.