- Сегодня мы все изменим, - сказал Мерлин, и все, даже Драко Малфой, перестали перешептываться и посмотрели на него. - Если ты гриффиндорец, то должен быть в паре со слизеринцем, и наоборот. Хаффлпафф и Равенкло, вы можете разбиться на пары, как сочтете нужным. Немедленно в классе поднялся шум, и Гермиона была единственной ученицей Гриффиндора, которая не сходила с ума и не размахивала руками в гневе.

- Молчать! - заорал Мерлин. - А я-то думал, что вы все рветесь на дуэль. - При этих словах класс снова погрузился в задумчивое молчание, и Гарри с Драко принялись сверлить друг друга взглядами. Гермиона подняла руку.

- Да, Гермиона?

- Разве это не… плохая идея, Морган? Поощряя соперничество между факультетами? - смело спросила она.

- Все наоборот, - ответил Мерлин, не вдаваясь в подробности. - Теперь, если я увижу какую-нибудь нечестную драку, к которой, как я знаю, вы склонны, я вышвырну вас из класса или, возможно, лишу вас защиты, в зависимости от того, насколько вы меня раздражаете. А теперь разбейтесь на пары. - гриффиндорцы и слизеринцы ворчали, но неохотно разбились на пары, Гарри и Драко немедленно подошли друг к другу с убийственными взглядами.

- Отлично! - Сказал Мерлин, и на его лице появилась обескураживающая улыбка. - Теперь у вас будут парные дуэли. Никаких отступлений, ваш соперник теперь ваш партнер. Работайте вместе!

Он поклялся, что навсегда запомнит выражение лиц Гарри и Драко. Он должен был поделиться этой мыслью с Артуром. Рон, который неохотно присоединился к Теодору Нотту, немедленно подбежал к Гарри, и теперь все четверо стояли наготове.

- Хорошо, теперь у вас будет пять минут, чтобы просмотреть все заклинания, которые вы знаете, и прийти к соглашению о том, какие заклинания вы используете как обычно. На четвертом курсе я знаю, что вы больше учитесь чарам и ЗОТИ, готовясь к экзаменам, поэтому я хочу, чтобы вы действительно раздвинули границы того, что знаете. Помните, никаких серьезных разрушительных заклинаний, но на этот раз я позволю заклинание конфундуса, если хотя бы один член каждой пары знает, как противостоять ему, - сказал Мерлин, и глаза Малфоя загорелись нечестивым ликованием, когда он ухмыльнулся Рону, который обнажил зубы. По крайней мере, так было до тех пор, пока Гарри резко не ткнул его локтем в бок.

Мерлин подождал пять минут, а затем послал красные искры по комнате, привлекая всеобщее внимание.

- Ладно, теперь, поскольку это парная дуэль, а у вас ее раньше не было, я хочу, чтобы вы меня выслушали. Вам нужно выяснить, кто в вашей паре лучше атакует или обороняется, и вы должны планировать соответственно, - инструктировал он. - Например, кто-то с очень сильным Протего может принять первую защиту.

-А что такое первая защита? - спросил второкурсник.

- Кто-нибудь когда-нибудь играл в теннис? - Спросил Мерлин. - Особенно в двойном размере.- Несколько рук поднялись вверх по комнате, в то время как некоторые из чистокровок просто выглядели смущенными.

- В теннисе есть только один мяч. Один игрок будет стоять ближе к сетке, чем другой, один слева, а другой справа, и поэтому обычно легко сказать, кто будет бить по мячу, когда он дойдет до них. Однако иногда мяч может быть отбит прямо посередине, или не особенно близко или далеко, и оба игрока имеют относительно равные шансы попасть по мячу. Чтобы игроки не столкнулись друг с другом или не сбились с выстрела, пытаясь ударить одновременно, если игрок почти на сто процентов уверен, что они знают, кто может ударить его, они объявят об этом, обычно крича” мой! ” или “твой!”, - объяснил Мерлин. - Если вы будете хорошо работать в команде вместе, вы сразу сможете сказать, кто будет лучше противостоять заклинанию, брошенному на ваш путь, и вы не будете в замешательстве. Первая защита - это тот, кто в вашей паре лучше подходит для немедленной защиты в двусмысленной ситуации, а первое нападение-наоборот. Ясно?

Все в классе, казалось, поняли эту концепцию и повернулись к своим партнерам, чтобы начать планировать свою стратегию нападения/защиты. Рон и Нотт выглядели немного неловко, а Гарри и Драко горячо спорили друг с другом вполголоса. Мерлин украдкой повернул свой слух немного в их сторону, чтобы подслушать.

- Я лучше тебя защищаюсь и нападаю, Поттер,- возразил Малфой.

- Не будь идиотом,- вздохнул Гарри. - Ты лучше защищаешься, а я лучше нападаю.

- Я так не думаю, - возразил Малфой, и Гарри разочарованно фыркнул себе под нос.

- Послушай, твоя палочка сделана из боярышника, верно? Мы узнали, что боярышник очень хорошо подходит для исцеления магии и другие защитные заклинания, также известный как защита, в то время как Холли обычно используется для людей, которым суждено было столкнуться с опасностью и являются более мощными в наступательных заклинаний, особенно когда в паре с пером Феникса, как у меня,- Гарри объяснил, и даже на расстоянии Мерлину было видно, что Малфой был весьма озадачен Гарриными словами.

- Мерлин, ты ведь действительно слушаешь в классе, не так ли? - Сказал Малфой, и Гарри закатил глаза.

- Ни хрена себе,- ответил он. - Так ты будешь первым защитником или как?

Малфой долго молчал, а потом сказал: - Хорошо. Но тебе лучше не подводить нас, Поттер.- Мерлин усмехнулся – он заметил, что большая часть соперничества слизеринцев-гриффиндорцев была сосредоточена вокруг этих двух, и если бы он мог заставить их не быть постоянно в горле друг у друга все время, отношения факультетов могли бы действительно улучшиться. Рон и Нотт тоже горячо спорили, Нотт настаивал на том, что он не собирается доверять палочке Рона, а Рон отвечал, что это его новая палочка, та, которую не сломала грохочущая Ива, и что его работа с палочкой значительно улучшилась.

- Ну что, все в порядке? - Спросил Мерлин. В основном все согласились, в то время как еще несколько пар заканчивали свои споры. - Хорошо, когда вы обсудите, кто будет первым нападать и защищаться, можете начинать.

Гермиона объединилась с Миллисент Булстроуд против Пэнси Паркинсон и Лаванды Браун, и, к несчастью их противников, они оба были немедленно переведены в наступление тандемом Гермионы и Миллисент агрессивным первым ударом. В то время как у Миллисент просто были невероятно сильные заклинания, Гермиона была менее таковой, но гораздо более сосредоточенной, не давая Лаванде или Панси никакого времени, чтобы придумать наступательную стратегию самостоятельно. Агрессивный старт заставил Пэнси и Лаванду, двух очень известных врагов, немедленно отложить свою ненависть и начать пытаться выяснить дыру в стратегии Гермионы и Миллисент.

Кроме Гарри и Малфоя, Рон очень хорошо справлялся с первой защитой, и инстинктивное быстрое мышление Гарри в бою было очень выгодно Малфою, который, казалось, занял больше заднего сиденья, пока он рассчитывал движения каждого, чтобы выяснить их стиль дуэли. Сразу же стало ясно, что в стрессовой ситуации, когда гриффиндорцы и слизеринцы были вынуждены спариться вместе, гриффиндорцы и слизеринцы составляли очень хорошие команды.

Теперь только если они увидят это за пределами парных поединков.

Однако его внимание отвлекла от этих двух дуэлей молодая третьекурсница с копной белокурых волос, которая противостояла Джинни Уизли и Слизеринцу. У нее был, вероятно, самый необычный дуэльный стиль, который Мерлин когда-либо видел. Она беззаботно переходила от нападения к защите и, казалось, была очарована каждым заклинанием в их поединке. Мерлин также заметил, что в течение нескольких заклинаний ей удавалось делать их невербально, хотя она была только на третьем курсе. За ней надо будет присматривать.

В течение десяти минут все поединки были выиграны или сведены к ничьей, и Гарри с Малфоем стали победителями в их конкретном поединке, причем Гермиона и Миллисент выглядели особенно самодовольными, в то время как Пэнси и Лаванда были полностью побеждены очень рано. Миллисент, казалось, смотрела на Гермиону в новом свете, как будто она не представляла себе, что такая книжная девушка может быть такой же агрессивной, как она на дуэли.