- Ты безнадежен, - вздохнула она. - Послушайте, я не знаю, что будет в этом лабиринте, но я могу гарантировать, что четырнадцатилетний ребенок будет бороться с ним, даже если этот четырнадцатилетний мальчик окажется тем, кто выжил. Я хочу, чтобы Гарри был готов к этому, насколько это возможно, и ваш Дуэльный клуб будет единственным способом гарантировать, что он будет готов.

Мерлин посмотрел на Артура, и тот ухмыльнулся.

- Мы поговорим об этом с Дамблдором.

На следующий день было объявлено, что в первый и единственный раз за весь год, первая сессия дуэльного клуба будет открыта для всех, прежде чем они начнут разделять сессии по возрастным группам. Первоначально они планировали использовать один из больших классов, но Дамблдор дал им специальное разрешение на использование расчищенного Большого зала, и это было мудрым решением, учитывая, что, вероятно, половина школы пришла. Некоторые из семикурсников тоже, хотя большинство из них учились на тритонов и не имели времени для клуба, но начиная с пятого курса пришли почти все.

Один из столов дома был оставлен в центре Большого зала, как сцена, и Мерлин с Артуром стояли на нем, наблюдая, как студенты выстраиваются в шеренгу. Гарри, Рон и Гермиона прибыли одними из первых, и по мере того, как зал начал заполняться, Мерлин узнавал все меньше и меньше лиц. Остальные члены их группы были там в основном в качестве инструкторов, хотя Кора и Павел встали на дыбы, чтобы пойти друг на друга. Даже Драко Малфой и его друзья в Слизерине появились с таким выражением на лицах, как будто они не хотели быть там. Если бы Артур был на любом другом факультете, Мерлин был уверен, что они бы ухмылялись.

В конце концов толпа студентов, вошедших в зал, казалось, уменьшилась, и море студентов, окружавших стол, выжидающе смотрело на них.

- Итак, добро пожаловать в новый и улучшенный Дуэльный клуб без Локхарта!- Объявил Артур, и по залу прокатились радостные возгласы. Мерлин внезапно вспомнил, что Артур был человеком, который командовал армиями и вел их в бой, и вот он здесь, собирает студентов для войны, которая может начаться, если Мерлин не сможет остановить возвращение Волдеморта.

- Рядом со мной замечательный Морган Эмери, которого большинство из вас знает как одного из двух чемпионов Хогвартса, драконлорда, парня с самой высокой оценкой по зельям, которая когда-либо была в школе… О да, и моего парня, - Артур ухмыльнулся, и ученики засмеялись.

- И на моей стороне,- Мерлин начал в отместку, и Артур посмотрел немного в шоке, как будто он не совсем ожидал этого. - это Артур Пендрагон, у которого не только имя короля, но и такое же отношение - общий хохот - и парень, который имеет самою высокою оценку по ЗОТИ в истории школы, так что вам чертовски повезло, что он будет вас учить.”

- А твой дружок! Благодаря мне!- Крикнула Кора, и Мерлин закатил глаза.

- Да, спасибо тебе за это, Кора, - протянул он. - Итак, сегодня вечер открытия дуэльного клуба. Если все пойдет хорошо, со следующей недели мы разделим вас на две группы. Я буду брать четвертый курс и проводить занятия по вторникам, а Артур будет брать пятый курс и заниматься по четвергам.

- Изначально мы собирались преподавать обе сессии вместе, но, учитывая, насколько мы поглощены изучением Тритона, это будет единственная сессия, которую мы будем вести вместе, - сказал Артур, и кто-то в толпе освистал его.

- Дело не в том, чтобы научить вас колдовать над людьми в коридорах, - сказал Мерлин. - Это чтобы дать вам реальный опыт в дуэлях и как использовать заклинания, которые вы изучаете в реальной ситуации. Это все очень хорошо и хорошо практиковать их в классе, но дуэль-это совсем другое. У вас будет только секунда, чтобы среагировать, понять, какое заклинание использует ваш противник, и бросить что-то, чтобы противодействовать ему, и вы должны будете узнать, лучше ли вы сражаетесь в нападении или в обороне.

- Ваши палочки имеют к этому отношение, - сказал Артур. - Жезлы из рябины славятся тем, что обладают практически неуязвимой защитой. Ольха, как известно, направляет невербальные заклинания лучше, чем вербальные, в то время как палочки кизила почти всегда отказываются делать что-либо невербальное. Мы здесь, чтобы вы могли узнать, как ваша палочка сражается, и дать вам некоторый опыт, так что если вы когда-нибудь будете в реальной дуэли, возможно, вы не умрете в течение примерно трех секунд. Большинство учеников засмеялись, и Мерлин с удивлением обнаружил, что Артур так много знает о волшебных палочках. Если подумать, все занятия, которые он посещал, были обязательными для практики изготовления волшебных палочек.

- Ботаник!- Крикнула Кора.

- И именно поэтому, Кора, ты можешь быть первой, кто продемонстрирует, как надо драться на дуэли!- Артур с усмешкой отшатнулся, и ее лицо вытянулось от ужаса, когда толпа захохотала.

- А как насчет вас двоих?- крикнул сзади студент Равенкло.

- Ага! Ваша дуэль в первую неделю была потрясающей!- называется “Хаффлпафф-первокурсник”.

- Совершенно невербально! - появился Шеймус Финнеган, и вскоре весь зал наполнился радостными возгласами и призывами к дуэли, а Мерлин повернулся к Артуру, приподняв бровь. Артур выглядел одновременно взволнованным и немного испуганным, особенно учитывая, что теперь он знал, кто такой Мерлин и что он может сделать.

- Ну же, Артур, - тихо сказал Мерлин, подзадоривая его, - ты лучший ученик защиты, которого когда-либо видела школа. Я обещаю не использовать никакой старой магии. Артур сузил глаза и сделал шаг вперед, так что они оказались нос к носу, и крики толпы усилились в десять раз.

- Хорошо, Эмрис, ты в деле - так же тихо пробормотал Артур в ответ, и Мерлин почувствовал, как дрожь пробежала по его спине при словах Артура и использовании его друидского титула. Артур наклонился вперед, чтобы быстро поцеловать Мерлина в губы, прежде чем его ухмылка стала дьявольской, и он повернулся и направился к дальнему концу стола. Мерлин театрально вздохнул и сделал то же самое, повернувшись лицом к Артуру, как только тот дошел до конца. Они оба вытащили свои палочки, и радостные возгласы усилились, прежде чем полностью затихнуть, воздух наполнился напряжением и трепетом. Это будет их первая дуэль с тех пор, как Артур вспомнил, кто он такой, первый раз, когда Мерлин использовал магию с Артуром, его Артуром, тем, кто был королем былого и грядущего. Он понял, что Артур думает о чем-то подобном, и блондин подмигнул ему.

Мерлин поднял палочку и сфокусировал зрение, ожидая первого подергивания мышц Артура, которое сообщит о его намерении. Все заклинания имели определенное движение, которое можно было идентифицировать, даже если их противник произносил его невербально. Наступательные атакующие заклинания обычно проносились низко сбоку с поворотом запястья, защитные заклинания представляли собой резкий разрез в воздухе, сглазы начинались низко и вертикально, в то время как заклинания были противоположны. Темные искусства, хотя Мерлин и не ожидал этого, были почти как удар вперед, резкий удар магии. Судя по этим крупным движениям, каждое заклинание сопровождалось особым движением палочки, которое можно было использовать для дальнейшей идентификации – рука Артура внезапно взметнулась вверх, и он быстро взмахнул запястьем, посылая знакомый красный свет ошеломляющего заклинания в сторону Мерлина.

Довольно агрессивное движение для начала, подумал Мерлин с усмешкой, когда он прорезал свою палочку в защитном заклинании, а затем послал обратно сглаз с быстрым взмахом вверх и поворотом вправо. С первыми же ходами дуэль наконец началась.

Артур быстро блокировал и атаковал еще быстрее, но у Мерлина был многолетний опыт, который давал ему преимущество в предсказании того, что Артур сделает дальше. Артур, однако, лучше владел современной магией, чем Мерлин, и его переход от защиты к нападению на сглаз был невероятным, часто посылая три разных заклинания в Мерлина в быстрой последовательности, немедленно заставляя его защищаться. Мерлин стоял на месте, твердо стоя на ногах, пока Артур шел вперед и обходил любые заклинания, которые не мог блокировать, и Мерлин знал, что он тоже должен идти вперед и встретить его.