- Я … - начал Мерлин и замолчал, когда взгляд Гарри стал еще жестче. - Хорошо, - вздохнул он. Лицо Гарри тут же расплылось в улыбке, и он от души хлопнул Мерлина по плечу.

- Отлично, мне надо догнать Крама, пока он не ушел. Увидимся!- Крикнул Гарри и поспешил прочь по полю. Мерлин прищурился, уходя, этот парень был почти так же плох, как Кора.

Мерлин даже не попытался вернуться в библиотеку. Он понимал, что всё равно ничего не сможет запомнить, когда находится в таком состоянии. Однако Гарри был прав: Артур бы справился. Он был лучшим по ЗОТИ в истории всей школы, да Мерлин и сам почувствовал, как он силён, на их дуэли. Несмотря на то, что ему всё ещё было странно думать об Артуре и магии как о чём-то едином, он совершенно не удивился, когда понял, что Артур был сильнейшим из тех, с кем ему приходилось сражаться. Он всегда был лучшим во всём. А факт того, что волшебство возродило Артура, что-то да значил (и объяснял его невероятные способности в области сотворения магии).

Мерлин сидел в почти пустой общей комнате, Суши возбужденно гонялся за ниткой, которую несколько третьекурсников привязали к палке и размахивали ею. Взгляд Мерлина был искажен с тех пор, как он прибыл в Хогвартс – весь его образ мыслей был искажен. Его судьбой был и всегда будет Артур, с тех пор как он впервые ступил в Камелот. Хотя его задачей здесь было восстановить равновесие и убедиться, что Волдеморт никогда не покинет кладбище, это было не самое важное, что он должен был сделать.

Возвращение Волдеморта отправит волшебное сообщество в свободное падение, но Артур будет здесь, чтобы спасти своё королевство, как и было предначертано. Мерлин забыл об этом. Артур был сильным и могущественным. Он был возрождённым Королём Былого и Грядущего — чёрт подери! — неважно, помнил он об этом или нет.

«Но он не помнит», — прошептал голосок у Мерлина в голове. Без сомнения, у Волдеморта был шпион в Хогвартсе, который бросил имя Гарри в Кубок Огня и делал всё возможное, чтобы Гарри попал на то кладбище. И Мерлин, и Гарри сейчас соревновались за первое место, и у них обоих есть все шансы выиграть турнир. Вот только Мерлин не был частью плана Волдеморта. Его человеку — кем бы он ни был — придётся убрать Мерлина любым способом. А теперь, когда вся школа знала, как важен для него Артур…

Мерлин просто не хотел рисковать Артуром. Неважно, насколько он силен в поединке, если он был застигнут врасплох человеком, которому доверял, совершенно не подозревая об этом…

Ну, в прошлый раз, когда Артур доверился врагу, он проткнул ему грудь.

- Черт возьми! - Мерлин выругался так громко, что третьекурсники, игравшие с Суши, были поражены и шокированы этим. Он виновато поморщился и вышел из общей комнаты, прошел по коридорам и вышел на площадку. Он глубоко вдохнул пахнущий хвоей и влажной землёй воздух и растворился в своих ощущениях.

Единственное, что друиды умели делать, - это общаться с природой, и они научили этому Мерлина. Ему не нужно было находиться в гроте или источнике силы, чтобы обрести покой, достаточно было просто погрузиться в магию, которая пронизывала все в природе и падала в поток. Он смутно ощущал какое-то движение на корабле Дурмстрангов, но не обращал на это внимания, опустившись на колени и тихо медитируя под одним из своих любимых деревьев.

На следующий день он узнал, что за волнение было на корабле, когда бледный Гарри позвал его в кабинет Дамблдора. Пароль изменился на «Тараканью кучку». Зайдя в кабинет, Мерлин огляделся в поисках директора, но не увидел его. Фоукс — феникс — недавно переродился и теперь был похож на лысого цыплёнка, а не на гордую птицу, зачастую сидевшую на столе директора. Мерлин улыбнулся волшебной птице и аккуратно погладил её. Фоукс издал тонкую, красивую трель.

- Мы похожи больше, чем я думал, да?- Спросил Мерлин. Похоже, они оба знали, каково это - умирать снова и снова.

На периферии зрения что-то пошевелилось, и Мерлин повернулся к Распределяющей Шляпе, которая слегка подёргивалась на верхушке книжного шкафа. Мерлин улыбнулся и подошёл к ней. Фоукс обиженно свистнул. Когда Мерлин подошёл к Шляпе, та замерла. Он встал, скрестив руки на груди и с трудом сдерживая улыбку. Казалось, Шляпа отчаянно старалась не двигаться.

- Чего ты хочешь, Эмрис?- в конце концов пробормотала шляпа.

- Ты, кажется, нервничаешь, - ответил Мерлин, и складки ткани, образующие лицо шляпы, нахмурились.

- С чего бы мне нервничать?- негодующе воскликнула шляпа, и Мерлин ухмыльнулся.

- Не знаю, ты очень нервничала, когда разбиралась со мной. Я не знал, что голос шляпы может быть таким высоким и заикаться так сильно, - парировал Мерлин, и рот шляпы искривился.

- Ты застали меня врасплох. У меня был почти год, чтобы привыкнуть к твоему присутствию здесь, и я могу сказать, что больше не совершу этой ошибки. Ты просто еще один ученик - сказала она, принюхиваясь, и Мерлин рассмеялся.

- Рад узнать, что я не разрушил твою репутацию, — бросил он в ответ и отошёл, прежде чем шляпа могла что-либо ответить. Однако ему показалось, что она обиженно надула губки. Мерлин аккуратно пересадил Фоукса на его жёрдочку и продолжил гладить его. Через несколько минут каменная горгулья с шумом отъехала в сторону, открывая вход и впуская профессора Дамблдора.

- Прошу прощения, что заставил вас ждать, Мистер Эмери, - сказал Дамблдор. Он остановился на мгновение, чтобы посмотреть, как Фокс прихорашивается под присмотром Мерлина, а затем его глаза загорелись знакомым блеском. - Фоуксу редко нравятся ученики.

— Животные меня любят, — пожал плечами Мерлин.

Дамблдор жестом указал на стул перед собой и сел за стол. - Пожалуйста, присаживайтесь, это не займет много времени. - Мерлин так и сделал, а Дамблдор сложил пальцы домиком и пристально посмотрел на Мерлина.

- Вчера, после того как вас и трех других чемпионов вызвали на квиддичное поле, произошел инцидент с участием Гарри, Мистера Крама и Мистера Крауча, - начал Дамблдор.

- Барти Крауч? Судья? Разве он не болел?- Спросил Мерлин,вспоминая появление Перси Уизли на Рождественском балу. - Что случилось?

- Оказывается, мистер Крауч пропал, но из того, что рассказал мне Гарри, похоже, что он противостоял заклятию Империуса. Он хотел встретиться со мной и упоминал Берту Джонкс. Когда Гарри нашёл меня, мистер Крам уже был без сознания, а Барти исчез, — рассказал Дамблдор. Брови Мерлина удивлённо взлетели. Мерлин не знал, как со всем этим связан Крауч, но исчезновение одного из судей прямо перед финальным испытанием нельзя было назвать случайностью. Казалось, что что-то вот-вот начнётся.

- Я позвал вас, чтобы спросить, не видели ли вы Мистера Крауча в последнее время или не заметили ли в нем чего-нибудь, что могло бы дать какое-то представление о том, что произошло, - спросил Дамблдор, и Мерлин поднял бровь.

- Честно говоря, сэр, ничего. Я видел его на чемпионате мира по квиддичу еще до того, как все это началось, и он был точно таким же, каким я видел его здесь – сильным человеком, которого не так-то просто впечатлить. Но я помню, что его домового эльфа нашли с палочкой Гарри, которую украли и сотворили ей Тёмную метку, — произнёс Мерлин. Дамблдор в ответ нахмурился.

- Интересно. Его домашним эльфом была Винки, которая теперь работает на кухне, не так ли?- Спросил Дамблдор.

- Да, сэр, - ответил Мерлин. Несколько раз он видел Винки на кухне – она плакала, чуть не захлебываясь алкоголем. Дамблдор задумчиво хмыкнул. Несколько минут они сидели молча — только Фоукс что-то тихонько щебетал.

- Что ж, вероятно, это всё останется для нас тайной. Прошу, заходи, если узнаешь что-то ещё. Если у тебя нет ко мне вопросов, то ты свободен. Уверен, у тебя много работы по подготовке к экзаменам, — заметил Дамблдор с лёгкой улыбкой. Мерлин кивнул и вышел из кабинета. Он слепо брёл вперёд: его мысли всё ещё занимал рассказ директора о Барти Крауче — когда он неожиданно натолкнулся на Риту Скитер.

- Мистер Эмери! Какой сюрприз!- воскликнула она, и ее кислотно-зеленое перо, казалось, появилось из ниоткуда.