— К счастью для тебя, Морган, мы будем изучать работу современной магии и то, что это гораздо больше, чем просто говорить на мертвом языке и размахивать палочкой, — сказала она с усмешкой, и Мерлин рассмеялся. Профессор Синистра определенно становилась его любимым профессором.

— Так что же такое это современное волшебство и с чем его едят? Вы будете много думать об этом вопросе, когда через три недели сдадите сочинение длиной в фут, и не крупным шрифтом, Мисс Алакус, - поддразнила Синистра гриффиндорку. Девушка сразу вспыхнула и посмотрела на свои колени.

Урок закончился не позже чем через десять минут, Мерлин и Роб спустились на два этажа, чтобы встретиться с остальными своими друзьями перед уроком ЗОТИ. Мерлину нравились эти уроки, хотя их и вёл Грозный Глаз Грюм. Этот человек был аврором, известным почти во всем в магическом мире, и Мерлин видел множество статей о нем в те несколько раз, когда заказывал “Ежедневный пророк”. Однажды и только однажды он заказал выпуск Придиры — единственно для того, чтобы почитать в нём шутки и анекдоты.

За пару дней до начала семестра он видел статью, в которой говорилось, что Грюм заявил о том, что кто-то проник в его дом, что впоследствии оказалось ошибкой. Когда представители Министерства выехали на место (включая Артура Уизли), выяснилось, что это были всего-навсего вышедшие из-под контроля и им же самим заколдованные метёлки для пыли. Каким бы безумным и параноидальным ни казался Грозный Глаз в газетах, Мерлин таковым его не считал. Он был невероятно уравновешен, если не считать того, сколько раз он выкрикивал ” постоянная бдительность!’ во время занятий.

— Вы слышали, о чём весь день шепчутся младшекурсники? — Спросил Седрик, когда Мерлин и Роб подошли к нему из коридора.

— Нет, я действительно не слушал сегодня сплетни, — сказал Мерлин. Это было правдой, он проводил все свое свободное время, думая о том, что, черт возьми, означало золотое яйцо, когда оно сказало, что собирается забрать кого-то, кого он любит. Мерлин предположил, что это, вероятно, будет Седрик, так как он быстро становился его лучшим другом в школе, хотя была большая вероятность, что один из его других друзей Хаффлпаффа может быть захвачен. Он знал, что если бы Седрик был на турнире, как он должен был быть, Чжоу Чанг была бы взята, видя, как Седрик сильно давил на нее в течение нескольких недель. Однако существовала вполне естественная возможность, что похищен будет Артур, потому что, хотя они и не казались большими друзьями, Мерлин знал, что и в Хогвартсе, и в самом деле у профессора Дамблдора были свои способы узнать то, что они действительно не могли или не должны были знать.

— Они сказали, что Грюм учит нас Непростительным Заклятиям и что он даже проверял заклятие Империус на четверокурсниках и пятикурсниках! — Прошептал Седрик, и Мерлин нахмурился. Возможно, он и не был слишком сильно вовлечен в колдовское сообщество в течение нескольких лет, но он был уверен, что это было незаконно.

— И ему позволено это делать? — Озабоченно спросила Кора.

— Обычно о проклятиях рассказывают только на седьмом курсе и демонстрации случаются невероятно редко, по крайней мере, раз в несколько десятилетий. Но учить младшекурсников? — Перебил Роб. Хотя Мерлин и был этим поражён, всё же, принимая во внимание ужасающие картины увиденного им будущего, обучение младшекурсников, а в особенности Гарри, противостоянию Заклинаниям было не плохой идеей. Всегда остаётся вероятность того, что он не сможет уничтожить угрозу — угрозу возвращения Волдеморта — и что мир начнёт разрушаться из-за дисбаланса. Вот тогда знания о том, как выживать в подобных условиях, будут необходимы.

— Может быть, он думает, что что-то произойдет, — вставил Мерлин.

— Например, что? Этот человек — параноидальный псих, — усмехнулась Кора. Как раз в этот момент дверь в их класс распахнулась сама по себе, и все начали входить. Они были ошеломлены, когда увидели, что все столы и стулья были сложены по обе стороны комнаты, оставляя совершенно пустое пространство посередине, где стоял Грюм, опираясь на свой посох.

— Наверняка вы все слышали эти слухи, — начал Грюм, как только они все вошли, бормоча и прижимаясь друг к другу. — Что изучение Непростительных заклинаний теперь разрешено не только семиклассниками, но и тем, кто учится на четвертом курсе. И вы были правы, — сказал он с ворчанием.

— Кто мне скажет все три Непростительные заклинания? Диггори? — Спросил Грюм, указывая узловатым пальцем на префекта.

— Заклинание Империус, вот оно… Заклинание Круциатус и смертельное проклятие, — сказал Седрик несколько неуверенно. Мерлин содрогнулся, вспомнив, что эти проклятия сделали с некоторыми из людей, которых он знал во время Первой войны. Тогда он не мог вмешаться, это было не его дело, поэтому он был вынужден наблюдать со стороны и давать загадочные намеки, когда знакомые начали умирать вокруг него, превращаться или даже подвергаться пыткам до безумия. Мерлин хотел бы убить Беллатрису Лестрейндж за это, но он оставит эту работу для кого-то более достойного — возможно, для Августы Лонгботтом, которая осталась такой же пламенной, как и в молодости, и без проблем убьет женщину, которая пытала ее сына и невестку.

— Совершенно верно, Мистер Диггори, пять баллов. Так вот, во времена правления Сами-Знаете-Кого Империус чаще всего использовалось для того, чтобы переманить людей с нашей стороны на свою сторону, — начал Грюм. — Однако после того, как Сам-Знаешь-Кто исчез, нам было невероятно трудно разобраться, кто же на самом деле был под проклятием, а кто спасал свои собственные шкуры. — Мерлин был уверен, что во время этой речи на четвертом курсе его волшебный глаз обратится к Драко Малфою. Это бы очень понравилось Гарри и Рону.

— Я получил разрешение от Дамблдора на демонстрацию заклятия Империус на этом уроке — и вы должны будете противостоять ему. Борьба с проклятием Империус — это все о силе воли и умственной силе — не имеет значения, насколько вы велики или сильны, если вы не достаточно умны, чтобы бороться с ним, вы поддадитесь, — Мерлин мог представить себе, как этот глаз переводится с Драко на Крэбба и Гойла.

— Вставайте в ряд, можно начинать, — сказал Муди. Хаффлпаффцы и рэйвенкловцы выстроились довольно неуверенно, но напряженная атмосфера в комнате была нарушена, когда Габриэль Тейт, бывший префект, начал прыгать по комнате, визжа как обезьяна.

За ней последовала девочка из Когтеврана, которая во всю мощь своих легких пела впечатляющую оперную песню, а затем мальчик из Когтеврана позади нее, который подпрыгивал на всем протяжении класса. Павел был следующим, и он начал петь русский национальный гимн гораздо более глубоким голосом, чем его собственный, засунув палец в нос. Коре удалось несколько секунд бороться с проклятием с явным, неподдельным упрямством, прежде чем она упала на пол и сделала вид, что торопливо плывет прочь от акулы.

Роб чуть не сломал коленную чашечку, когда вскарабкался на груду столов в углу и начал произносить драматическую речь в защиту равенства Ниффлеров, прежде чем Верн повалил его на пол, притворяясь раздраженным псом. Два мальчика из Равенкло признавались в своей великой любви друг к другу, застряв по обе стороны невидимой стены (и действительно, это была душераздирающая сцена, мальчики выглядели так, будто они действительно были с разбиты сердцем, что они не могли коснуться друг друга), прежде чем настала очередь Седрика.

Седрик стоял совершенно не шевелясь. Несколько секунд казалось, что заклятие попросту не сработало, но вдруг он начал кружиться на месте, задорно танцуя хулу. Девушкам такое шоу понравилось.

Затем Мерлин встал в начале очереди и посмотрел профессору Грюму прямо в глаза.

— Чемпион Хогвартса, да? Давай посмотрим, как ты справишься, — сказал Грюм, направляя свою палочку на Мерлина. Он замер, чувствуя, как что-то вроде тепла просачивается в его тело, обволакивая грудную клетку, чувство, как будто его завернули в теплое одеяло, успокаивающее и счастливое. Его мысли вернулись к тем дням, когда он был счастливее всех - рядом с Артуром, работая вместе, чтобы спасти Камелот, яркие улыбки, брошенные друг другу с облегчением, когда битвы были выиграны, и они оба были все еще живы.