На серебряной венчальной дорожке даже остались пятна крови. Интересно, их будут смывать, или это нормально при условностях свадебных драконьих ритуалов?

Взгляд Вэлькора зацепился за Фэй. Девушка стояла к нему спиной, обхватывая себя за плечи, так, будто чудовищно мерзла. И снова Вэлькора с головой накрыла удушливая волна жаркой яростной ненависти.

Кхат всемогущий, у Вэлькора и так было немного возможностей для расправы над Дэлреем, а сейчас стало ни одной. Потому что маленькая дрянь решила спасти своего драгоценного женишка. Три года в Ухл-Горте. Три года в чертовом Ухл-Горте, когда за каждую лишнюю крупицу магического дара приходилось платить потом, кровью, жизнью и душой. Слиты. Слиты одной маленькой влюбленной соплячкой. И она ведь понимает – может не все, все она просто не может знать. Но глаза она все-таки прятала. Кажется, до ее птичьего умишка доходило, что ничего хорошего её теперь не ожидает.

– Повернись, – яростно прорычал Вэлькор, обращаясь. Не телепатически. Вслух. Он видел, как вытягиваются лица некоторых гостей этого венчания. И это было даже в удовольствие, потому что сейчас вести себя хоть чуть-чуть сдержанней. Плевать ему на вежливость, плевать ему на этикет, да и трепет перед будущей женой Вэль видел в самой темной заднице Ухл-Горта.

Повернулась. На Вэлькора Фэй глядела с вызовом. Стерва. Она еще и смела что-то из себя изображать. Ей бы сейчас на коленях стоять, с опущенными ресничками, может и дрогнуло бы что. А нет. Характер показывает. Вэля качнуло вперед, на те два шага, что отделяли его от княжны. Пальцы сжались на её шее, приподнимая девчонку за горло над полом.

Он сказал Джалкину, что тот ничего не докажет. Не докажет, что Вэлькор тут из личной мести, а не из симпатии к невесте.

На самом деле Вэлькору было плевать. Даже если бы и доказали. Условия драконьих ритуалов к подобным мелочам были равнодушны. Магии было плевать, насколько влюблен один претендент на дракониху, и насколько влюблен второй. Имела значение лишь магическая сила, потому что чем сильнее был жених или муж в тандеме с женщиной-драконом – тем больше было шансов на рождение многочисленного потомства. В конце концов, драконы у людей рождались действительно редко. А Джанху драконы были очень нужны, без них Джанх не ждало бы ничего хорошего.

К тому же Вэлькору было действительно безразлично, что о нем могут подумать гости, пусть они все и были дворянами, князьями, лордами. Все знали внешнюю политику Дернхельма, которую диктовал Вэлькор. И спорить с ним, с его ценами на дерево, хлеб и ткани не осмеливался никто. Цена споров с Дернхельмом была проста: не согласен – проваливай. Голодные всегда найдутся, хлеб всегда продастся. И если невеста дернхельмского лорда его разозлила – о да, не повезло той невесте. Никто не поспешит выказать ей сочувствия, даже любимый отец, чье княжество плотно сидит на торговле с Дернхельмом.

– Милорд. – Тихонько кашлянул над плечом верный Альд. Вэль спохватившись, понял, что лицо Фэй уже багровое. Вовремя Альд вмешался. Еще чуть-чуть и Вэлькор все-таки девчонку придушил бы, овдовев еще до конца венчального ритуала. Вряд ли это бы понравилось Совету Драконов. Сама Фэй безмолвно впивалась ногтями в его напряженное запястье, вот только Вэль не особо и заметил этого. Царапалась она как слабая кошка. Но пощады не просила, телепатически даже не пискнула. Вэль разжал пальцы, и девчонка осела на колени, хватаясь за горло и жадно дыша.

– Вот твое положение рядом со мной, Фэй Алуа Раэрдон. – Холодно произнес Вэлькор, переходя на ментальный диалог. – И запомни его как можно лучше. Надеюсь, в твоей пустой голове оно хоть как-то отложится. Но если понадобится, я тебе о нем напомню.

По-прежнему было жаль, что эмпатия на венчальной дорожке подавлялась. С каким удовольствием Вэлькор глотнул бы сейчас её чувства униженности. Оно его хоть как-то удовлетворило бы. Ну, можно конечно помечтать, что девчонка поймет, что виновата и раскается, но такая вероятность была практически сказочной. Чтобы это понимать, нужно было хоть немного иметь мозги, а ими княжна Тэлонис прихвастнуть точно не могла.

– Я спасала своего друга. – Это был не достойный ответ дочери князя и женщины-дракона. Это был полузадушенный мысленный писк трепещущей, загнанной в угол мыши. Нет, определенно какой-то эффект от действий Вэлькора наблюдался. Кажется, девчонку все-таки трясло от страха. И поделом.

– Друга? – Ноздри Вэлькора хищно вздрогнули. – Друга? Врешь мне, глядя в глаза? Стала бы ты подставляться ради друга?

Нет, Вэлькор конечно успел заметить некий интерес княжны к себе, но интерес был слабый. Девчонка ни на кого особо не смотрела, кроме, раздери его Кхат на четыре части, Дэлрея. Вот он действительно имел для неё значение. Потому она бросилась наперерез Вэлькору, вмешалась в поединок, спасла шкуру ублюдка Дэлрея. Принося себя чуть ли не в жертву. После того как при ней Дэлрей упоминал про свой гарем. Спустила. Простила. И это не называлось дружбой.

Хотя даже если бы и называлось – ужасно интересно, как удивилась бы Фэй, узнай она свою настоящую судьбу. И на краткий миг у Вэлькора было жестокое желание раскрыть ей правду, размазать её в пыль, довести до слез, открыть эти чертовы пустые глазенки, которым не стоило смотреть на Эвора Дэлрея как на стоящего мужчину. Но у Вэлькора не было доказательств. Если бы были… Тогда и в этой дуэли, в этой женитьбе не было бы необходимости.

Девчонка подняла лицо. Кхат всемогущий, она была неизлечима. Даже сейчас, после того как он её едва не придушил, Фэй смела глядеть на него с разъяренной злостью. Она по-прежнему бросала ему вызов. Такими темпами Вэлькору недолго было ходить женатым. Протянуть бы хоть пару недель, прежде чем убить эту идиотку.

– Иди ты к Темным, Вэлькор Руэрдэ Гастгрин Дернхельмский. – Прошипела Фэй, разворачивая плечи и скрещивая руки на груди. – Ты просил моей руки. Я тебя приняла как жениха. По закону.

Две недели – много. Практически невыносимая вечность. Интересно, а если придушить жену-дракона за два дня – Совет Драконов сильно разъярится? Не то чтобы хотелось проверять это на практике, все-таки Вэль, как и прочие зависел от драконьих Плясок, холодные лета и неурожай ударили бы его землям довольно сильно, но, Кхат Всемогущий, как возможно вытерпеть вот это и не прикончить «драгоценную» супругу за несколько дней?

Как все-таки Вэлькору иной раз не хватало Алианы. Его кроткой, спокойной Алианы. Кажется, только она могла вытерпеть его характер. Сейчас, глядя в лицо княжны Раэрдон, Вэль явственно видел – она конечно красивее чем была Али. Но этого ж было мало, раздери её Кхат.

– Приняла? – От его яростного ментального шепота по коже бежали мурашки. – Ты уверена, что приняла меня, Фэй? Всего меня? Уверена?

– Я приняла. – Повторила Фэй, задирая подбородок, и продолжая глядеть на Вэлькора с явным вызовом.

Она лгала. Снова. На самом деле это бесило Вэлькора даже больше, чем её чувства к Дэлрею. Как она могла его принять, когда она ровным счетом ничего о нем не знала? Чего она ожидала? Какой реакции? И на что надеялась вообще? На пощаду? Ну ладно. Вэлькор хотел с ней по-хорошему, в конце концов, она была перед ним ни в чем не виновата. До дуэли. До дуэли он и позволял себе с ней флиртовать, пусть и весьма фривольно. Сейчас ни о каком флирте, ни о каком милосердии речи и быть не могло.

– Приняла меня, говоришь? – Вэль насмешливо скривил губы, разглядывая Фэй. – Ну что ж, проверим, насколько это правда.

Вряд ли она представляла, что её ждет. Но судя по побледневшему лицу – у Вэлькора получилось сказать эту фразу достаточно многообещающе.

– Лорд Гастгрин. – Голос князя Тэлониса звучал довольно нерешительно, будто он не хотел отвлекать Вэлькора. Это на самом деле неудивительно, было наверняка очевидно невооруженным глазом, что Вэлькора захлестывал гнев. Причем нет, эта ярость не ослабевала ни на секунду, наоборот, её становилось все больше.

– Что? – Ровно поинтересовался Вэлькор, заставляя себя говорить вслух, и говорить хоть и холодно, но не раздраженно. Раздражение не стоило вымещать на будущем тесте. Отдуваться за свои поступки придется Фэй, и никому другому.