– Выпить есть? – хмуро поинтересовался Вэлькор.

– Милорд, я на службе ни-ни…

– И ты даже не выпил за свадьбу своего господина, Альд? – Вэлькор усмехнулся, приподнимая брови. – Ты, верно, не считаешь это праздником, подлец? Тебя повесить или четвертовать?

– Есть херес, – спасая свою жизнь, отважно заявил Альд. И был помилован.

В покоях Альда было темно, прохладно.

Держа в руках фляжку с хересом, Вэль безмолвно смотрел в еле тлеющие огни камина. Не делал ни глотка. Не хотелось. По-прежнему не хотелось. Как получалось у других, чуть что – бросаться к горлышку бутылки, как они соглашались отключаться от одолевающих их проблем вместо поиска решения.

– Что дальше, милорд? – тихо спросил Альд. – Как вы доберетесь на князя Дэлрея?

– Не знаю, – тихо откликнулся Вэль. Сейчас он себя не чувствовал ни взрослым мужчиной, ни сильным чародеем, ни лордом своих земель. Лишь усталым человеком, который вдруг оказался в начале той дороги, которую, казалось, уже почти прошел.

– Но есть ли способ добраться до дракона? – неуверенно кашлянул Альд. – Вы говорили, что этот – единственный.

Вэлькор скрипнул зубами. Единственная проблема его возмездия была в том, что Джанху нужны были драконы. Действительно нужны. Жизненно необходимы.

Не даром свадьбы драконов приобретали размах народных гуляний. Драконы рождали драконов, и на некий срок Джанх получал двух-трех новых драконов, и это было хорошо. Это делало лета жарче, урожаи обильнее.

У людей драконы рождались редко. А умирали – довольно часто.

Драконы могли быть долгожителями, но на них вели охоту культисты, адепты Хоора, бога ледяного мрака, недобросовестные маги, да мало ли тех, кому все было не так?

В общем, убийство дракона было страшным преступлением. Его не ровняли с убийством человека, его ровняли с бунтом против самого Джанха, и свершившего не ждало ничего хорошего.

И Вэлькор, увы, преступником быть не хотел. У него была семья, и был Дернхельм, о благополучии жителей которого нужно было заботиться. Единственный способ, который он нашел, – этот поединок за невесту. В нем смертельный исход был единственно возможным методом решения спора. При отсутствии выраженного мнения невесты, конечно.

Нет.

Должен был быть способ убить Дэлрея. Должен был. Просто Вэль его еще не нашел. Нужно просто перестать циклиться на провалившемся плане и разработать новый. Вэлькор вернул Альду фляжку с хересом, так к ней и не приложившись, и зашагал к Фэй. В конце концов, а с чего это он должен чувствовать себя лишним в одной постели с ней? Разве она не его жена? Даже если ему вдруг её захочется, разве это не нормально?

Рассудок хладнокровно напомнил, что да – вообще, это не очень нормально. Это было бы нормально, если бы это был спланированный брак, или брак, заключенный из закрутившейся между мужчиной и женщиной страсти. Но в его случае с Фэй это даже не называлось браком, лишь фарсом. Вэлькор не испытывал ровным счетом ничего к княжне Тэлонис , кроме сильного раздражения, местами переходящего в ненависть, когда он вспоминал-таки тот факт, что именно благодаря Фэй провалился продуманный план его мести. Но сейчас об этом всем, о нормальности происходящего Вэлькору хотелось думать в меньшей степени. Сейчас он хотел Фэй. И не видел повода себе в этом желании отказывать.

Вот только Фэй проявляла просто удивительную способность доводить Вэлькора до белого каления. Когда он вошел в ее спальню – постель была пуста. И куда она подевалась?

Она вернулась только через два часа. За это время Вэль успел обшарить весь замок эмпатическими Очами, заглянуть в каждый уголок, найти заваленный подземный ход, короче говоря, он мог составить подробную карту княжеского замка. И мог точно сказать – Фэй нигде не было.

С одной стороны, это было хорошо, она не бросилась к своему “другу”, стоило только отвернуться. С другой стороны, Вэль больше всего ненавидел терять из виду источники проблем, одной из которых и была Фэй. И в конце концов, где её может носить среди ночи? Все-таки решила сбежать?

Она явилась на рассвете. И Вэль сразу ощутил её появление поблизости, эмпатически, еще до того, как она вошла в спальню. Драконий разум ощущался иначе, чем человеческий, и его за границей было не спрятать. Только подойдя к окну Вэль заметил, что вообще-то за окнами Фэй – гладкая плоская широкая площадка. И он успел заметить золотистое гибкое гигантское тело и вытянутую изящную морду. Кхат всемогущий, как эти громадины держались в воздухе, кроме как за счет магии? У нее даже крыльев не было, но в воздухе она была так же подвижна, как рыба в воде. Вэлькор даже залюбовался тем, как плавно Фэй-дракониха рисует в воздухе восьмерки своим телом.

Что такое дракон? Человек, родившийся способным к великой магии обращения в дракона. Человек, в чьей крови спал огонь. В мире Кхата магом мог стать практически любой, достичь силы дракона удавалось действительно немногим, но стать драконом – было невозможно. Либо рожден таким, либо нет. Многие завидовали драконам. А кто не позавидует данному от рождения редкому магическому дару и уникальной возможности начинать жизнь с чистого листа? Драконы могли перерождаться. Самими собой – если выполнили долг, людьми – если не выполнили. И если одна жизнь не удалась, то никто не мешал начать новую.

В какой-то момент часть драконьего тела растворилась, а на краю площадки, ближней к ступенькам, появилась Фэй. Вот где в этом хрупком теле пряталось такое чудовище? Хотя ладно, дракониха Фэй была красивой, хоть и устрашающей.

Когда девушка вошла в спальню, она замерла, глядя на Вэлькора, который стоял у окна, скрестив руки на груди.

– Где ты была? – отстранение далось Вэлькору непросто, честно говоря, у него уже кончилось терпение, он был готов сорваться в небеса темной тучей ярости, чтобы обшарить Элвиан, но найти сбежавшую девчонку. Куда? К кому?

– Вы… меня потеряли? – спокойно произнесла Фэй. Вэль прищурившись, оглядел её.

Придраться к внешнему виду замужней женщины как будто было нельзя. Платье на Фэй было длинное зеленое, простое, по силуэту. С очень простым вырезом и бледной каймой вышивки по рукавам и подолу. Фэй выглядела сейчас ужасно привлекательно, хотя Вэль вообще сомневался, что существует предмет одежды, который может испортить княжну Тэлонис. Что же было не так? Что вызывало внутреннее желание к Фэй немедленно придраться? Досада от того, что Вэль сейчас действительно замер, любуясь девушкой. Что за идиотская слабость к женщине, которую Вэль и увидел-то вчера первый раз в жизни?

– Что с волосами?

– Придала огранку вашей мысли, – девушка вежливо улыбнулась. – Вам не нравится?

Вэлькору нравилось. Очень. Волосы Фэй теперь обрамляли её лицо, делая его более живым и слегка игривым. Теперь не было похоже что Фэй обкорнали волосы простым ножом. Будто кто-то здравый, понимающий в стрижке, поколдовал над головой Фэй, где-то выровнял, где-то сделал нарочито неровно. И чувственности прибавилось в несколько раз. Сложно было не любоваться этой красивой шеей и не хотеть припасть к ней губами.

Вэль смерил Фэй еще одним оценивающим взглядом. Она не была похожа на девушку, которую он оставлял одну на постели. Опустошенную, молчащую, раздавленную. Ту, на которую смотреть было почему-то неприятно, – ведь такой ее сделал Вэль. Нет, сейчас между ней и Вэлькором была дистанция, но все было как будто в порядке. Даже более того, Фэй будто бы была доброжелательна.

– Убери-ка границу, дорогая, – Вэль растянул губы в улыбке, как он надеялся, достаточно дружелюбной.

Девушка побледнела и отшатнулась, глядя на Вэлькора расширенными от ужаса зрачками.

– Не надо, – тихо выдохнула она, нервно сцепляя руки.

– Что мне надо сделать, чтоб ты поняла – я ненавижу, когда со мной спорят! – Вэль и так-то был не в духе, а Фэй всячески помогала ему познать новую стадию бешенства.

Фэй с минуту молчала, кажется, подбирая слова.