Нет, все-таки мое удивление просочилось за эмоциональную границу, и Вэлькор его почуял, потому что усмехнулся.

– Тебе не стоило вмешиваться, правда, – ровно произнес он. – Я ждал этого поединка три года, и моя победа была обусловлена очень многими жертвами. А ты решила взять и все это сорвать. И теперь, вот как хочешь, но я должен найти другой путь, а это весьма непросто. Был ли я рад, что мои усилия развеяны в прах одной глупой девчонкой?

Мои щеки вспыхнули. Нет, не от стыда. От ярости. Он по-прежнему не понимал причин для моего заступничества. Сдержаться было непросто, аж ладони в кулаки сжались.

– Сейчас я не требую твоего понимания, Фэй, – буднично, даже с легкой скукой заметил Вэлькор. – Серьезно. Пока ты не понимаешь моих причин – не поймешь и меня самого. Ну а объясняться у меня нет никакого желания.

– То же самое я могу сказать и вам, милорд, – прохладно заметила я. Честно говоря, меня бесконечно раздражала его фамильярность. Он должен был… Да он много чего был должен, но пока отец не выслал мать, они всегда обращались друг к другу на “вы”, по-крайней мере прилюдно. Даже после высылки, когда мать приезжала ко двору, отец вел себя с ней уважительно. Вэлькора же будто крестьяне воспитывали или просто ему было плевать на какие-то нормы этикета.

– Да, можешь, – ровно откликнулся Вэлькор. – У тебя были причины вступаться за Дэлрея. Хоть мне и омерзительно думать, что кто-то может видеть в его жизни смысл – я могу принять существование твоего мотива. Для тебя же лучше будет, если твои мотивы – не в сердечной симпатии, потому что почувствуй я что-то такое – тебе действительно не поздоровится, Фэй.

– Самое забавное, что это вы говорите тоже отнюдь не из какой-то сердечной привязанности, – едко заметила я. Нет, не смогла удержаться. На самом деле сдержаться у меня получалось в одном случае из десяти. Позор. Но что поделать, Вэлькор меня бесконечно раздражал своей грубостью, своей самовлюбленностью, зашкаливающей самоуверенностью. Капризный мальчишка, обладающий слишком могущественной магией, считающий меня за что-то вроде своей пригодной для удовлетворения игрушки.

– А тебе бы хотелось, чтобы дело заключалось в чем-то другом? – насмешливо уточнил Вэлькор. – Да. Ты – моя жена. Если мне не удалось отомстить Дэлрею по-нормальному, значит буду использовать тебя, чтобы хотя бы уесть его самолюбие. Он ведь тебя хотел. А ты теперь моя. Сойдет, пока я не найду нового повода для поединка.

Если бы я только могла – я, пожалуй, ему врезала, до того ненавистно мне было такое отношение. Все, что он делал в любой момент, все было только для того, чтобы уесть Эвора. А я… А меня можно держать за дешевую девку.

– Ну вот опять, – тихо вздохнул Вэлькор, и я все-таки подняла на него взгляд, которым до того сверлила пол, скрывая собственное раздражение.

Вэлькор выглядел недовольным, потер виски, а потом чуть склонился вперед, упираясь ладонями в колени и глядя на меня.

– Меня снова уносит не туда. Прости, – неожиданно мягко произнес он. – Все-таки мы муж и жена теперь. Имеет смысл наладить отношения. Как ты считаешь?

– Разве не это я сказала вам утром? – устало спросила я. Нет. Верить ему? За гранью разумного. После того, что он заявлял только что. Просто он хочет… Чего?

Понравиться мне?

Заставить меня в себя влюбиться, чтобы поглубже досадить Эвору? Ну… Может сработать, конечно, если хоть на секунду допустить, что я – идиотка. И забуду и подчинение, и срезанные косы, и “на колени, Фэй”. Люди не умеют меняться, а Вэлькор Дернхельмский был совершенно не тем типажом мужчины, который мог меня заинтересовать.

– И ты должна бы оценить, что я не пропустил твои слова мимо ушей, – хладнокровно парировал мой муж. – Серьезно, после того что ты для меня сделала, я мог бы в принципе тебя не слушать.

– Я оценила, – бесстрастно произнесла я.

Вэлькор встал, шагнул ко мне, скользнул пальцами по моему подбородку, заставляя поднять к нему лицо.

– Ну ведь врешь же, – нго голос звучал сухо, под стать пронзительному взгляду. – Ты мне врешь, Фэй, и честное слово, лучше вообще ничего не говори, чем вежливо ври.

– Нет. Я не вру. Я говорю с опережением, – глядеть на Вэлькора сверху вниз было неудобно. Взгляд так и норовил зацепиться за черты его лица, а мне этого не хотелось. Не сейчас. Я еще даже не пришла в себя после консумации. Будь он хоть тысячу раз привлекателен, не могу простить эмоционального подчинения, не могу забыть навязанных чувств и чертовых долгих, бесконечных минут, когда он заставил меня вести себя как распутная дешевка.

Он смотрел на меня долго и молча, не убирая пальцев от моего лица, и честно говоря, по моей коже бежали мурашки. Хотелось отодвинуться и уклониться от его руки.

– Ты же хочешь навестить… Эвора? – имя моего бывшего жениха Вэлькор выдавил сквозь зубы, с отчетливой неприязнью.

– К чему вопрос? – раздражение поднималось все сильнее. Еще чуть-чуть, и я взорвусь, а потом… А потом снова неприятности. Вэлькор вряд ли среагирует спокойно.

– Я думаю, тебе этот визит разрешить, – Вэлькор это выдохнул единым предложением, практически без пауз. Я аж язык прикусила. Было прямо очевидно, что ему это далось с титаническим трудом. Но все же он это сказал… И…

– Вы серьезно?

Вэлькор отвел взгляд.

– Не очень бы хотелось, но да, – он говорил очень неохотно. Но говорил. Говорил!

И… И я ему верила. Хотела верить. Хотела верить, что все-таки возможен тот мир, в котором я и Эвор останемся друзьями, в конце концов, он действительно много для меня значил. Хотела верить, что… Что раз уж так распорядилась судьба и Вэлькор оказался моим мужем, ему не обязательно превращать мою жизнь в ад.

– И… И что я должна за это сделать?

После утреннего “на колени, Фэй” – это была на самом деле самая рациональная моя мысль. Вэлькор Дернхельмский не казался мне человеком, готовым пойти на уступки просто так.

Вэлькор остро глянул на меня.

– Что, ради Дэлрея бы повторила это? – едко поинтересовался он, и я качнула головой, прежде чем успела обдумать его слова. Лишь потом сообразила. Колени-мой рот-член Вэлькора… Интересно, за кого он меня держишь?

– Такие вещи не делаются ради встреч с друзьям, – ровно произнесла, глядя Вэлькору прямо в глаза. Он чуть сощурился, пытаясь найти в моих словах ложь, но укорить меня было не в чем. Если бы я сделала нечто подобное ради Эвора, мне была бы цена – жалкий медный грошик. Ради себя – еще можно. Ради такой принципиальной вещи, как отсутствие подчинения. Снова чувствовать себя игрушкой в руках Вэлькора я не хотела.

– Просто позавтракай со мной, – негромко произнес Вэлькор. – Мы обсудим отъезд в Дернхельм. И больше ничего. Клянусь тебе, я не буду рассказывать кровожадных планов в адрес твоего дружка.

Не мужчина. Тысяча эмоциональных сюрпризов, даже не поймешь, чего толком ждать. Впрочем, сейчас я не видела поводов отказывать.

– Сколько тебе, говоришь, было, когда выслали твою мать?

– Четырнадцать.

Вэлькор смотрел на меня с любопытством. Он задавал слишком много вопросов. Честное слово, не ожидала такого любопытства к моей персоне. Но он не отставал.

– Наверное, было грустно?

– Ну… – я не удержалась от легкой улыбки. – Грустно, конечно. Но мне – час полета.

– И часто ты к ней летаешь?

– Не летала каждый день только потому, что отец не любил, если я куда-то летала в одиночку.

– А в одиночку ты летала только к матери?

Я пожала плечами, отправляя в рот кусочек перепелиного яйца.

– Да нет, не только. Я в принципе неплохо знаю Элвиан, если глядеть с высоты птичьего полета. Приземляться мне было запрещено.

– И ты, разумеется, слушалась? – Вэлькор не верит. Я не знаю, почему он не верит, почему смотрит на меня насмешливыми глазами, будто все обо мне знает.

– Я похожа на человека, который будет назло идти против запретов отца?

– С учетом того, как охотно ты идешь наперекор мне, – похожа, – Вэлькор ехидно улыбнулся.