– Вам не нужно меня принуждать, – наконец произнесла она, глядя куда-то в сторону. – Все, что необходимо для следования долгу, я сделаю. Сама.

Вэлькор прикрыл глаза. Кхат всемогущий, все приходится объяснять.

– Граница – это твоя возможность лгать, – сквозь зубы процедил Вэлькор. – Я принципиально не хочу, чтобы мне кто-то лгал. Особенно – моя жена.

“Особенно – ты”. Уязвимая фраза. Ужасно уязвимая.

– И вы … не будете… подчинять? – она говорила хоть и негромко, но твердо.

Вэль оценивающе глянул на неё. Да можно было бы, кто мешал. Но интересно ж было прощупать её на предмет сделанного заявления. Сама говоришь, сделаешь, да, Фэй?

– Пока нет, – хладнокровно пожал плечами. Никаких гарантий, что он не передумает, хоть даже через пару минут Вэлькор давать не собирался.

Фэй поморщилась, явно оценив уклончивость его ответа, но эмоциональную границу стерла, обволакивая Вэля облаком собственных чувств.

Напряжение. Тревога. Это понятно – но необъяснимо, почему это все настолько незначительное? Что такое случилось, что она вдруг так успокоилась? Неужели все-таки обучаема?

Фэй смотрела на Вэлькора, захваченного её эмоциями, с легкой иронией о взгляде.

– Ну если вам прямо необходима подобная искренность… – девушка шагнула к Вэлькору, ловя его прямой взгляд, и перед глазами замелькали торопливые образы.

Фэй, статуя Кхата, задиравшего свою усатую морду к небу, князь Тэлонис. Сухие, узловатые пальцы Джалкина подцепляют короткую прядь Фэй.

– Что случилось?

– Мой муж решил, что мне так лучше, – голос хладнокровный, спокойный. – Я приняла его решение.

Лгала ли она? Сложно было понять, у Вэлькора не было возможности разобрать её эмоции в том диалоге.

Затем – небо, много бескрайнего холодного неба, кувырки в нем и деревушка на окраине Элвиана. Надо же, Вэль даже не думал, что драконы летают так быстро. Женщина, очень похожая на Фэй, но более широкая в кости, лишенная драконьей изящности. Хотя, нужно сказать, привлекательная, даже в зрелости. Щелкающие над ушами ножницы и ворчание, что мужчины ничего не понимают в красоте.

– Хватит, – тихо произнес Вэлькор, и Фэй опустила глаза, закрывая разум и свои воспоминания. Эффектно. Не всякий маг в Ордене Кхата смог бы вот так взять и показать все, что видел своими глазами и слышал своими ушами, дольше пары минут.

– Мне нужно было побыть одной, – негромко, не поднимая ресниц, произнесла Фэй.

Вэлькор уставился на девушку сверху вниз. Сейчас она казалась… Послушной.

Вэль интуитивно ощущал – она ему врет. Не могла шипастая, вечно лезущая наперерез девица вдруг за несколько часов стать вот таким кротким ангелом.

– Чего ты добиваешься? – прохладно поинтересовался Вэлькор, подцепляя девушку за подбородок и заглядывая в ее глаза. Нет. Точно изображала. Она думала слишком долго, она взвешивала все, что ей надлежит сказать.

– Чего я могу добиваться, по-вашему, Вэлькор? – это был первый раз после церемонии, когда Фэй назвала Вэля по имени.

– Мне сложно предполагать, – хмыкнул Вэль. – Возможно, это какая-то уловка. Смысл ее мне пока не особенно понятен.

Паршивость ситуации заключалась в том, что Фэй находилась близко, а Вэль касался ее кожи. Внезапно оказалось не так уж легко ворочать мозгами. И увы, чем дольше он говорил с Фэй, тем больше сосредотачивался на этих проклятых губах. Мягких. Манящих…

Нет, точно надо проверить, нет ли у драконих никакой приворотной магии и нет ли от этой напасти хоть каких-то чар. Невозможно ж было это терпеть. По идее надо было отстраниться, но вот как раз этого не хотелось совершенно. Хотелось дольше смотреть в эти хрустальные голубые глазищи, а потом двинуться ближе ровно на тот шаг, что сейчас Вэлькора отделял от жены. Жены. Да, вот эта вот девушка – его жена. Звучало странно, но проговаривать было приятно. Приятно думать, что именно эта женщина принадлежит Вэлькору. И стыдно, чертовски стыдно перед памятью Алианы, о которой сейчас думать не получалось.

Отстранилась сама Фэй. Причем, ей-то как раз явно было безразлично, как в эту секунду в груди Вэля плеснулось раздражение. Она не должна была отстраняться.

– У вашей загадки – легкий ответ, лорд Вэлькор, – спокойно произнесла Фэй, опускаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. – Я – дракон. У меня перед Джанхом – долг. Его исполнение – обязательно. Такова воля магии. Значит, я должна как-то с вами поладить, раз уж моим мужем стали именно вы.

– Жалеешь? – Дурацкий вопрос. Идиотский. Злой. Сорвался с языка куда быстрее, чем Вэль успел спохватиться. Ладно. Сойдет за вопрос дэлреененавистника. Хотя, честно говоря, а с чего бы ей не жалеть? Вон синяки черные на шее от пальцев Вэля, косы обрезал из-за бессмысленной вспышки ярости, зря, наверное, но как представил, что Дэлрей тайком касался этих белоснежных тугих кос, какие фантазии лелеял – так сам опомниться не успел, как волосы Фэй осыпались на пол. С чего бы Фэй не жалеть о том, что в мужья ей достался Вэлькор? И с каких пор его это волнует?

И все-таки, вот он – вопрос для ответа, на который и нужно было отсутствие границы. Фэй молчала. Она не могла ответить свое честное “Да”, прекрасно понимая, что весь свой дипломатический этюд сейчас сведет на нет. Но и соврать, начать отрицать она тоже не смогла бы.

– Можешь не отвечать, – прохладно произнес Вэль, прошел к постели и уселся на нее.

Фэй напряглась всем существом, будто выжидая ответного удара. И на самом деле Вэлькору хотелось его нанести, потому что в его груди плескалась раздражение.

Вэль поднялся одним плавным движением, шагнул к девушке, наклонился к ней, уставился в потемневшие встревоженные глаза.

– Ты говорила, что сама сделаешь все для исполнения своего долга, так? – между его лицом и лицом Фэй была всего пара дюймов. Практически бесконечность, которую хотелось преодолеть поскорей.

Фэй заметно сглотнула. Пробежалась языком по пересохшим губам. Пожалуй, если бы не эмпатия и знание того, что это все из-за очередного приступа паники – в эту секунду Вэлькор все-таки бы сорвался и обрушился на Фэй с беспощадностью бизона. Слишком уж это было волнительно. Нет. Это была не реакция на Вэлькора как на мужчину. Это был страх перед ним. И этим страхом гордиться не хотелось.

– Так? – повторил Вэль, а Фэй, спохватившись, что так и не ответила – кивнула.

– Д-да, – прерывающимся голосом пискнула она. – Говорила.

– Ну тогда самое время за свои слова отвечать. Я тебя хочу. Немедленно!

"Я тебя хочу. Немедленно".

В мире Вэлькора Дернхельмского, кажется, существовали только его желания и больше ничьи. Что ему было нужно? Самоутверждение? Лишний раз хотел оприходовать выигранный трофей? В какой-то момент мне казалось, что с ним можно выстроить диалог, что он не такой неуправляемый, как я думала, но вот.

"Я тебя хочу".

Как так у мужчин получалось? Увидел – и хочет. Я вот не хотела совершенно. Было бы что хотеть.… После консумации и так трясло, я о ней упорно старалась не думать. Я надеялась, он даст мне передышку. Может, хоть день, два, но кажется, ему было вообще плевать на то, что я чувствую. Ну подумаешь – он же мне теперь муж, это же за изнасилование не считается, так?

Да, я знаю, могло быть хуже. Гораздо хуже. Но что-то мне от того осознания не очень-то полегчало. Ну да, мой муж не окончательный ублюдок, но вроде как недалеко ушел. От того тоскливей было думать, что мне надо выдержать с ним какой-то срок. Мне нужно от него забеременеть. А там обратиться в Совет Драконов. Один дракон может и не справился с Вэлькором Дернхельмским, но против Совета он вряд ли осмелится пойти. Но… Но когда? Сколько времени уйдет на зачатие? Неделя? Месяц? Год?

В своем "кратком пересказе" ночной прогулки я Вэлькору показала не все. Когда я ночью встретилась с отцом – я стояла у статуи Кхата в алтарном дворе. Точнее нет – я перед ней валялась, на коленях и выла, выла от проклятой тоски. Здесь не могло быть слуг, это было личное святилище княжеской семьи, то есть для меня и отца, даже Лэрви ходила к другому алтарю. А с Кхатом я могла быть откровенна. Если не с ним – то с кем вообще? Кто вообще имел право знать, как отвратительно я себя чувствовала после консумации?