– А ты типа нормальная?

– Не знаю, – честно ответила после небольшой паузы.

Они переговаривались шепотом, но люди все равно стали на них оборачиваться. Однако Граду стало не до них. Он пялился на Нику, пытаясь понять, предлагает ли она ему решить этот вопрос?

– Между прочим, фильм заявлен, как мелодрама. Наверное, должно что-то случиться. Типа того, что вам, девчонкам, нравится до слез с соплями…

– Ты откуда знаешь, что нам нравится?

– Знаю.

Вскоре у главного героя, и правда, начались трудности. Он встретил девушку из своего прошлого и горел в огне адских мук, между попытками ее добиться. Нике вкатило, как Град и предполагал. В один «особо острый» момент заметил, как она смахивает со щек слезы.

– Фигня. Такое начало слили, – пробормотал на титрах, потягиваясь, чтобы размять затекшие мышцы.

А Кузя осталась довольной. Разулыбалась. Раскраснелась. Вприпрыжку понеслась к выходу.

Пока они находились в кинотеатре, прошел дождь, и температура воздуха, как это бывает, критически понизилась. Опускающиеся сумерки отражались в больших лужах, и Ника в своем ярком куцем прикиде походила на попугая, который по ошибке оказался на Северном полюсе.

Серега не страдал приступами нерешительности и, в принципе, не был склонен мусолить одни и те же мысли. У него все просто обычно – либо «да», либо «нет». Но тут вдруг заколебался. Должен ли он отдать девчонке свою куртку? Благородство и забота о ближнем – это ведь тоже не по его части.

Чертыхнувшись, набросил на плечи Доминики олимпийку. Она не возразила, напротив, выразила благодарность улыбкой и взглядом. Нырнув руками в рукава, застегнула молнию до самого подбородка. Шорты исчезли из поля видимости. Остались голые ноги во вьетнамках. На них Градский и смотрел.

Переступая лужицы, она тогда спросила:

– А ты не боишься, что я влюблюсь и пристану к тебе как банный лист?

И он впервые осознал, что, мать его, боится, только не понял, чего же именно.

Вслух не отреагировал. Глянул только, типа она снова глупость большую сморозила – размером с Китай.

Принял решение, чтобы прекратить эти ее злые припадки и свои реакции на них, нужно с ней подружиться. Заполучить ее расположение и держаться на расстоянии «привет-пока». Тогда не возникнет никаких сбоев, химии и прочей научно-фантастической ерунды.

– Знаешь, – тихо сказал, поймав ее за руку. – Давай дружить.

Ника долго смотрела на него снизу вверх.

Чё-то там еще думала? Да он никому прежде таких слов не говорил! А она – стоит и ломается.

Потом и вовсе… Она заставила его сердце, мать вашу, остановиться. Тяжко вздохнула, будто сильно расстроилась, и высвободила ладонь из его руки.

– Нет, – ответила шепотом.

А Градскому показалось, что он ослышался.

– Не будешь со мной дружить?

– Нет.

– Не хочешь? – все не верил он.

Подумал, шутки дурацкие затеяла. Вот-вот миленько хихикнет и на все сразу согласится. Он ее тогда точно лесом пошлет.

– Нет, – и голос ее не дрогнул, и ответ не изменился.

– Нет?

– Нет.

«Как нет?»

«Что, значит, нет?»

«Почему, нет?»

«Да, кто она такая вообще?»

– Все, короче, – отступила от него еще на шаг. – К общаге меня не провожай. Не стоит нам вместе светиться.

– Почему это?

– Потому что ты придурок. А я приличная девушка.

– Дура ты набитая, вот кто, – вздохнул протяжно, показывая, как ему жаль, что она такая тронутая.

Кузька задержалась. Взглянула на него с ответным состраданием и тихо прошептала:

– Пошел ты, Сережа.

– Сразу за тобой.

Упрямо шел следом, хоть она и ускорила шаг, пытаясь оторваться. Натянув капюшон и низко опустив голову, хотела, видимо, влететь в двери четвертого общежития незамеченной.

Градский занял выгодное положение прямо перед лавочками, усыпанными студентами, которые его, без сомнения, все знают. Кто-то уже окликал по фамилии, пока он продолжал зрительно преследовать Кузину спину. После этого вечера и ее запомнят. Демонстративно уперев руки в бока, развернул плечи.

– Кузнецова!

Вздрогнув, она обернулась.

– Куртку мою верни, истеричка, – потребовал, растягивая гласные.

Рванув молнию вниз, Ника стремительно стащила с себя олимпийку и сердито швырнула ее Граду прямо в лицо.

– Подавись!

Он, можно сказать, стерпел. Только проорал, чтобы все услышали:

– Не думай, что я за тобой бегать буду!

– Да не приведи Господь, Сережа!

– Сережа… – как настоящий придурок, напоследок покривлялся.

Бесил его этот ее голосок! Пусть еще что-то скажет! Пусть снова его так назовет…

Увы и ах, конфликтное «свидание» закончилось на драматической ноте. Адресовав ему последний ядовитый взгляд, Ника забежала в общежитие. А он, яростно отряхивая ни в чем неповинную куртку, еще некоторое время смотрел на медленно раскачивающуюся дверь.

Алина с Русланой подскочили на ноги, как только младшая сестра отворила дверь в комнату.

– Пришла! Слава Богу!

– И где тебя столько времени носило?

– Я вот уже решалась маме набрать, – нервно выкрикнула Алина, размахивая зажатым в ладони смартфоном.

Ника флегматично передернула плечами и, скинув забрызганные грязью шлепки, прошла к своей кровати. Рухнула на бок, не раздеваясь. Поджимая продрогшие ноги, прикрыла глаза.

– Где вы, черт возьми, были? Мы прочесали весь парк.

«План В» все-таки вывели в действие. Нике оставалось только утешиться тем, что Град ее из парка увел.

– Почему ты телефон с собой не взяла?

– Не было, куда положить. Не таскать же в руках.

– Таскать! – прикрикнула на нее Алина. И тут же подозрительно прищурилась. – Где вы были? Ты видела, что на улице темно?

– В кино.

– Он тебя не обидел?

– Нет.

– Никуша, только не лги нам, – взмолилась дрожащим голосом Алина.

Опустившись на кровать, прикоснулась ладонью к ее холодной щеке.

– Ты же знаешь, что можешь нам все-все рассказывать? – добавила натянутая, словно струна, Руслана.

– Вы, что, больные? – чуть оживившись, обернулась Ника.

Глянула на сестер осуждающе. Сбросила руку Алины и, подложив под щеку ладони, снова закрыла глаза.

– Ничего он мне не сделал. Пальцем не тронул. Вел себя как кретин, и делов-то… А сейчас я собираюсь спать.

– Какой спать? Что он тебе говорил? Что вы вообще делали?

– Ничего важного, чтобы еще и пересказывать.

– Тебя не было три часа! Что-то же вы делали все это время?

– Я же сказала! Кино смотрели.

– Какое?

– «Соблазнитель».

Алина замерла с перекошенным лицом.

– Подожди, подожди… Что это за кино? И где вы его смотрели?

Нике снова пришлось подняться.

– Слушай, ты знаешь, что у тебя синдром гиперопеки? Лучше делай с этим что-то сейчас. Ты же слышишь меня? Я сказала, в кинотеатре.

– Но зачем ты с ним туда пошла? Он же… он же не нравится тебе?

– Нет, он мне не нравится, – заверила сестру без промедления. – Все нормально. Я просто устала и хочу отдохнуть.

– Оставь ее, – сдалась первой Руслана. – Ты же видишь, жива и здорова. Пусть спит.

Не спала. Не могла уснуть. Слышала, как сестры, сходив поочередно в душ, готовились ко сну. Переговаривались шепотом, чтобы ее не беспокоить. А сон к Нике все равно не шел. Сердце в груди отчего-то колотилось, а тело горело.

«Наверное, перемерзла и простыла…»

«Хоть бы…»

Перед мысленным взором зачем-то, как на перемотке, раз за разом прокручивался уходящий день. Все моменты с Градским. Все-все, что он ей сказал – дословно.

За окном усилился ветер, и снова припустил дождь. Нику отчаянно потянуло домой, в родную обстановку. И такая тоска ее обуяла, сердце в груди сжалось, налилось тяжестью и заныло.

С некоторых пор рвалась во взрослый мир, а сейчас – взрослый мир ее не принимал.

Телефонный звонок разбудил Градских на рассвете.