— Постой…

— Нет… — толкнув одну из дверей, мы вышли в коридор, и Итан остановился. — Я все объясню, честно. Но не сразу. Мне требуется время, но кое-что я могу и хочу сделать сейчас.

Тусклый свет не давал возможности рассмотреть его лицо. Эмоции на нем и его мимику. Мы стояли друг напротив друга и я ничего другого не видела, кроме его глаз, и тех довольно-таки смутно. Они сверкнули. И ещё раз, вспыхнув насыщенным синим цветом, а после меня прострелила секундная боль в шее. Словно оса ужалила. Я взвизгнула, но тут же на смену боли пришло нечто странное, необъяснимое…

"Неужели все улеглось…"- единственная мысль, бившаяся в голове у Итана, после недолгого телефонного разговора.

У его стаи новый Альфа. Полнолуние прошло без его участия и без крови. Значит ли это, что Итана наконец-то оставили в покое все эти жалкие существа, считающие его помехой на пути к власти.

Мужчина заявил сразу, что ни на что не претендует и всего-то выдвинул кандидатуру Джейкоба. В принципе, он не так уж и хорошо его знал, но и в иерархии и в тяжёлое время для самого Итана, именно он проявил лидерские качества. Так зачем что-то менять, если все неплохо складывалось… Даже если бы Итан не выжил, без этой грызни не обошлось. Но он выжил. И никто не верил, что он больше не претендует на главенство в стае. Тут оборотни, конечно, правы. Это впервые за всю историю, когда статус Альфы переходит к другому без смерти предшественника или слабости.

Но и объяснять все им он не мог. Не мог сказать, что он другой. Смертный приговор? Возможно. Но и жить бы ему спокойно не дали. Они и сейчас не давали. До полнолуния Итан только то и делал, что вздрагивал от каждого постороннего звука. Дважды заминированная машина, нападение на его новое приобретение, бизнес-центр, лишь малая часть того, как оборотни вымещали злость…

У него самого аргументов было ничтожно мало.

Устал. Решил отойти от дел. Не восстановился полностью после ранения. Неспособность превращаться в Волка. Никого не удивляли сами аргументы. Всех удивляло, что Итан не борется, не сражается. Ему сыграло на руку, что оружие чистильщиков никем не изученное. Он на него списал все. И потерю Волка, и долгую реабилитацию, и уход от влияния Луны…как и связь с истинной парой…

Они поверили. Да он сам поверил, потому что знал и чувствовал это. Но выдавать настоящих причин не стал. Оборотни мало чем отличаются от людей, они бояться того, чего не знают, не понимают. Новый вид оборотня? Клэри поделилась костным мозгом? Смертный приговор и Итану, и Клариссе. Не стоит афишировать подобные вещи… Убить не убьют, но пытаться будут. Итан был более чем уверен, что ни Вика, ни Серый со Стивеном не останутся в стороне. Но даже эти попытки могут привести к колоссальным проблемам и неприятностям.

Мужик он или не мужик?!

Наивный. Он на самом деле полагал, что связь между ним и Клэри исчезла вслед за Волчьей ипостасью. Он был уверен… Пока не встретил её… Так доверчиво жавшуюся к Адаму с малышкой Кирой на руках. И от кого? От него. Он вызвал в ней эти рефлексы. Отстраниться, найти опору, потребность в поддержке.

Повёл себя, как идиот. В самом деле, полагая, что она специально приехала к нему и разыгрывает этот цирк. Он бы всю душу вытряс из Адама, если бы не был уверен, что произошедшее нападение не повторится, как прошлой ночью. Каждый его шаг, каждое перемещение сопровождалось тяжелыми взглядами. Все ждали от него действий. Боялись, что он убьет тех, кто решил посягнуть на его главенство в стае, ломая комедию.

Боялись, что он передумает… Были и такие…

А после разговора с Адамом, он испугался. Здание, они вместе, сидят рядом, планируют своё дело… Это все очень не понравилось Итану. Он настолько опешил от действительности, что подумал, лучше бы Клэри искала с ним встречи и пришла сюда просто так! Пришлось спешно уйти, чтобы случайно ни сорваться, ни высказать все, что он об этом думает. Лишь краем сознания он уловил непонятную горечь, что шла в разрез с яростью клокотавшей внутри него. Она попросту не могла принадлежать ему… И это разочарование, он так и не смог понять чьё оно. Не могла же Клэри…

Или могла?

Хоть за все полнолуние и трое суток после него никаких нападений и неприятностей не случалось, он решил не бросаться в омут с головой. Тщательно все узнать, рассмотреть и не рубить с плеча. Он так и планировал. Даже взял с собой пиар-агента из соседнего отдела, которая давно посылала ему недвусмысленные намеки. Для отвода глаз? Или он в самом деле, решил заставить чувствовать Клэри то же, что чувствовал он сам, когда увидел их вместе с Адамом?

Сомнений не осталось… Её эмоции, как открытая книга отзывались внутри него. Её ярость обжигала сердце, подсказывая, что метка все таки имеется. Следовательно, связь между ними никуда не делась. Разве что, между ними просто ослабили поводок, создав иллюзию свободы, который сейчас звенел от натяжения… А он наивно полагал, что, возможно, это всего лишь его блажь… Молодая, даже слишком юная, горячая, вспыльчивая, но такая отважная девочка, могла оказаться его наваждением и не более.

Он идиот…

Он отчётливо это понял, когда прижал её хрупкую спину к своей груди.

Объяснять что-либо было ему ново, так же как и извиняться. Что он мог сказать такого, чтобы эта девочка проглотила обиду и злость в его адрес? Ничего. Какой в этом смысл, если есть варианты гораздо проще и действеннее. Он давно уже должен был это сделать. Пометить свою самку, заявить всему миру, что она его пара и охранять, как беспокойное сокровище. Но он боялся… Раньше… Не сейчас…

Как же все было легче и проще, когда Клэри была далеко…

А сейчас, она ступала за ним на ватных ногах по ступенькам с бешено колотящимся сердцем. Покорно, послушно, словно у неё и не было другого выбора, кроме как следовать за мужчиной, так крепко сжимающим ее руку.

К чему объяснения, если метка откроет ей разум Итана? После всего, что она для него сделала, на что пошла, он просто не мог оставить её в покое. Не мог, не хотел и уже даже не допускал мысли об этом.

Тёмный коридор лишил возможности оценить окружающую обстановку. Но Итану только это и нужно было. Он не хотел, чтобы Клэри видела его таким… Шавкой, Вольным, как не назови, а суть одна, он, как уродец, сбежавший из соответствующего цирка.

Он сделал все осторожно. Максимально трепетно и нежно, чтобы не испугать девушку ни своим видом, ни напором… Все вышло само собой. И это сработало, метка сработала. Все таки у него многое осталось от традиционных оборотней, иначе не было бы этой эйфории, лёгкого помешательства и головокружения. Безумный водоворот эмоций, чувств, ощущений казался осязаемым, бушующим вокруг этих двоих.

— Я, конечно, извиняюсь… — раздался тихий голос Виктории, после негромкого покашливания, — Но вы тут уже час торчите!

Час? Ни Клэри, ни Итан не могли понять, как такое возможно. Казалось, они только что, буквально пару минут назад поднялись наверх. А теперь… Клэри вжимается спиной в стену, напротив неё стоит Итан, согнув колени и уперевшись в ту самую стену руками, нависая над растерянной девушкой. И прошёл час? Целый час?

Оба синхронно вздохнули и удивлённо моргнули, глядя на улыбающуюся хитрой улыбкой нарушительницу уединения.

Это очень странные ощущения… Мне стыдно. Я чувствовала, как пылает моё лицо, но внутри творилось что-то невообразимое. Я была растеряна и в то же время решительна. Сгорала от стыда и одновременно с этим была…удовлетворена?

— Вика, только спокойно… — прошептала я, не зная, чего ожидать от старшей сестренки.

— А я спокойна.

— П-правда? — Итана пришлось потеснить, уперевшись в его плечи ладонями, которые тут же обожгло.

— Абсолютно. Как пульс покойника. — хмыкнув, она еще шире открыла дверь, впуская свет в тёмный коридор. — Так ты пойдешь в зал? Или…

— Да! Конечно, да! — спохватившись я дернулась вперёд, но меня решительно и быстро придержали за талию.