– Можно будет сказать, что это мой, – неожиданно предложил Карл. – По возрасту подхожу. Подумаешь, шестнадцать. Если бы матушка не считала, что я должен ходить в школу, давно бы бросил ее и нашел неплохое место. Уж по девушкам бегать мы начинаем довольно рано. Мало ли чью служанку соблазнил. А она потом не стала раздумывать, а подкинула результат случайной ночи отцу.
– Вдруг кто-то решит эту служанку найти? Тогда и ее заставят рассказать все, что знает, а что не знает – придумать и рассказать.
– Скажу, что они уехали. Куда – без понятия. Ищите ветра в поле. Проверять никто не станет. А если по соседям пойдут, так мало ли как ту девушку звали. Чужие служанки для сплетен не так интересны, как их наниматели. Тем более, не так давно девушки в одном доме как раз уволились и в столицу подались.
Улыбнулась, потом потрепала брата по голове. Вроде как мальчишка еще, а рассуждает лучше иных взрослых. Что ж, одной головной болью меньше. Думаю, братья благополучно выполнят мою просьбу. Опять же, им есть кого осторожно расспросить. Мальчишки в нашем городке подмечают многое. И рады поделиться информацией за небольшое вознаграждение. Или просто так, если не видят в ней особой ценности. Но лучше подстраховаться.
– Деньги матери не показывайте.
– Не маленькие, – заверил меня Саймон.
Я и не сомневалась. Равно как не сомневалась в шпионских способностях нашей мамы. Почему-то она с легкостью обнаруживала в наших карманах то, что видеть ей было бы не желательно: разные интересные камушки, стеклышки, у мальчишек какие-то дохлые жуки. Позднее – выменянные у одноклассников мелочи вроде стеклянных шариков, которые можно обменять у других детей на что-то более ценное, мелочи вроде стирательных резинок, огрызков цветных карандашей, купить которые наша семья нам не могла, печений, конфет, а когда стали еще старше – денег. И если за ерунду она просто ругалась, что мы превращаем карманы в хранилище мусора, то деньги в последнее время изымались в семейный бюджет. И даже самые искренние заявления, что мы копим на подарок кому-то из членов семьи, она отказывалась слушать. Что делать, сейчас нашей семье приходилось экономить на всем.
– Смотрите мне, я на вас рассчитываю, – пригрозила младшим пальцем. Они только усмехнулись, а вот ответа их я уже не слышала, поскольку его заглушил неожиданно ворвавшийся в наше сознание рынок.
Наконец-то я позволила себе не думать о расходах и купить родным все то, о чем раньше мы только мечтали. Свежие овощи и фрукты, мясо вместо костей, морская рыба, зелень. Братья, обычно бурчавшие, что их используют вместо ослов, с радостью тащили за мной пакеты с едой. И пусть мама ворчит сколько угодно, что я не умею распоряжаться деньгами. Могу я с первого жалования порадоваться домочадцев. О том же, что деньги я откладываю, я уже не раз говорила. Другое дело, что так щедро раньше мне никто не платил, да и не оказывалась наша семья до этого в столь плачевной ситуации, чтобы все мои накопления успели исчезнуть. Ну ничего, сейчас ситуация выправляется. А там и отец работу найдет. Всего-то и надо, что выделить деньги на баню и новую одежду ему купить, чтобы наниматели с порога не отказывали, едва увидев. А ведь папа – отличный финансист, быстро считает огромные суммы, И почерк у него красивый, мог бы хотя бы документы переписывать набело.
Вернулись мы нагруженные, словно сами торговать собрались. Я не удержалась и купила погремушки малышкам, а средним новые книги и игрушки. Не так часто их баловали даже дешевыми деревянными зверями, что уж говорить о тряпичных.
Вопреки ожиданиям, ругаться мама не стала. Только покачала головой, но потом и сама начала улыбаться, глядя, как груднички дружно потянули погремушки в рот. Средним игрушки были не так интересны, они и сами могли что-то смастерить из старых тряпок, а потом переделать. Зато книгам были рады. Пусть это не дорогие издания с богатыми картинками, а простые, на серой бумаге, с аляповатыми иллюстрациям. Я дарила им новые миры, новые фантазии, новые истории для игр. А это дорогого стоило.
Глядя на агукающих малышек, перемазанные ягодным соком, горящие глаза средних я вспоминала еще одно личико. Обычно чистенькое, редко когда испачканное молоком. Внимательные, пока еще серые, а потом неизвестно какие, глаза. Русые волосики. Не удержалась от вздоха. Поймала взгляд мамы. Она смотрела строго, но в глубине ее глаз читалось сочувствие. Плохо. За две недели я слишком привязалась к малышу. Надо будет уйти до того, как он начнет принимать меня за свою маму. Только помогу семье выбраться из долгов, отложу на черные дни, и сразу попрошу расчет.
ГЛАВА 3
Я с тоской посмотрела за окно, но дождь не думал прекращаться. Винченцо крепко спал, убаюканный стуком капель по стеклу. Вообще, я успела заметить, что в такую погоду малыш спит много и крепко. Признаться, я бы и сама не отказала себе в удовольствии устроиться на кровати. Вот только было мне не до сна. Братья активно собирали информацию, выполняя мое поручение. Ну, или отрабатывая выданные им деньги. Все, что удалось узнать, они передавали мне в записках.
Первый раз следивший за воротами слуга не сразу взял письмо от каких-то, как он выразился, оборванцев. Просто не мог поверить, что это мои братья. Благо я в этот момент была в саду. Поскольку Винченцо уснул, я подозвала садовника присмотреть минутку за ребенком, а сама быстро разрешила проблему. Нет, пускать на территорию особняка я никого просить не стала, понимаю, что таким образом могу дать недоброжелателям лорда Дарвена оружие против своего недруга. Но вопрос переписки был решен. И пусть мальчишки сначала на меня обиделись, в ответном письме я объяснила им причины такого поступка. Ну и добавила, что сам хозяин особняка не приветствует присутствие посторонних, и вполне может уволить меня, если узнает о визитах чужих людей.
К сожалению, причины, по которым лорд Дарвен был сослан к нам из столицы, выяснить ребятам не удалось. Для этого надо было изучить газеты примерно полугодовой давности с поправкой на время в пути. Хотя бы начать с них. Но для этого надо было отправляться в библиотеку. Только пускали туда не всех, прежде всего оценивая посетителей по внешнему виду. Пользоваться услугами сего заведения могли люди с определенным достатком. Можно было бы купить мальчишкам новую одежду. К сожалению, ограничиться только ими я не могла, это вызвало бы подозрения у матери. Сначала надо было одеть отца. А это куда сложнее – слишком он придирчив к внешнему виду. С учетом того, какие вакансии он ищет, оно и понятно.
Спасибо, сторож оказался понимающим, а когда я намекнула, что братья вызвались присмотреть за прибывшим в город маркизом, вовсе проникся к мальчишкам симпатией и периодически угощал их то фруктами, то ягодами, а Карлу иногда перепадал стаканчик сидра, который варил наш повар. Я только предупредила, чтобы не спаивал парня. Иначе придется рассказать лорду Дарвену. Понятно, что мне бы тогда пришлось поведать и о своих инициативах, но это мелочи. Все-таки я о своем воспитаннике переживаю. Вряд ли меня уволят за то, что мои родные решили проследить за прибывшим сюда маркизом фон Ворсетом.
Собственно, я старалась использовать свободное время, чтобы подумать. Тем более, было над чем. Пусть причины, по которым мой наниматель, оказался у нас, были для меня тайной, я была уверена, что истину мы все равно не узнаем. Зато мальчики выяснили, что отношения у лорда с маркизом, в самом деле, были весьма натянутыми. Эти сплетни разошлись быстро. Более того, горожане ждали, когда же произойдет знаменательная встреча, чтобы потом пересказывать подробности тем, кто пропустит этот момент. Разумеется, добавив множество деталей, которых на самом деле не было.
Саймон рассказал, что в городе даже делают ставки, чем закончится подобная встреча. Он сначала тоже думал поставить или на грандиозную драку, или на совместную попойку, но потом передумал. Точнее, признавался он, не то, чтобы передумал окончательно, но решил сначала посоветоваться со мной. Все-таки я лучше знаю лорда, работаю у него, пусть и не долго, значит, могу подсказать вариант, у которого больше шансов на выигрыш.
