Порой ему становилось грустно от мысли, что Эмма ничего не подозревает. В раздевалке Максу доводилось не раз слышать то, что ему не хотелось. Её парень оказался ужасным болтуном. Но Макс не знал, как может изменить это, не вмешиваясь в отношения Эммы и Джека. Как-то раз, застав Джека в объятиях девчонки, они с Максом чуть было не сцепились в раздевалке.

– Эмма знает, с кем ты здесь развлекаешься? – остановился Макс напротив Джека и его спутницы.

«У-у-у-у-у…», – протяжное услышал Макс и заметил, как все, кто был в раздевалке, оставили свои дела и обратили на них с Джеком заинтересованные взгляды. Словно все знали, что последует за разговором, и предвкушали этот момент.

– Слушай, ты долго будешь капать мне на нервы? – оставил Джек девушку и завёл Макса за угол. – Мои отношения с ней тебя не касаются. И отвали от неё по-хорошему, понял?

Джек придавил Макса к стене и навис, словно туча. Хоть он и был рослее и крепче Макса, это не помешало ему отпихнуть Джека от себя.

– Я тебя не боюсь, – спокойно ответил Макс.

– Да, а кого боишься?

– Ой, а этого я тебе не скажу. Вдруг ты пугать вздумаешь? Слушай, а что тебе во мне так не нравится? Вот твою подругу всё устраивает, – улыбнулся Макс, очень довольный, что смог задеть неприятного ему типа.

– Надумал бегать за ней? Знаешь, ты мне неровня. Меня это даже забавляет.

– Мне кажется, пора сменить приоритеты. Она достойна большего. А ты очень плохо с ней обращаешься.

– Я дам тебе один совет, – вздохнул Джек с усталостью. Макс заметил, как тот еле сдерживает себя, сжимая кулаки. –  Не лезь не в своё дело, если не хочешь, чтобы в дальнейшие два месяца твоей подругой стала кровать, а лучшим другом – гипс на твоей левой ноге! – пригрозил Джек.

– Как страшно, – наигранно рассмеялся Макс. – Я уже начинаю писаться кипятком. Она не приз для победителя, и сама решит, с кем ей быть! Разговор окончен!

Макс расхрабрился и снова оттолкнул Джека от себя. И в следующую секунду Макс увидел огромный кулак перед своим глазом. А дальше – тьма…

***                  ***

Макс прикрыл левый глаз, позволив матери приложить на синяк холодную ложку. Когда Макс пришёл домой, и Лили увидела фингал у сына под глазом, она была очень взволнована. Но Макс её успокоил, объяснив, что ничего страшного с ним не случилось.

– Сильно болит? – спросила Лили, жалостливо глядя на сына.

– Я сам виноват, спровоцировал его, – выдохнул парень.

– Мне сказали, что этот фингал под глазом был следствием твоего спора с главным в футбольной команде, – проговорил отец, сидя в кресле с газетой в руках.

– Ты что, это запомнил? – сощурился Макс и взял у Лили другую холодную ложку.

– С ума сошёл? Нет, записал, – пожал плечами Джордж.

– Откуда ты всё знаешь? – приложив ложку к синяку, Макс скорчился от холода.

– Со школы позвонили, предупредили о происшествии, – ответил Джордж.

– Макс, что случилось? – спросила мама.

– Отец же сказал. Как я теперь смогу смотреть всем в глаза, это позор.

– А та девчонка, за которую ты заступался, она хотя бы красивая? – вдруг спросил отец.

– Можно я не буду отвечать на ваши вопросы и пойду к себе? – устало вздохнул Макс. Не дождавшись ответа, парень поднялся в комнату. Макс лёг на кровать и закрыл глаза. Он сотню раз в голове прокручивал момент, когда завязал драку с Джеком. И фантазия была лучше реальности.

***Две недели спустя***

Дни в школе шли очень медленно. В её стенах Максу было по-прежнему одиноко. Ни с кем из одноклассников он не подружился. Почти все парни в его классе играли в футбольной команде, были приятелями Джека. А после их стычки в раздевалке Макс теперь был изгоем. Эмма не приехала. Девчонки в школе только и говорили, что о грядущем бале. Хихикали между собой, обсуждая своих спутников. Макс сомневался, или Эмма согласится пойти с ним на танцы. В конце концов, она была с Джеком. И как бы сильно Эмма Максу ни понравилась, она встречалась с самым мерзким парнем в этих стенах. Так считал Макс, и от осознания этого ему было больно. Что, если Эмма навсегда останется ему просто подругой? И никогда не разлюбит Джека?

Макс на перемене гулял по коридорам школы и увидел знакомое сочетание цифр на двери кабинета. Он прочитал табличку и улыбнулся.

Кабинет №17

Редактор школьной газеты Джессика Хармэн

(Просьба обращаться после шестого урока)

Макс постучал. Тишина. Он подумал о Джессике и вошёл в кабинет. Пристанище её было маленьким, солнечным. Посередине комнаты находился компьютерный стол. Возле стены был диван, а в углу возле окна был маленький журнальный столик. На столе лежала пачка печенья и бутылка минеральной воды. Все стены, кроме одной, были закрыты высокими шкафами. Параллельно окну висела доска, на которой были прибиты тексты разных интервью. Макс подошёл к ней и осмотрелся.

«Привет, школа Салехандра. Меня попросил поставить вас в известность наш директор.

Буквально через две недели, а именно в пятницу 26 числа состоится для старших классов (с 8-ого по 11-ый) великолепный (по словам директора) маскарадный бал.

Ну не знаю, будет ли он воистину великолепный, но поверьте мне, прийти туда стоит. По крайней мере для тех, кто не разучился танцевать, но и кто не умеет этого делать, пусть придёт и научится. Парни приглашают девушек или наоборот. Состоится это в семь часов. Попросите маму не положить вас рано. Не нужно звать родителей, как в позапрошлые годы. Желательно, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно, ведь там можете встретить вторую половинку.

Кстати, если бал маскарадный, а это так, то нужно сделать какие-нибудь костюмы. Я не говорю о гномах или о красных шапочках, можно даже просто нарядиться в смокинг или платье. Да что я буду вас учить, впереди взрослая жизнь. Ждём всех желающих! С вопросами обращаться к редактору этой газеты, т.е. ко мне или к организаторам. Пока!»

Макс сел на диван и нашёл там стопку газет. Просмотрев её, он увидел множество выпусков. Выходит, Джессика занимается этим не первый год. Только этого года Макс нашел семь выпусков. Восьмым был новый выпуск. Макс понял, что он еще не вышел, так как нашел сырой макет. Название каждой газеты было: «Школа Салехандра. Сегодня, завтра и через неделю». Макс улыбнулся и открыл содержание.

Содержание:

1 «Тайны нашей столовой»: Расписание завтраков и обедов – стр.3—5.

2 «Отличившиеся люди в этом месяце»: Макс Маккиберлан – наш новый ученик – стр.5—8.

3 «Спортивные игры»: Баскетбол и волейбол в среде девятиклассников – стр.8—9.

4 «Готовимся к празднику»: который там у нас не за горами? – стр. – 9—10.

5 «Снята премьера!»: стр.10—12.

Макс открыл страницу пять и прочитал начатую статью о себе.

«Поставлю вас в известность, ребята. В нашей школе появился новенький. Зовут его Макс Маккиберлан. Он родом из соседнего городка и приехал в Салехандр совсем недавно.

Я попыталась с ним познакомиться. Макс представляет собой высокого семнадцатилетнего брюнета с зелёными глазами. Скажу прямо – он просто красавчик. И так думаю не только я. Я взяла небольшое интервью у Эммы Дьюлис.

– Вы знакомы с Максом?

– Да.

– Он тебе нравится?

– Макс весьма симпатичен, и с ним можно легко найти общий язык.

– Так вы друзья?

– Мы подружились.

– Может, ты расскажешь нам о нём что-нибудь?

– Думаю, что он сам что-нибудь расскажет о себе, если ты, Джессика, к нему обратишься. Но я могу сказать одно. Когда я смотрю в его глаза, я вижу загадочный зелёный мир, который меня вдохновляет.

Это какой такой загадочный зелёный мир? Теперь уж я точно познакомлюсь сама и вас познакомлю с этим парнем! А сейчас разогреемся по-спортивному».