Влад развернулся и вместо пожарищ увидел аккуратные домики. Перед одним из них было развешено мокрое бельё, у крыльца второго стоял новенький детский трёхколёсный велосипед.

– Нет, ничего, – задумчиво побормотал он.

Валентин бросил на него настороженный взгляд, решив, что клиенту не по душе здешний колорит.

Рокот погрузился в раздумья. Что происходит? Почему его начали преследовать видения жертв огненной стихии. За всю жизнь с ним ни разу не происходило ничего сверхъестественного, сегодня же он хлебнул этого добра с лихвой. Будто кто-то запугивал его, и при этом не хотел или не мог навредить физически. Но Влад не был напуган, наоборот, в нём разыгрался недюжинный интерес. Для чего всё это? И что будет дальше?

Поток разыгравшегося воображения пришлось перекрыть, потому что они подъехали к ЕГО дому. Участок располагался на самой окраине деревни.

Они вышли из машины.

– Этот участок уже давно висит у нас мертвым грузом. Как бы символично это не прозвучало, – сказал Валентин, виновато улыбнувшись.

Влад пристально посмотрел на риэлтора. Похоже, тот был практически уверен, что эта поездка закончится ничем. Кто добровольно согласится жить в такой глуши? Да и дома-то как такового нет. Лишь поросшая сорняками земля.

– Можно я тут осмотрюсь? – спросил Рокот.

– Да, конечно. Я подожду вас рядом с машиной.

Риэлтор впервые живьём увидел свой товар и больше даже не пытался его продать, осознавая, что на такую сделку пойдёт лишь безумец. Влад понимал его, и действительно считал себя капельку сумасшедшим. Но шестое чувство подсказывало ему, что именно здесь его мечущаяся душа обретёт долгожданное спокойствие. Как оказалось впоследствии, шестое чувство Рокота на этот раз дало нешуточный сбой.

Влад шагнул на участок, огороженный невысокими столбиками, перевязанными леской. Как оказалось шесть соток это не так уж и много. Если он, действительно, решит здесь пустить корни, нужно будет задуматься о расширении территории.

Сразу за импровизированным забором разросся дикий колючий кустарник. Внимательно глядя под ноги, чтобы ненароком не отдавить хвост какой-нибудь зазевавшейся змеюке, коих наверняка в округе было немало, Влад подошёл к дому.

Вблизи дом выглядел ещё хуже, чем на фото. Без капитального ремонта жить в этой развалине не представлялось возможным. Хотя на что он рассчитывал? Валентин сразу же честно предупредил его об этом. Дом придётся практически отстраивать заново.

Печная труба разворочена, кое-где валяется раскрошившийся кирпич. На втором этаже торчат покорёженные остатки уже давно обрушившегося балкона. Кривые осколки стёкол обрамляют чёрные провалы на месте выломанных окон. Дом пытался прятать эти дыры за трухлявыми ставнями, как старуха, во время разговора стыдливо прикрывающая рукой бреши во рту на месте вырванных гнилых зубов.

С недовольством Влад заметил, что в замочную скважину входной двери кто-то хулиганистый напихал спичек. С усилием он толкнул дверь, та, натужно заскрежетав, приоткрылась на треть и застряла, выпустив наружу резкий букет сырости и гниющего дерева. В детстве у него в банке жили тритоны. И они точно также начинали пованивать, когда будущий металлист забывал вовремя поменять у них воду.

Влад задрал голову. Крыша и пол второго этажа настолько прохудились, что даже стоя внизу сквозь прорехи можно было увидеть синие пятна неба. На первом этаже уместилось две комнаты. Та, что поменьше, судя по всему, должна была служить кухней. Облезлые обои устали цепляться за стены и местами заплесневелыми рулонами свисали до самого пола. Каждый шаг Рокота сопровождался оглушительным скрипом половиц. Никакой мебели не было. Предприимчивые местные давно растащили всё бесхозное имущество по своим домишкам. Лестница на второй этаж настолько прогнила, что он побоялся подняться наверх.

Из соседней комнаты раздался громкий всхлип, переходящий в сдавленные рыдания. Рокот вздрогнул, в груди пугливо сжалось сердце. Даже при свете дня было жутко слышать чей-то плач в заброшенном доме. Сглотнув ком подкативший к горлу, Влад сделал пару шагов и заглянул в пустой дверной проём. Прямо на полу полубоком к нему, сгорбившись, сидела женщина с длинными растрёпанными волосами, баюкая на руках маленькое спелёнатое тельце. Из слоёв кое-как накрученной простынки выбилась безжизненно свисающая обожженная воспалённая ручка, покрытая гнойными пузырями.

Влад прекрасно понимал, что это лишь очередной морок, призванный вселить в него ужас, поэтому вместо того, чтобы улепётывать, сверкая пятками, он лишь устало выдохнул. Для одного дня странностей было через чур. Лимит страха исчерпан.

– Ситуация, конечно… брр, аж мурашки по коже, но исполнение на троечку, – бесстрастно произнёс он.

После его слов женщина с ребёнком на руках вздрогнула, зарябила, как воздух над раскалённой дорогой и исчезла.

Влад прошёл в комнату и встал на то место где только что сидел убитый горем призрак.

– Зачем это всё? – требовательно вопросил он, обшаривая взглядом каждый угол пустого дома. – Кто ты? Что тебе от меня нужно?

Так и не дождавшись ответа, он невозмутимо пожал плечами и вышел на улицу, напевая: «Who you gonna call? Ghostbusters!»

Влад подошел к колодцу и поморщился от обдавших его ароматов болота. Как и всё вокруг колодец являл пример жестокости неумолимого течения вечно голодного времени. Однако он не засох. Внизу виднелась зеленоватая мутная вода. Само собой его необходимо было чистить и чинить, но хотя бы не нужно будет рыть новый. Владу захотелось поребячиться, и он крикнул в колодец:

– Привет!

Колодец ответил ему, только вместо ожидаемого эха Рокот услышал затихающее “проваливай, проваливай, проваливай”. Неожиданно невидимая рука подтолкнула Влада в спину, заставив его нагнуться над тёмным жерлом колодца. Будь толчок немного сильнее, несостоявшегося новосёла ждало бы короткое падение и практически гарантированный перелом шеи.

Влад отпрянул от колодца, потом улыбнулся.

– Ага, как же.

Что-то подсказывало ему, что если он купит этот дом – скучно не будет. И ему это нравилось.

– Я принял решение, – он быстрым шагом подошел к машине.

– Да, – Валентин посмотрел на него без толики надежды. – И?

– Я готов дать утвердительный ответ.

Брови риэлтора удивлённо поползли вверх.

– Это замечательно! Давайте сядем в машину и согласуем некоторые вопросы.

К Валентину тут же вернулась манерность и жеманность, которыми сочился его голос при разговоре с Владом по телефону. Он весь так и лучился счастьем. Было видно, что он работает в агентстве не так давно и до сих пор по-детски радуется каждой своей сделке. Но своей следующей фразой Влад стер улыбку с лица агента.

– У меня только один вопрос. Что случилось со старыми хозяевами этого дома?

Валентин украдкой посмотрел на Влада, боясь не угодить клиенту.

– К сожалению, я не вправе разглашать информацию о прежних владельцах. Такова политика нашей фирмы. Мы продаём дома, а не их историю. Это такой же товар, как, например, яблоко. Никто ведь не спрашивает, как и кто выращивал это яблоко, каким способом потом вёз и где хранил, прежде чем оно попало на прилавок. Согласен – сравнение странное, но нас так учат. Это не я придумал, – Валентин понял, что опять болтает лишнее и начал хлопать себя по пиджаку в поисках мобильника. – Но если это важно, мы сейчас можем позвонить директору…

Владислав задал этот вопрос не ради праздного любопытства. Он не был дураком. Неприятности начались, как только он положил глаз на этот домишко. Да и сам дом, вызывал в нём какую-то извращённую страсть, как холодное молодое тело на прозекторском столе, пробуждает вдруг пугающие сексуальные желания у студента-медика.

– Ну нет, так нет. Давайте поглядим на ваши бумажки, – улыбнулся Влад.

Когда все формальности были улажены, Валентин предложил подвезти Рокота до города. Особого желания опять трястись в электричке у Влада не было, поэтому он охотно согласился. Когда они отъезжали, Рокот бросил прощальный взгляд на свой новый дом. Рядом с прикрытой дверью на кособоком крыльце стояла рыжая девушка в белом платье. Лицо её больше не менялось и не пылало злостью. Оно выражало только глубокую печаль.