Рокот же не разделял азарта Петровича. От чрезмерного внимания девушки ему стало не по нутру. Она смотрела с немым укором. Так смотрят учителя на самых пропащих учеников, понимая, что единственный оставшийся способ вдолбить что-то в их пустые головы – хорошая порка. Рокота обдало волной холодного воздуха. Неприятные мурашки, холодными коготками вцепились в шею, заставляя шевелиться волосы на загривке.

Девушка глядела в упор, без капли стеснения. Её лицо становилось всё более хмурым: губы сжались в тонкую бескровную линию, в глазах вспыхнули недобрые огоньки, на лбу пролегла суровая морщинка. В конце концов, Рокоту надоело играть в гляделки со странной незнакомкой. Пытаясь абстрагироваться от болтовни Захара Петровича и навязчивого взгляда, он опять отвернулся к окну, рассматривая однотипный пейзаж хвойного тёмного леса под ярким небом умытым ночным дождём. Он вертел в руках провода наушников, но музыку слушать больше не хотелось.

Электричка въехала в туннель. Мимо проносились огни искусственного освещения. Отвернувшись от череды бликов и отблесков ламп, Влад ненароком взглянул на девушку и поперхнулся вдохом. На месте рыжей куколки сидела страшная старуха, в серых лохмотьях и грязно-голубом рваном платке на голове, буравящая его взглядом бельмастых глаз. Её рот скривился, обнажив гнилые пеньки зубов. Редкие седые волосы, выбивающиеся из под платка, сальными прядями ниспадали на рыхлое лицо, придавая старухе ещё более зловещий вид.

Поезд выехал на дневной свет. Рокот моргнул, и перед ним опять сидела молодая девушка, прожигающая в нем дыры глазами, в которых полыхали костры ненависти. Захар Петрович продолжал тараторить про свою молодость и, похоже, не обратил внимания на метаморфозы, происходящие с их соседкой.

– Что за чертовщина сегодня творится? – прошептал Рокот.

– Ты чёй-то сказал? – поинтересовался старичок, стараясь заглянуть Владу в глаза, но не дождался ответа и продолжил свой монолог.

По громкоговорителю объявили: ”Следующая остановка – триста десятый километр ”.

Быстро попрощавшись с Захаром Петровичем, Влад вышел в тамбур, стараясь не оборачиваться, чувствуя на затылке тяжелый взгляд. В голове появилось нарастающее напряжение, будто она вот-вот взорвётся резкой болью.

Поезд остановился, двери с шипением открылись, и Рокот спустился на перрон. Кроме него на этой остановке больше никто не вышел. Электричка загудела и, медленно набирая скорость, повезла стариков к их овощным королевствам.

От перрона вилась тропинка через поле высокой травы. Далеко впереди виднелась зеленая стена леса. Абсолютно никаких признаков цивилизации помимо рельсов и проводов за спиной. Владислав вновь ощутил странное гудение в голове. Обернувшись, на другом конце перрона он увидел девушку в белом платье, смотрящую в его сторону. Но он мог поклясться, что никто не выходил из поезда кроме него. Когда электричка отъезжала, перрон был пуст. Медленными шагами девушка начала приближаться к Владу. С такого расстояния было сложно, как следует рассмотреть её, но Рокоту казалось, будто под зыбкой кожей бесовки копошатся черви. Её лицо менялось с каждым шагом. То превращалось в хищную маску дряхлой старухи, то обратно в жёсткое лицо молодой девушки.

Влад застыл, заворожено глядя на приближающуюся незнакомку.

5

– Здравствуйте! Вы Владислав?

Рокот резко обернулся и увидел перед собой невысокого молодого парня с серыми, слегка выпученными глазами. Его аккуратная короткая стрижка, лакированные ботинки, порядком изгвазданные грязью, складки жира, завёрнутые в ткань голубой рубашки, нависающие над туго затянутым ремнём, и темно-синий деловой костюм выглядели нелепо на фоне окружающей природы. В правой руке он держал небольшой чёрный кейс.

– Да-а, – запинаясь, выжал из себя Рокот, посмотрев на перрон. Девушки в белом там уже не было.

– Меня зовут Валентин. Мы разговаривали с вами по телефону… – тут он споткнулся. – С вами всё в порядке? Вы как-то разом вдруг побледнели. – В его голосе прозвучала тревога. Ему явно не хотелось остаться один на один с человеком, который вот-вот упадёт в обморок, в месте, где на несколько километров не было ни одного врача.

– Нет-нет. Всё хорошо. Не беспокойтесь. Я в порядке, – озираясь, пробормотал Влад. – Вы не видели здесь рыжую девушку в белом платье?

– Нет. Я подъехал около получаса назад, и вы первый человек, которого я встретил в этом красивом чудесном месте, – ответил Валентин, стирая ладонью капельки пота выступившие над верхней губой. На его лице появилась натянутая улыбка. Он уже приступил непосредственно к своей работе и начал неуклюже подталкивать потенциального покупателя к оформлению сделки.

«Как непрофессионально! Молодой ещё», – подумал Рокот.

– Ну, пойдёмте, что ли? – сказал риэлтор, продолжая улыбаться.

Какое-то время они молча шли по тропинке, петляющей по полю густой жесткой травы, и Рокот невольно залюбовался окружающим пейзажем. Ни одного провода над головой. В уши не долбит какофония урбанистического общества, от которой у него последнее время часто гудело в голове. А запах! Он уже забыл, как пахнет воздух без примесей выхлопных газов и городской пыли. Прозрачное синее небо раскинулось от горизонта до горизонта. Лишь несколько размытых облачков пятнали небосвод, будто кто-то не до конца стёр мел с огромной голубой доски. Чистый воздух и стрекотание кузнечиков в траве – вот что действительно нужно было Рокоту.

Вскоре они вышли на узкую колдобистую просёлочную дорогу.

– На обычной машине, по этим дорогам ездить невозможно – завязнет через сотню метров. Поэтому нам крупно повезло, что у моего дяди есть эта красавица, и он согласился мне её одолжить, – произнёс Валентин.

На обочине стояла старенькая сиреневая «Нива». На заднем бампере красовалась наклейка с надписью «Не би-би мне мозги». Риэлтор подошел к машине, и сделал рукой приглашающий жест. Здесь, на открытом пространстве было гораздо холоднее, чем в городе, и Влад в одной майке уже начал понемногу замерзать. Поэтому он без лишней торопливости, но с удовольствием забрался в теплый салон «Нивы», усевшись на переднее пассажирское сиденье.

– Если бы не машина, нам пришлось бы шагать около семи километров до деревни, по довольно ухабистой дороге, – протянул Валентин и смолк, сообразив, что уже второй раз указывает клиенту на неудобства местного ландшафта.

Риэлтор вел машину медленно и осторожно. На такой дороге и полноприводный внедорожник мог встать. Зато у Рокота было полно времени, чтобы глазеть по сторонам. Сначала они ехали вдоль небольшого лесочка. Влад увидел пышного серого зайца, вставшего на задние лапы, с интересом следящего за проезжающей мимо урчащей «Нивой». Проводив её любопытным взглядом, косой пригладил уши и с ленцой сытого животного скрылся в кустах. Похоже, здешнее зверьё абсолютно не боялось людей. Даже автомобиль казался им не страшным, а скорее чудным и диковинным созданием.

Потом «Нива» продребезжала по скрипучему железному мосту через неширокую, но чистую речушку. В прозрачной воде Рокот смог разглядеть несколько лениво плавающих рыбёшек. Вскоре Влад заметил столб, с прибитой к нему поржавевшей табличкой. “Вязново” – значилось на ней. Отлично! Почти на месте! Ещё через пять минут они въехали в деревню.

Без какой либо системы, как грибы на поляне, вокруг были натыканы небольшие слегка покосившиеся выцветшие деревянные хибары, в пропорции три к одному разбавленные современными кирпичными домами с ухоженными огородами.

«Нива» проползла мимо тройки обугленных остовов. Рокоту показалось, что он видит струйки дыма поднимающиеся от горелых досок. У него в голове пронеслась шальная мысль:

«Интересно, когда случился пожар, все ли успели покинуть полыхающие дома?»

Тут же перед глазами встал чёрный мертвец, тянущий к нему длинные пальцы сквозь зеркальную гладь.

– Часто тут случаются пожары, – спросил Влад.

– Что? – переспросил риелтор, старательно объезжая глубокие ямы и большие лужи грязи, не спуская напряжённого взгляда с раздолбанной просёлочной дороги.